竇納樂厚著臉皮道：“不必客氣，這也是為了維護(hù)遠(yuǎn)東和平的需要，我國對和平的渴望是眾所周知的?！?/p>

張志高在外交界滾爬了十多年，早已對任何無恥且露骨的謊言具有了堅(jiān)強(qiáng)的免疫力，因此現(xiàn)在他一點(diǎn)嘔吐的**都沒有，只淡淡地應(yīng)道：“我國也非常愿意看到遠(yuǎn)東呈現(xiàn)和平發(fā)展的良好局面，但是俄國的種種挑釁甚至入侵行為使我們不得不對其發(fā)起自衛(wèi)反擊作戰(zhàn)，目的是摧毀俄國賴以發(fā)動(dòng)侵略的幾個(gè)主要據(jù)點(diǎn)……我們時(shí)刻希望戰(zhàn)爭結(jié)束，和平來臨，但是如果對方?jīng)]有這種愿望，我們也就無能為力，只能繼續(xù)將這場自衛(wèi)反擊戰(zhàn)進(jìn)行下去?！?/p>

竇納樂的眉毛向上翹了翹——時(shí)機(jī)到了。

“中俄之間的長期沖突會(huì)引起遠(yuǎn)東局勢的動(dòng)蕩，這會(huì)嚴(yán)重影響我國在遠(yuǎn)東的各種利益，對此，我國政府決不會(huì)坐視不管?！?/p>

張志高此時(shí)大約已經(jīng)明白了對方的來意，將德國公使密信故意透露給英國人的伎倆奏效了，英國人果然按捺不住，這次公使親自出馬，想必是要攤牌了。

“不知貴國政府究竟有何打算？”

“出于維護(hù)遠(yuǎn)東和平的良好愿望，我國希望與貴國達(dá)成一項(xiàng)對雙方都有利的合作協(xié)定?！?/p>

“您是說，要訂立條約嗎？”

竇納樂看著眼前這個(gè)年紀(jì)不過三十七八歲的瀟灑英俊的中國男人，感覺到了一種非凡的魅力，但他仍然堅(jiān)定地認(rèn)為，對方在閱歷和經(jīng)驗(yàn)方面絕對不如自己，根本無須將其作為對等的對手來對待。

“一項(xiàng)合作協(xié)定?！?/p>

竇納樂強(qiáng)調(diào)道。

“為了維護(hù)遠(yuǎn)東和平，我們需要做哪方面的合作呢？軍事同盟嗎？”

張志高一把扯下了全部的偽裝，那**裸的問號猶如鋒利的鐮刀橫在了竇納樂的咽喉上。

“哈哈……這個(gè)，并沒有到軍事同盟的地步……”

竇納樂笑得很勉強(qiáng)，他開始覺得，這個(gè)中華帝國年輕的外交大臣不是太白癡就是太聰明，那個(gè)毫無遮攔的大嘴巴要么是天生，要么是故意為之，總之，那家伙非同尋常。

“那么我們?nèi)绾魏献髂?？簽署一?xiàng)關(guān)于打擊海盜和走私行為的合作協(xié)定嗎？這種協(xié)定十年前就已經(jīng)簽署過一份了吧。”

張志高略含譏諷的語氣，更讓竇納樂感到了咄咄逼人的氣勢。

“這個(gè)，您最好看看我?guī)淼拇缶V?！?/p>

竇納樂不想再玩了，事實(shí)上，這種游戲一點(diǎn)也不好玩，其存在的理由不過是為了滿足某些外交官的無聊的自戀感而已。

張志高接過竇納樂呈過來的文件，隨便掃了幾眼，搖頭道：“這種程度的合作，似乎跟議定打擊海盜的協(xié)定并沒有本質(zhì)上的不同，我認(rèn)為沒必浪費(fèi)雙方的時(shí)間進(jìn)行討論?！?/p>

竇納樂忍住氣，抬手指著文件：“請您從頭到尾仔細(xì)地看一遍，這很重要，事關(guān)遠(yuǎn)東的和平與兩國的重大利益，一定要仔細(xì)看清楚?！?/p>

“我看不出這份大綱中包含軍事互助同盟的內(nèi)容，如果沒有相關(guān)的內(nèi)容，這種協(xié)定就毫無意義，我國現(xiàn)在需要的是真實(shí)有力的依靠，而不是虛無飄渺的合作。對于前者，我們會(huì)給予相應(yīng)的回報(bào)，對于后者，我們暫時(shí)沒有興趣?！?/p>

