劉軍長站在城墻上，有一種火燒眉毛的窘迫，這是他進駐鳳棲以來遇到最棘手的一件事，處理不好將會影響他的威望和聲譽，看來將郭麻子解職是個失策，想不到一個小小的楊虎城將軍的殘余竟然有那么深厚的群眾基礎(chǔ)。這里邊隱喻著什么？不言而喻，陜西的老百姓對蔣委員長把楊虎城將軍下了大獄有氣。這就是民望，民心不可辱、民望不可欺。劉軍長必須采取措施，安撫郭麻子的殘部和鳳棲的民心。
郭麻子還被扭住胳膊，動彈不得。邢小蠻過去把那幾個士兵撕開，輕聲對郭麻子說：“咱們騎驢看唱本，走著瞧，看劉軍長怎么表演，這種時候跟那些人拼命不值”。
劉軍長吩咐把城門打開，親自下去查驗被打死的士兵，看見有一個士兵還在血泊中呻吟，馬上下令隨軍醫(yī)生救治，許多老百姓涌出城外，軍人和群眾混在一起，局面顯得混亂。劉軍長突然面朝那些被打死的士兵跪下了，聲稱這是他的失職，對下級將士管理不嚴，并且信誓旦旦地說，一定要嚴肅處理肇事者，并且對死亡的戰(zhàn)士和郭麻子的老兵有個交代。
郭麻子的老兵并沒有跑出多遠，這陣子他們陸續(xù)回來，郭麻子已經(jīng)回到他們的中間，他囑咐老兵們不可太激動，這種時候需要耐心和冷靜，因為鳳棲鎮(zhèn)的群眾站在我們一邊，我們得到了道義上的支持，且看劉軍長怎樣收拾這個殘局。
劉軍長的下跪讓他的下屬和城內(nèi)城外的老百姓吃驚，翻閱中國幾千年的歷史，沒有看見一個將軍下跪祭祀陣亡的士兵，更何況這些老兵們也有錯，是他們最先開的槍?？墒莿④婇L心里清楚，不這樣做就難以服眾。鳳棲的戰(zhàn)略地位非常重要，鳳棲不能生亂，鳳棲城內(nèi)城外有幾萬駐軍，作為一軍之長，必須給下屬做出表率。劉軍長的下屬看見劉軍長跪下，嘩啦啦跪倒一大片，這是對那些抗日老兵的尊重，老兵們贏回了他們應得的尊嚴。
天上殘云飛過，被夕陽盡染，血紅的流云將鳳棲籠罩，鳳棲城變成了一抹紅色。十二能屈發(fā)祥撥開人群，上前把劉軍長扶起，他言之鑿鑿，擲地有聲：“劉軍長，你今日能當著幾萬百姓和下屬的面親自下跪認錯，古今絕無，也令我輩甚感安慰，目前驅(qū)除韃虜是我炎黃子孫第一要務，不必要的內(nèi)耗應當剔除，希望劉軍長善待郭團長和他的下屬，我們鳳棲人分得清善惡，嫉惡如仇”。
劉軍長站起來，首先下令厚葬被打死的老兵，緊接著他發(fā)表講話，他直言發(fā)生今日的沖撞純屬誤會，考慮到郭團長和這些老兵們年事已高，繼續(xù)留在部隊對雙方都不利，想給他們安排一個適當?shù)娜ヌ帲恢勒l在暗中推波助瀾，訛傳劉軍長要將郭團長槍斃。國難當頭希望大家以大局為重，再不要搞那些親者痛仇者快的事情……
一場紛爭就這樣結(jié)束，城門大開，郭團長和他的士兵進駐鳳棲城內(nèi)，城內(nèi)所有的飯館都坐滿了老兵，老兵們開懷大飲。反正未來的日子已經(jīng)不多，痛快一天是一天，死了去逑。
第二天劉軍長在城隍廟的戲樓前為老兵們舉行了一個別開生面的歡送儀式，每個老兵發(fā)給五十塊銀元，讓老兵們自謀生路。緊接著宣布了一條意想不到的任命，任命郭麻子為國民革命軍第**軍上校副參謀長。
這等于給郭麻子連升五級，站在戲樓上的郭麻子始料不及。戲樓下的老兵們嘩然，原來這郭麻子跟劉軍長一起把他們出賣！其實郭麻子心里明白，副參謀長是一個閑職，等于將你束之高閣。不過臺下的那些老兵跟隨郭麻子幾十年，從一個二十來歲的小伙子轉(zhuǎn)瞬間滿頭華發(fā)，五十塊銀元對于那些老兵們來說是最高身價，他們從此后沒有了著落，說不定病死街頭無人問津。
為此事劉軍長也考慮了一個晚上，他不會收回成命，令不行禁不止是軍人一大忌諱，劉軍長堅持要把這些老兵們?nèi)拷饧讱w田。不過在郭麻子的任命上費盡思索，這個人看起來不可小覷，在鳳棲的老百姓心里有一定的群眾基礎(chǔ)，想來想去也只能認命一個高職，這樣才能平息大家的怨氣。
經(jīng)過了昨日的沖突，老兵們也變得冷靜，少數(shù)人吵吵嚷嚷了一陣子，多數(shù)人在考慮自己以后的去處。周圍的城墻上站滿了士兵，有老兵站起來，主動上繳槍支，這是一個無奈的選擇，認命吧，這就是命。
大家在一起吃了一頓飯，出了東城門在騾馬大店里集中，有人想回老家，落葉歸根，這把老骨頭必須埋在家鄉(xiāng)的田里。有人想去楊九娃的山寨去當土匪，快活一天是一天，死了變個沒頭鬼。有人想上延安去投奔八路。還有一些老兵想結(jié)伙去趕腳，靠自己的苦力掙一點趕腳費。大家吵吵嚷嚷了許久，誰也說服不了誰，最后只能各奔東西。楊虎城將軍被關(guān)進監(jiān)獄兩年以后，他的最后一支部隊就這樣被解散了。老兵們互道一聲珍重，然后踏上了各自的征程。
郭麻子沒有去為那些老兵們送行，他不是不想而是聽從了劉軍長的勸阻，劉軍長說得也不是沒有道理，他擔心老兵們見到郭麻子以后群情激奮，一場好不容易平息下去的沖突又死灰復燃。郭麻子突然想起了雀兒，他那個小嬌妻現(xiàn)今還在瓦溝鎮(zhèn)，郭麻子對劉軍長提了一個要求，他想把家眷接回鳳棲。