趙潤(rùn)擠兌熊拓終將被楚東趕下太子之位，而熊拓則取笑趙潤(rùn)身為‘魏國(guó)第一名將’，年紀(jì)輕輕就要被太子趙譽(yù)雪藏，二人相互嘲諷，相互傷害，爭(zhēng)得面紅耳赤。
當(dāng)時(shí)唯獨(dú)羋姜的情緒最穩(wěn)定，甚至于，她更傾向于「熊拓失權(quán)、趙潤(rùn)閑置」，畢竟前者是她的兄長(zhǎng)，后者是她的丈夫，倘若熊拓失去了楚國(guó)太子之位，倘若趙潤(rùn)被太子趙譽(yù)閑置，那么對(duì)于羋姜來(lái)說(shuō)，這反而是一件好事，畢竟這樣她就不用眼睜睜看著兩個(gè)生命中占有很大分量的男人為了各自立場(chǎng)而對(duì)立。
只是羋姜萬(wàn)萬(wàn)也沒(méi)有想到，待這次返回楚東之后，她的堂兄熊拓，一改以往的無(wú)謂自尊，放下姿態(tài)，以真誠(chéng)的態(tài)度打動(dòng)了溧陽(yáng)君熊盛，得到了熊盛的鼎力支持。
待若干年后，在溧陽(yáng)君熊盛的支持下，熊拓逐步收攏王權(quán)，漸漸成為了名副其實(shí)的太子，且最終順利坐上了楚國(guó)君主的位子。
而她的丈夫趙潤(rùn)呢，在魏國(guó)隨后不久的「三王之亂」后，亦有所覺(jué)悟，坐上了魏國(guó)太子的位子，并且在數(shù)年后魏王趙偲過(guò)世之后，成為了魏國(guó)的君主。
在魏洪德二十四年冬季的某個(gè)晚上，這兩個(gè)勾肩搭背喝酒喝到不省人事，對(duì)日后都頗為迷茫的家伙，在若干年后，分別成為了魏國(guó)與楚國(guó)的君主。
這是趙潤(rùn)最后一次見(jiàn)到熊拓，同樣也是熊拓最后一次見(jiàn)到趙潤(rùn)。
“……”
站在甘露殿書(shū)房的窗口，趙潤(rùn)負(fù)背著雙手，回憶著最后一次見(jiàn)到熊拓的情景。
然而一晃眼十幾年過(guò)去了，物是人非，那一晚勾肩搭背，一邊飲酒一邊相互嘲諷的那個(gè)家伙，已在奪取彭澤縣的戰(zhàn)事中，在順利奪取了那座城池后因傷亡故。
唔，怎么說(shuō)呢，這很符合熊拓的為人。
跟齊王呂白那種選擇自刎的君主不同，熊拓志求一生不弱于人，他是絕對(duì)不會(huì)選擇以那種‘軟弱’的方式來(lái)結(jié)束他自己的性命，他會(huì)選擇更轟轟烈烈的死法。
憑著趙潤(rùn)對(duì)熊拓的了解，當(dāng)熊拓決定御駕親征的時(shí)候，其實(shí)就已經(jīng)做好了戰(zhàn)死沙場(chǎng)的準(zhǔn)備——他可能并非是為了力挽狂瀾而御駕親征，而是為了給自己選擇一個(gè)體面的死法。
畢竟，魏軍能攻陷彭澤一次，就能攻陷第二次，楚國(guó)那龜縮在彭蠡郡的戰(zhàn)略，已證明只是‘慢性自殺’而已，楚國(guó)想要自救，就必須擊敗魏國(guó)。
但問(wèn)題是，楚國(guó)拿什么來(lái)?yè)魯∥簢?guó)？
是的，楚國(guó)無(wú)法戰(zhàn)勝魏國(guó)，縱使熊拓奪回了彭澤，也只是稍稍延緩了楚國(guó)覆亡的命運(yùn)而已——甚至于，哪怕熊拓在奪取彭澤縣時(shí)不曾受傷，他也只能選擇繼續(xù)率領(lǐng)軍隊(duì)向魏軍反撲，要么再收復(fù)一座城池，要么，就在收復(fù)失地的途中戰(zhàn)死。
無(wú)論如何，只要楚國(guó)無(wú)法擊敗魏國(guó)，熊拓的命運(yùn)就是注定的。