竇納樂驚訝地張了張了嘴，他忽然感覺到一種懾人的魄力，不是來自張志高身上的，而是來自張志高身后的那個(gè)帝國，那不再是個(gè)停滯的衰朽的落后的農(nóng)業(yè)國家，不再是一個(gè)任人欺凌、壓榨、脅迫的三流半殖民國家，那是一個(gè)正在崛起、正在邁向工業(yè)化和現(xiàn)代文明的真正的帝國，它現(xiàn)在需要的是一個(gè)對等的合作者，而不是一個(gè)揮鞭吆喝的主子，它不是一條有可能被馴服的野狗，而是一個(gè)有可能跨入瓜分地球行列的青春少年。

竇納樂開始覺得是并不如自己原先想象得那么簡單，但既然身付本國政府交托的任務(wù)，他還是打起精神，回應(yīng)張志高道：“閣下還真是著急，在合作協(xié)定的基礎(chǔ)上，我們可以進(jìn)一步探討更為深入的問題，在此之前，還請您仔細(xì)研究這份大綱，并在您認(rèn)為必要時(shí)進(jìn)行答復(fù)，之后我們再協(xié)商展開談判?！?/p>

“我會(huì)仔細(xì)研究的，不過我剛才的話也請您記住。事實(shí)上，我國自1840年以來多次受到包括貴國在內(nèi)的歐美列強(qiáng)入侵，外**隊(duì)甚至一度進(jìn)攻到京師，所以安全問題一直是我國頭等重要的大事，為了我國的領(lǐng)土完整和國家安全，我們會(huì)不惜一切代價(jià)。我們不在乎與任何國家合作，只要對方能夠給予我們想要的，當(dāng)然，同時(shí)我們也會(huì)作出相應(yīng)的回報(bào)，這就是我國政府在外交方面的指導(dǎo)方針?！?/p>

竇納樂微微點(diǎn)頭道：“對此我很了解……”

張志高卻忽然抬高了音調(diào)：“不過，即使沒有任何列強(qiáng)的幫助，我們也能夠保衛(wèi)自己的國土，英法聯(lián)軍焚毀圓明園的事件從此再也不會(huì)發(fā)生了！我們的軍隊(duì)能夠擊退任何入侵者！但是這一點(diǎn)，想必包括貴國在內(nèi)的列強(qiáng)都不肯承認(rèn)吧！為了避免無謂的流血和消耗，我們才會(huì)想要有一個(gè)強(qiáng)大的軍事聯(lián)盟，這個(gè)聯(lián)盟的目的就是為了以軍事威懾力遏制侵略，這是個(gè)只針對侵略的聯(lián)盟，譬如貴國所屬之地遭入侵，我國將予以支援，而我國國土及藩屬遭入侵，貴國亦應(yīng)予以支援，僅此而已?！?/p>

竇納樂只好繼續(xù)點(diǎn)頭：“我已經(jīng)了解了，閣下的意思我會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)我國政府，也希望閣下能盡快對我遞呈的這份大綱予以答復(fù)，也請閣下注意，今天的會(huì)面內(nèi)容涉及敏感問題，為了不讓雙方政府陷入為難境地，還請注意保密為是?！?/p>

“對此我很了解。”

張志高撿用了竇納樂的半句話。

會(huì)面就此結(jié)束，竇納樂心事重重地回到公使館，書記官布蘭德馬上湊過來詢問道：“先生，這次會(huì)面還順利嗎？”

竇納樂嘆了口氣，把身體埋進(jìn)沙發(fā)里，對布蘭德打了個(gè)響指：“我的紳士，可以給我倒一杯威士忌嗎？”

“愿意為您效勞?！?/p>

布蘭德打開酒瓶，往兩個(gè)水晶杯里各倒了半杯酒，把其中一個(gè)杯子遞給竇納樂。

“謝謝?！?/p>

竇納樂喝了兩口酒，吐出幾口氣，示意布蘭德坐下。

“我還是更愿意跟曾紀(jì)澤打交道，這個(gè)張志高，實(shí)在不像話，今天他簡直是想把我剝光?！?/p>

“怎么了？那個(gè)張外相都說了什么？”

