時(shí)隔四十日左右，魏將司馬尚、桓虎、燕縐、李岌等人的戰(zhàn)報(bào)，才陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)魏國(guó)王都雒陽(yáng)，呈遞于魏王趙潤(rùn)手中。
這些位魏國(guó)將領(lǐng)除了記載各自所遭遇的戰(zhàn)事外，還列了一樁相同的事，即「楚王熊拓戰(zhàn)亡、楚國(guó)投降」。
當(dāng)從宋郡守司馬尚的戰(zhàn)報(bào)中看到「楚王熊拓戰(zhàn)亡」這幾個(gè)字后，縱使趙潤(rùn)早有預(yù)料，亦不由地心中一顫，面色黯然地長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
國(guó)內(nèi)的將領(lǐng)打了勝仗，覆亡了楚國(guó)，這固然是一樁令人歡喜的事，但同樣的，趙潤(rùn)亦再次失去了一位與他平起平坐的摯友。
韓然、衛(wèi)瑜、趙昭、熊琥、熊拓，等等等等，在這些人當(dāng)中，趙潤(rùn)其實(shí)對(duì)熊琥、熊拓堂兄弟倆的友誼最深。
別看趙昭是他的六哥，且兄弟倆曾經(jīng)亦關(guān)系密切，但說(shuō)到底，自從趙昭當(dāng)年遠(yuǎn)赴齊國(guó)之后，趙潤(rùn)與趙昭就再?zèng)]有什么機(jī)會(huì)碰面，反而是曾經(jīng)相互恨得咬牙切齒的熊拓、熊琥二人，卻時(shí)常會(huì)與趙潤(rùn)碰面。
“……”
輕嘆一口氣，趙潤(rùn)站起身來(lái)，緩緩走到窗口，負(fù)背雙手目視著窗外。
最后一次見到熊拓是幾時(shí)呢？
趙潤(rùn)思忖著。
以趙潤(rùn)的記憶力，當(dāng)然不會(huì)忘記他最后一次見到熊拓的日期，那是在洪德二十四年的冬季。
在洪德二十四年那一年，由慶王趙信引發(fā)的「三王之亂」尚未發(fā)生，老七頤王趙殷亦尚未從幕后跳出來(lái)，那時(shí)的國(guó)家，仍然是太子趙譽(yù)監(jiān)國(guó)。
當(dāng)時(shí)由于趙潤(rùn)功高蓋主，縱使太子趙譽(yù)其實(shí)亦想重用這位臣弟，亦不由地被輿論與流言所驚擾，擔(dān)心趙潤(rùn)留在當(dāng)時(shí)魏國(guó)的王都大梁而影響到他抓權(quán)，便設(shè)法將趙潤(rùn)打發(fā)到了封邑，即商水郡。
那時(shí)，暘城君熊拓已前赴楚東，奪取了「楚太子」的地位。
問(wèn)題是當(dāng)時(shí)楚東熊氏一族仍明里暗里給予熊拓掣肘，再加上壽陵君景云，上將項(xiàng)末、項(xiàng)孌，等楚國(guó)的實(shí)權(quán)將領(lǐng)尚未對(duì)熊拓歸心——確切地說(shuō)，當(dāng)時(shí)熊拓在楚東非常不受待見。
原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)楫?dāng)壽陵君景舍在「五方伐魏戰(zhàn)役」中的最后一役，即「第一次魏楚雍丘之戰(zhàn)」中被魏國(guó)的禹王趙元佲擊敗時(shí)，熊拓為了趁機(jī)前赴楚東奪權(quán)，遂命平輿君熊琥封鎖平輿，對(duì)戰(zhàn)敗的壽陵君景舍、上將項(xiàng)末見死不救，導(dǎo)致壽陵君景舍唯有橫穿宋地返回楚東，因此被魏軍，以及被當(dāng)時(shí)齊國(guó)的田耽率軍堵截追擊，致使百萬(wàn)楚軍，僅剩下寥寥人數(shù)返回楚東。