相信這一點(diǎn)，熊拓本人應(yīng)該也清楚。
當(dāng)然了，話(huà)雖如此，但也不排除熊拓心中仍有一絲絲‘置之死地而后生’的僥幸與期待，奢望著通過(guò)這次御駕親征，重創(chuàng)魏國(guó)，收回失地。
但殘酷的現(xiàn)實(shí)，卻讓這位楚國(guó)的雄主倒在了第一座被成功收復(fù)的城池，并未有奇跡發(fā)生。
『……』
在遲疑了半響后，趙潤(rùn)邁步離開(kāi)了甘露殿，朝著皇后羋姜的鳳儀宮而去。
待等趙潤(rùn)來(lái)到鳳儀宮的正殿東殿時(shí)，他看到羋姜正在擺弄幾盆毒草。
注意到夫婿的身影，羋姜轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)瞧了一眼趙潤(rùn)，平靜地問(wèn)道：“陛下此時(shí)不應(yīng)該在甘露殿處理政務(wù)么，為何會(huì)來(lái)妾身之處？”
趙潤(rùn)沒(méi)有立刻回答羋姜，在足足沉吟了片刻后，這才說(shuō)道：“熊拓……故去了?！?/p>
“……”
羋姜正在修剪那盆毒草的動(dòng)作一頓，雖面色依舊平靜，但眼眸中卻閃過(guò)幾分悲傷。
她輕輕嘆了口氣，在沉默了片刻后，幽幽問(wèn)道：“他……怎么死的？”
見(jiàn)此，趙潤(rùn)便將司馬尚那份戰(zhàn)報(bào)中的描述告訴了羋姜：“那個(gè)混蛋學(xué)我御駕親征，可又學(xué)不像，才打下彭澤縣，就……”說(shuō)到這里，他感覺(jué)自己的語(yǔ)氣莫名沉重，便改變語(yǔ)調(diào)又說(shuō)道：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，都到最后了，那混蛋還要崩碎我魏軍幾顆牙，就不能老老實(shí)實(shí)地投降么？”
聽(tīng)聞此言，羋姜搖了搖頭，放下了手中的剪刀，用平靜中帶著幾分悲傷的語(yǔ)氣說(shuō)道：“那就不是熊拓公子了……”
聽(tīng)著這句話(huà)，原本已打好腹稿準(zhǔn)備勸說(shuō)羋姜節(jié)哀順變的趙潤(rùn)，此刻竟不知該說(shuō)什么，唯有點(diǎn)點(diǎn)頭附和了羋姜的話(huà)，感慨而惆悵地說(shuō)道：“是啊，那就不是熊拓了……”
夫婦二人對(duì)視一眼，為之默然。
大概一個(gè)月后，在楚國(guó)向魏國(guó)投降之后，楚國(guó)太子熊辛乘坐船只從彭蠡來(lái)到魏國(guó)的王都雒陽(yáng)，拜見(jiàn)了魏王趙潤(rùn)這位姑父，亦拜見(jiàn)了魏國(guó)皇后羋姜這位姑母。
縱使不看在羋姜的份上，單單看在與熊拓交情的份上，趙潤(rùn)亦不會(huì)為難熊辛，在一番安撫后，就冊(cè)封楚太子熊辛為楚侯，得享彭蠡作為封邑。
此時(shí)隨同熊辛一同前來(lái)雒陽(yáng)的，還有壽陵君景云、新陽(yáng)君項(xiàng)培、邸陽(yáng)君熊瀝等一干留守到最后的楚國(guó)將領(lǐng)。
不得不說(shuō)，楚王熊拓的亡故，以及楚太子熊辛希望投降魏國(guó)的意愿，徹底擊垮了壽陵君景云、新陽(yáng)君項(xiàng)培、邸陽(yáng)君熊瀝等奮戰(zhàn)到最后的楚國(guó)將領(lǐng)，使得他們失去了保衛(wèi)國(guó)家的信念，不得不為了自己家族而向魏國(guó)低下頭顱。