竇納樂拍了拍大腿，搖頭道：“我一直以為，他不過是曾紀(jì)澤的小跟班，因?yàn)樵o(jì)澤生病的緣故才偶然代理起外相的職位，但是幾次會(huì)面下來，發(fā)現(xiàn)他實(shí)在不簡單，先前西藏事件的時(shí)候我還沒注意到，只覺得他不過是中國首相的傳聲筒，今天我可看清楚了，他的魄力決不在當(dāng)今的中國首相之下，他對這個(gè)國家、這個(gè)世界有著現(xiàn)實(shí)而清醒的認(rèn)識，他有著自我犧牲性的愛國心，以及由此衍生的對政治權(quán)力的高度熱情。我想，他應(yīng)該有競爭總理大臣位置的能力——前不久他還當(dāng)選了中民黨新任總裁吧？”

“是的，不過小報(bào)上有消息說，中民黨高層已經(jīng)決定在戰(zhàn)爭結(jié)束后請劉云退役參政，加入中民黨來領(lǐng)導(dǎo)05年大選?！?/p>

竇納樂摩裟著下巴上刺手的短胡須，嘴角微露笑意。

“也許，會(huì)有好戲看呢——但是不能輕易相信無聊的小報(bào)，我的紳士，你說呢？”

布蘭德瞪大了眼睛，沒有立即回答。

圣彼得堡，冬宮。

漫天的大雪籠罩了樹立有彼得大帝銅像的宮殿院落，宮內(nèi)一間金碧輝煌的大廳內(nèi)，沙皇尼古拉二世正以懷疑的目光掃視著他的大臣們。

“符拉迪沃斯托克要塞真的能堅(jiān)守一年嗎？”

陸軍大臣萬諾夫斯基照例含糊不清地答應(yīng)道：“從開戰(zhàn)以來的報(bào)告中可以看出，斯特塞爾將軍的能力是卓越的，官兵們的勇氣和毅力也令人感動(dòng)，防御工事異常堅(jiān)固，物資儲(chǔ)備十分充足。但是要塞面臨的壓力也是超出想象的，在幾十萬大軍和一支龐大艦隊(duì)的嚴(yán)密封鎖包圍下，要塞內(nèi)守軍的士氣高低，是決定要塞能否長久堅(jiān)守的關(guān)鍵因素……”

聽到這種毫無意義的回答，沙皇下意識地攥緊了拳頭，一種想把萬諾夫斯基踢倒在地狠揍一頓的念頭躍出了理性的火紅水面。

也許他早就該把這個(gè)狡猾的老頭從陸軍大臣的位置上踢下去，但是他卻不知道有誰能更勝任這個(gè)職位，事實(shí)上，比萬諾夫斯基更無聊更無能更無恥的高級將領(lǐng)在當(dāng)前的俄羅斯帝國比比皆是，譬如遠(yuǎn)東武裝力量總司令庫羅帕特金上將就是個(gè)比剛出水的龍蝦更鮮活的例子。

庫羅帕特金已經(jīng)不止一次地發(fā)來報(bào)告，將在某時(shí)某地發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻，準(zhǔn)備攻過某河某山，務(wù)求消滅多少多少敵人，解救某部隊(duì)某要塞。這種比肥皂泡更脆弱的許諾往往尚未起飛就已經(jīng)被對方勝利的消息一掃而空，然而庫羅帕特金卻能夠拉上自己那張比十張?bào)H皮更厚的臉皮，大言不慚地將己方的失敗改頭換面吹噓成一場以寡擊眾、以弱抗強(qiáng)的勝利的偉大的英勇頑強(qiáng)的防御戰(zhàn)。在歐美各大報(bào)刊連篇累牘報(bào)道鄂嫩河戰(zhàn)役俄軍潰不成軍的消息時(shí)，俄國的官方報(bào)紙卻自慰式的宣稱己方取得了“歷史罕見的勝利”，這勝利在于“成功地抵御了兩倍于己的敵人的強(qiáng)大攻勢”。事實(shí)上，鄂嫩河戰(zhàn)役是俄軍以優(yōu)勢兵力發(fā)動(dòng)進(jìn)攻而開始，以折兵十萬狼狽退逃而告終，自始至終，東亞聯(lián)軍從未占有過數(shù)量優(yōu)勢。此時(shí)，沙皇已經(jīng)了解到了事情的真相，但他一時(shí)也找不出更合適的人選來替換庫羅帕特金。曾經(jīng)打敗過拿破侖大軍的俄羅斯帝國，此時(shí)早已失去了軍事上的活力與進(jìn)取精神，老邁、愚昧、庸劣的將領(lǐng)們控制著軍隊(duì)，僵化的升遷制度和腐化的門第觀念，使許多有為的年輕軍官進(jìn)取無門，**、低效的政治制度更使得軍事技術(shù)和藝術(shù)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于其他歐美列強(qiáng)。