正因?yàn)槿绱?，壽陵君景舍還會(huì)因?yàn)楦械嚼?duì)部下兵將而自刎于楚水。
因此對(duì)于壽陵君景云來(lái)說(shuō)，平輿君熊琥與暘城君熊拓，簡(jiǎn)直就是殺父仇人一般，既如此，景云又豈會(huì)真心相助熊拓？
當(dāng)時(shí)僥幸逃回楚國(guó)的項(xiàng)末，亦是如此。
毫不夸張地說(shuō)，當(dāng)時(shí)在楚東，除了汝陰君項(xiàng)恭等少數(shù)汝南君熊灝的老部下以外，就只有十萬(wàn)楚西軍隊(duì)是熊拓奪取太子之位的唯一仗持，當(dāng)時(shí)楚東一帶的熊氏、項(xiàng)氏、景氏、季連氏、季氏、連氏、黃氏等大貴族，沒有一個(gè)表明立場(chǎng)支持他。
不過(guò)這也難怪，誰(shuí)讓熊拓這件事的確做得不地道呢，倘若他當(dāng)時(shí)下令平輿君熊琥出兵救援壽陵君景舍，當(dāng)時(shí)景舍與項(xiàng)末麾下的楚軍，可能將會(huì)有二十萬(wàn)到三十萬(wàn)正軍能活著返回楚東，最重要的是，壽陵君景舍或也不至于因此而羞慚自刎。
當(dāng)然，倘若果真是那樣，果真叫二三十萬(wàn)楚東軍隊(duì)撤回了楚東，那么，熊拓前赴楚東奪權(quán)的企圖恐怕也得泡湯了。
縱使景舍、項(xiàng)末二人出于報(bào)答而為熊拓說(shuō)話，也無(wú)法徹底改變熊拓?zé)o緣楚太子之位的殘酷事實(shí)。
理由很簡(jiǎn)單，因?yàn)樾芡匾嗍鞘觥?/p>
庶出的楚公子，基本上是無(wú)緣王位的，甚至于，可能連封邑都撈不到。
就比如同樣是庶出的楚水君，同樣是作為王族中人，汝南君熊灝一出生就有冊(cè)封，弱冠之齡便得到封邑，代楚王治理偌大的楚西；而楚水君呢，在先王過(guò)世、太子熊胥繼位的前后，才弄了一個(gè)有名無(wú)實(shí)的楚水君冊(cè)封。
或許有人會(huì)問(wèn)，既然庶出之子無(wú)法得到封邑，為何熊拓卻能受封暘城，且治理整個(gè)楚西呢？
原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樾芡厥抢^承了汝南君熊灝思想的人，這使得在當(dāng)時(shí)「楚西、楚東反目成仇」的大環(huán)境下，似汝陰君項(xiàng)恭、西郢君熊秉（熊燾之父）、平輿君熊逵（熊琥之父）等汝南君熊灝的老部下，他們?cè)诘弥転詺⒌南⒑?，要求由熊拓?lái)代替熊灝，否則，楚西熊氏、項(xiàng)氏將為了「楚東逼死汝南君熊灝」一事，與楚東不死不休。
當(dāng)時(shí)楚東貴族見汝南君熊灝已死，危機(jī)已經(jīng)解除，且熊拓尚且年輕，便同意了此事，這才得以化解楚西跟楚東的這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，也使得熊拓成為當(dāng)時(shí)唯一一個(gè)得到了封邑與權(quán)利的熊氏庶出子弟。
可即便如此，熊拓想要染指王位，這卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。