正因?yàn)槿绱?，非但沒(méi)有看輕他們，反而給予了嘉獎(jiǎng)，并稱(chēng)他們?yōu)槌?guó)的忠臣。
畢竟，似壽陵君景云、新陽(yáng)君項(xiàng)培、邸陽(yáng)君熊瀝等人，他們對(duì)楚國(guó)、對(duì)楚王室確實(shí)已經(jīng)做到了不離不棄、仁至義盡，若非楚王熊拓戰(zhàn)死于彭澤，若非楚太子熊辛一心投降魏國(guó)，相信這些位楚國(guó)將領(lǐng)仍會(huì)繼續(xù)抗?fàn)帯?/p>
為了表彰忠臣，同時(shí)也是為了向天下表明他魏國(guó)的器量，趙潤(rùn)將壽陵、新陽(yáng)、邸陽(yáng)等城池，還給了景云、項(xiàng)培、熊瀝幾人作為封邑。
記得當(dāng)時(shí)，壽陵君景云吃驚地詢(xún)問(wèn)趙潤(rùn)：“魏王陛下不怪罪我等，反而退回我等封邑，就不怕我等日后憑此反魏復(fù)楚么？”
趙潤(rùn)微微一笑，毫不遲疑地說(shuō)道：“不怕！”
他確實(shí)沒(méi)什么好擔(dān)心，畢竟景云、項(xiàng)培、熊瀝，說(shuō)到底只是楚臣而已，為將足以，但卻不足以讓他們高舉反魏復(fù)楚的旗幟。
更何況，楚國(guó)投降后，整個(gè)中原就徹底歸屬他魏國(guó)所有，縱使地方上發(fā)生叛亂，又豈能撼動(dòng)他魏國(guó)的根基？
魏昭武十二年十一月，內(nèi)朝大臣介子鴟、天策府右都尉張啟功、禮部尚書(shū)朱瑾、翰林署學(xué)士公羊郝四人，聯(lián)名上奏朝廷，言「韓國(guó)歸并」之事。
這四位大臣認(rèn)為，楚國(guó)已亡，他魏國(guó)在中原再無(wú)敵人，只剩下西垂的秦國(guó)，在這種情況下，應(yīng)當(dāng)盡快著手韓國(guó)歸并一事，促成中原一統(tǒng)，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
魏王趙潤(rùn)看到奏章，應(yīng)允了此事，并且將此事交予禮部辦理。
魏昭武十三春，魏國(guó)禮部派使者唐沮、趙卓、韓晁三人出使韓國(guó)，促成此事。
時(shí)韓國(guó)丞相張開(kāi)地已得知魏國(guó)攻亡楚國(guó)，心情復(fù)雜地嘆了口氣，最終還是首肯了此事。
兩個(gè)月后，有韓人在韓國(guó)王都薊城一帶挖出一塊石碑，上面刻有「趙氏合該得天下」的字樣，讓韓人頗為驚奇。
隨后，韓國(guó)境內(nèi)各地頻繁出現(xiàn)這類(lèi)瑞兆，每一件瑞兆皆暗示魏國(guó)應(yīng)當(dāng)一統(tǒng)中原。
不久之后，便有流言稱(chēng)，韓王異應(yīng)當(dāng)順應(yīng)天命，讓尊于魏，免得上天震怒。
這個(gè)說(shuō)法，逐漸得到了韓人的認(rèn)可，畢竟此時(shí)的中原，除他韓國(guó)尚立于世，其余諸國(guó)皆已被魏國(guó)吞并，正好應(yīng)了「趙氏合該奪取天下」的箴言。
見(jiàn)此，韓王異便向魏國(guó)呈上國(guó)書(shū)，請(qǐng)?jiān)覆⑷胛簢?guó)。
魏王趙潤(rùn)兩度退卻，最終在第三次接受了此事，改封韓王異為韓侯，坐享薊城為封邑。
至此，韓國(guó)并入魏國(guó)，魏國(guó)正式兵吞諸國(guó)，一統(tǒng)中原。
此時(shí)此刻，唯獨(dú)剩下西垂秦國(guó)還在掙扎。