“一群飯桶，不折不扣的飯桶！真該把他們剝光了都扔進(jìn)動(dòng)物園去！”

沙皇在鄙視臣下的同時(shí)，更將自己的圣明推到了云層的上方。

他所能做的，也只是鄙視臣下而已。

尼古拉二世將摻雜了四分懷疑和六分蔑視的目光轉(zhuǎn)向了海軍大臣阿維蘭，這使得阿維蘭那張有十層牛皮那么厚的臉皮禁不住微微顫栗起來。

“我的海軍大臣，關(guān)于符拉迪沃斯托克的太平洋分艦隊(duì)，你有什么要說的嗎？”

阿維蘭唯唯諾諾地答應(yīng)著：“陛下，關(guān)于符拉迪沃斯托克分艦隊(duì)的問題，總的來說，經(jīng)過上個(gè)月的突圍作戰(zhàn)，艦隊(duì)已經(jīng)損失了三艘裝甲艦和絕大多數(shù)的巡洋艦，剩下的軍艦都受了嚴(yán)重的創(chuàng)傷，而且軍港此時(shí)已經(jīng)封凍，近期內(nèi)再次組織突圍已經(jīng)沒有可能……”

尼古拉二世不耐煩地打斷他：“這個(gè)我已經(jīng)知道了，就沒有更多可說的了嗎？比如說，有關(guān)第二太平洋艦隊(duì)的事情。”

“這個(gè)，根據(jù)羅熱斯特文斯基將軍的報(bào)告，第二太平洋艦隊(duì)的組建工作正在緊張進(jìn)行中，新式戰(zhàn)列艦的建造工作十分順利，但是因?yàn)樘窖蠓峙炾?duì)在此前的戰(zhàn)斗中遭受了嚴(yán)重?fù)p失，敵我兵力對比發(fā)生了有利于對方的變化，羅熱斯特文斯基少將認(rèn)為我們必須盡快在國際軍火市場上求購新的軍艦。”

“那么你已經(jīng)著手去辦了嗎？”

這個(gè)問題問對了，阿維蘭手上剛好拿有新發(fā)來的資料，于是翻出了兩張文件，匆匆掃過幾眼后答道：“是的，陛下，我們已經(jīng)聯(lián)絡(luò)過駐彼得堡的軍火中介商。英國的埃爾斯船廠和維克斯船廠為智利建造的兩艘一萬一千噸的戰(zhàn)列艦已因南美局勢的緩和而終止了合同，正在尋求買家，單艦預(yù)估價(jià)為……92到98萬英鎊。意大利的安薩多船廠為阿根廷建造的兩艘七千六百噸的裝甲巡洋艦因前述原因同樣取消了合同，正在船廠中待售，單艦預(yù)估價(jià)為……71到75萬英鎊。另外，智利海軍的現(xiàn)役的兩艘快速巡洋艦和阿根廷海軍現(xiàn)役的一艘快速巡洋艦都有出售意向，海軍部正在籌備組建采購代表團(tuán)，最遲到后天將會(huì)向陛下和財(cái)政部提交報(bào)告。”

沙皇滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好，要快點(diǎn)辦，不能拖延，如果讓中國人得到消息的話，恐怕會(huì)搶先買去吧?！?/p>

“是，請陛下放心。”

阿維蘭這次總算避免了自己的形象被沙皇在想象中痛毆一頓的厄運(yùn)。

“陛下，我認(rèn)為，現(xiàn)在該是試探著尋求和平的時(shí)候了。”

前財(cái)政大臣、現(xiàn)任大臣會(huì)議主席維特突然拋出這句話。

陸軍大臣萬諾夫斯基馬上來了精神：“什么？和平，與勝利無關(guān)的和平嗎？”

阿維蘭也昂起了頭：“大臣會(huì)議主席閣下，您說的話與皇帝陛下關(guān)心的事情一點(diǎn)關(guān)系都沒有，這點(diǎn)請您注意。”

沙皇也露出了怒容：“謝爾蓋；尤利耶維奇，您在說什么？現(xiàn)在不是尋求和平的時(shí)候，全世界都在看著我們，全俄國都在盯著我，在現(xiàn)在這種情況下求和的話一定會(huì)被所有人恥笑和鄙視的！”

