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郭善人下定決心帶著牡丹紅和小兒子離開郭宇村，不管那鐵算盤給他開多少工錢，他都愿意。反正再有一年多那藥鋪又贖回來了，贖回來他郭善人就要經(jīng)營到底，這回有了小兒子，就要收心過日子，只要把那藥鋪經(jīng)營好，也不愁日子過不下去。郭善人籌劃了好久，騾子已經(jīng)被他賣掉，他也不好意思使喚兒子的毛驢，無奈中走進(jìn)板材家，板材新買了一頭老牛，郭善人對(duì)板材說，想雇用他的牛去一趟瓦溝鎮(zhèn)。板材想起他初來這里時(shí)老東家對(duì)他的種種關(guān)照，對(duì)郭善人說：“你要使喚就拉去用，什么雇不雇的”。郭善人才說，他這一走就不回來了，板材必須跟他一起去瓦溝鎮(zhèn)往回拉牛。板材說：“去就去，莊稼漢的功夫不值錢，無非是耽誤我半天時(shí)間”。
于是，郭善人把家里的物品稍作打點(diǎn)，該帶的帶上，帶不動(dòng)的留下。在一個(gè)陽光明媚的早晨，一家人早早吃了一點(diǎn)飯，讓妻兒騎在牛背上，自己背著一個(gè)褡褳，鎖上大門，離開了郭宇村，重返鳳棲。他跟誰都沒有打招呼，甚至也沒有告訴全發(fā)，跟以往不同的是，以前他是去鳳棲當(dāng)掌柜，這次是替人家攬工，有一種今不如昔的感慨，人活一生，什么事都遇，走到那里那里歇。
在瓦溝鎮(zhèn)，郭善人給板材買了一碗羊肉泡饃，算作對(duì)板材的答謝。然后給妻兒雇了一乘轎子，天擦黑進(jìn)城，轎子停在藥鋪門前。郭善人給轎夫付了腳錢，打發(fā)走轎夫，然后走上藥鋪的石頭臺(tái)階，抬手敲門時(shí)心里發(fā)酸，掉下一串淚珠。
鐵算盤正在后院逗他的兩個(gè)孫子玩耍，看起來“孫女”要比孫子聰明許多。鐵算盤心里清楚孫女其實(shí)就是他下的種籽，嚴(yán)格意義上講其實(shí)就是他鐵算盤的女兒，可是女孩仍然把他叫爺，女孩的名字是侄兒媳婦滿香給起的，叫做李娟，這個(gè)名字很好聽，跟滿香的女兒李妍的名字連在一起，李妍李娟是“姐妹”……世界上的許多事情本來就不是那么清楚，反正肉爛了在一個(gè)鍋里。倒是那個(gè)孫子看起來遲鈍許多，不過鐵算盤也感到滿意，只要這爐香火有人延續(xù)，李家的墳地里有人燒紙就行。
正胡思亂想間突然有人敲門，既然沒有了坐堂先生，鐵算盤也就把抓藥的堂倌打發(fā)回去，藥鋪已經(jīng)有些日子沒有開門，那么敲門的是誰？鐵算盤隔著門縫向外看，這一看吃驚不小，竟然是郭善人！這么說來郭善人已經(jīng)同意到藥鋪?zhàn)?？鐵算盤容不得多想，趕快取下頂門杠，開了門，看牡丹紅的懷里抱一個(gè)孩子，不用問肯定是郭善人的兒子……看來這郭善人已經(jīng)走投無路，不然的話絕對(duì)不肯這么屈就，不管怎么說郭善人到來這藥鋪就有了救星，明天就能開門，開門就有收入。鐵算盤不敢怠慢，忙問郭善人：“吃了沒有”？
郭善人說：“先不忙吃飯，給咱弄些熱水，先讓這母子擦把臉”。
鐵算盤出門提水去了，郭善人躺進(jìn)自己曾經(jīng)躺過的躺椅里，端起水煙壺，吹著火紙，抽了一口水煙，內(nèi)心里好像打翻了調(diào)料瓶，五味俱全。
多年來，由于叫驢子跟郭善人是親家，所以，藥鋪的人到叫驢子酒館提水就非常方便，叫驢子從來沒有給藥鋪的人為難，可是自從鐵算盤接管了藥鋪以后，藥鋪的人到叫驢子酒館提水時(shí)，叫驢子就不大愿意，有時(shí)故意沉著個(gè)臉。這一點(diǎn)鐵算盤心里清楚，大多數(shù)時(shí)光鐵算盤就多走幾步路，在自己家里的茶爐上把水燒好后提到藥鋪，當(dāng)年人們把暖瓶叫做“電壺”，平常百姓家里買不起電壺，喝水大都是現(xiàn)燒現(xiàn)喝，莊稼漢做活回家渴了，就端起水瓢喝一肚子涼水。那天晚上，鐵算盤大大咧咧，來到叫驢子酒館提水，一進(jìn)屋就說：“叫驢子，你親家來了，提一壺?zé)崴薄?/p>
誰知叫驢子卻說：“我這水是出錢買來的，不給”。
鐵算盤自討沒趣，只得回到自己家里，燒了一壺?zé)崴醽?。郭善人問：“怎么提一壺水就這么長時(shí)間”？鐵算盤不想在兩親家中間加楔，于是說：“叫驢子那邊沒水了，回家提了一壺”。郭善人也不傻，稍一思忖，便明白了其中的內(nèi)涵，那是叫驢子親家故意給他郭善人難堪，郭善人很累，洗完臉后問鐵算盤：“常有理的包子店不知道關(guān)門沒有，買幾個(gè)包子填飽肚子就行”。誰知道門外突然傳來說話聲：“吃什么包子，家里飯做好了，咱們到家里去吃”。郭善人抬頭一看，原來是李明秋來了。
牡丹紅一見李明秋就心里老大不自在，可是李明秋并不在乎，還上前逗了逗牡丹紅懷里抱著的孩子，從衣服兜里掏出一把洋糖，塞進(jìn)孩子手中，孩子的小手抓不牢，洋糖散落一地，鐵算盤蹲下，把那些洋糖一顆顆撿起來，裝進(jìn)孩子的裹兜里。郭善人朝牡丹紅笑笑，說：“都在江湖上混過，過去的恩怨就不要再計(jì)較了……”
滿香雖然對(duì)牡丹紅有些鄙視，但是礙于這么多人的情面，還是問候了牡丹紅一句，甚至伸出手逗了逗牡丹紅懷里的小孩，燭臺(tái)上點(diǎn)燃兩只蠟燭，大家圍著八仙桌吃飯，吃完飯當(dāng)晚郭善人跟牡丹紅就住在李明秋家的西廈屋內(nèi)。
第二天濟(jì)世堂開門營業(yè)，由于來看病的人不多，郭善人看病抓藥一個(gè)人同時(shí)兼任，也沒有再雇用堂倌。鳳棲鎮(zhèn)就這么一家藥鋪，大家對(duì)郭善人也非常熟悉，所以陸續(xù)有人前來看病抓藥，生意雖然不如從前，但是也能維持。