維特小心翼翼地解釋道：“陛下，我是說，試探著尋求和平，也就是借著與對方交涉停戰(zhàn)事宜的機(jī)會(huì)，引入外界的干涉，迫使東亞聯(lián)盟方面退出戰(zhàn)爭?！?/p>

“尋求歐美各國的干涉嗎？”

“就是這個(gè)意思?！?/p>

沙皇轉(zhuǎn)向外交大臣拉姆斯福爾德：“你覺得怎么樣？可以一試嗎？”

拉姆斯福爾德看看滿臉無奈的維特，又看看面帶慍色的沙皇，低頭道：“我們可以請求法國介入，但是關(guān)鍵問題在于英國保持中立，如果英國與中國站在一起，法國是發(fā)揮不了作用的。”

“那么有辦法讓英國保持中立嗎？”

“現(xiàn)在英國正在保持中立，九月間發(fā)生的印藏沖突中英國人吃了虧，他們應(yīng)該會(huì)記仇的?！?/p>

拉姆斯福爾德沒有提到的是，印藏沖突的相關(guān)消息由于英中雙方的刻意隱瞞而并未引起輿論的重點(diǎn)關(guān)注，即使雙方的許多上層人士也不清楚事件的真實(shí)情況及具體細(xì)節(jié)，雙方的官方公告只將此事件定性為“由于地圖錯(cuò)誤和語言誤會(huì)引發(fā)的小規(guī)模邊境摩擦”，拉姆斯福爾德也只是隱約從德國駐俄大使口中了解到這起事件真相的模糊不清的輪廓而已。

自認(rèn)為已經(jīng)圣明得高過云層的沙皇對拉姆斯福爾德的回答還算滿意，他突然想起不久前提到的飛行器的事情，于是又滿懷著毆打陸軍大臣的**，去詢問那“該死的牲口”——萬諾夫斯基。

萬諾夫斯基絲毫沒有感受到沙皇心中近乎嗜血的陰暗，依然以慣常的調(diào)子答應(yīng)道：“陛下，萊特公司在梁贊的工廠正在建設(shè)中，由于一個(gè)月前運(yùn)到了從遠(yuǎn)東戰(zhàn)場上俘獲的敵人飛機(jī)，公司研發(fā)作戰(zhàn)飛機(jī)的進(jìn)度大大加快，估計(jì)到明年四五月份就可以試飛由我國工人自行組裝的可以搭載機(jī)槍的戰(zhàn)斗飛機(jī)了，但是究竟效能如何，何時(shí)能展開大批量生產(chǎn)，都還無法確切估計(jì)……至于飛艇，我們已經(jīng)從德國訂購了兩艘大型飛艇和三艘中型飛艇，并且派出了人員到德國去學(xué)習(xí)駕駛和保養(yǎng)技術(shù)，加上現(xiàn)有的三艘小型飛艇，計(jì)劃編成一個(gè)陸軍飛艇隊(duì)，明年夏天之前即可投入前線使用。”

沙皇總算從萬諾夫斯基口中年聽到了一些有用的東西，但心情卻一點(diǎn)都明朗不起來：“要等那么久嗎？太慢了！前線的官兵可等不起！”

“陛下，我們已經(jīng)盡力了！”

“不，你還要加倍地盡力。”

尼古拉二世嚴(yán)厲地說道。

萬諾夫斯基精神的骨架喀嚓一聲裂開了。

會(huì)議結(jié)束后，眾大臣來到門廳。

門外，彼得大帝的銅像靜靜地立在高臺(tái)上，頭頂和肩上積著雪，像是戴了白色的帽子和圍巾。

涅瓦河畔的冬宮，已經(jīng)默默經(jīng)歷了幾百個(gè)冬天，冬宮里的彼得大帝銅像，也無數(shù)次地以現(xiàn)在這副模樣靜靜地注視著來來往往的后世君主與臣民。

從西方所蔑視的蠻族之國，到躋身于世界列強(qiáng)的大帝國，俄羅斯歷史的重大轉(zhuǎn)折，乃是從彼得大帝開始。

維特突然產(chǎn)生了一個(gè)奇怪的念頭，他覺得或許有一天，中國的紫禁城里會(huì)樹立起某個(gè)人的塑像，而這個(gè)人，也正是推動(dòng)中國歷史大轉(zhuǎn)折的一位“大帝”。

“那個(gè)人，或許已經(jīng)存在了。”

維特心想，披上仆人遞過的風(fēng)衣，鉆進(jìn)了自己的雪橇車中。