倘若熊拓想要奪取王權(quán)，就必須采取武力，以武力震懾反對(duì)者。
而既然要采取武力，那么，自然不能讓那二三十萬(wàn)楚東軍隊(duì)活著返回楚東，否則，單憑熊拓當(dāng)時(shí)麾下十萬(wàn)楚西軍隊(duì)，如何打得過(guò)景舍、項(xiàng)末等人的二三十萬(wàn)軍隊(duì)？
甚至于，他連當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守在昭關(guān)的楚國(guó)第一猛將項(xiàng)孌都無(wú)法戰(zhàn)勝。
所以說(shuō)，熊拓也是沒有辦法。
只是這樣一來(lái)，他在楚東的名聲就變得非常差，雖然成功地入主了楚東，成為了楚國(guó)的太子，但卻使得熊氏、景氏、項(xiàng)氏都對(duì)他頗為仇視——直到后來(lái)熊拓放下姿態(tài)說(shuō)服了溧陽(yáng)君熊盛協(xié)助他，在熊盛的出面勸說(shuō)下，景氏與項(xiàng)氏這才逐漸放下對(duì)熊拓的成見。
不過(guò)在魏洪德二十四年的時(shí)候，熊拓還未曾下定決心懇求溧陽(yáng)君熊盛的幫助，畢竟他的性格，注定他不會(huì)對(duì)除熊琥、項(xiàng)恭等人以外的其他人低聲下氣地懇求，更別說(shuō)溧陽(yáng)君熊盛其實(shí)也是與他爭(zhēng)奪王位的勁敵。
鑒于當(dāng)時(shí)在楚東呆得壓抑，兼之熊拓又收到了平輿君熊琥的書信，得知堂妹羋姜即將在商水縣臨盆誕子，遂抽暇跑到商水縣，一方面探望堂妹羋姜，一方面也是為了散散心。
當(dāng)時(shí)羋姜身懷的，即是魏國(guó)后來(lái)的太子趙衛(wèi)。
當(dāng)時(shí)魏楚兩國(guó)的關(guān)系非常惡劣，且暘城君熊拓與平輿君熊琥還在「五方伐魏戰(zhàn)役」中率軍攻伐商水縣——雖然那場(chǎng)戰(zhàn)事，熊拓與熊琥皆是草草了事，只是為了混淆、敷衍楚東那邊而已。
總而言之，在「魏楚交惡」的大環(huán)境下，商水與平輿的關(guān)系倒是瞧不出有什么仇視，甚至于，當(dāng)熊拓與熊琥跑到商水探望堂妹羋姜的時(shí)候，他們連招呼都不打就直接闖入了商水縣的肅王府——即后來(lái)的「商君趙興」的府邸，從這一點(diǎn)就足以證明，趙潤(rùn)與熊拓、熊琥的關(guān)系其實(shí)已非常親近。
當(dāng)然，對(duì)于這事，趙潤(rùn)與熊拓都是不會(huì)承認(rèn)的。
趙潤(rùn)曾惡狠狠地表示要將闖入府邸的熊拓抓起來(lái)，而熊拓，則毫不客氣地表示前者只是他來(lái)探望羋姜的‘添頭’。
可是在緊張等待羋姜臨盆誕子的期間，趙潤(rùn)、熊琥、熊拓三人為了緩解緊張與壓力，還曾結(jié)伴在周邊一點(diǎn)狩獵。
狩獵范圍從商水郡到平輿郡，仿佛魏楚邊界對(duì)于這三位來(lái)說(shuō)毫無(wú)意義。
總算是等到羋姜誕下魏國(guó)日后的太子趙衛(wèi)，趙潤(rùn)在王府設(shè)宴慶賀。
當(dāng)時(shí)王府內(nèi)坐滿了賓客，既有從楚國(guó)投奔魏國(guó)的貴族，亦有商水軍、鄢陵軍的將領(lǐng)們，而在這些人當(dāng)中，熊拓、熊琥這兩個(gè)真正的楚國(guó)邑君，就這樣光明正大地坐在一群魏人當(dāng)中。
趙衛(wèi)，并非是趙潤(rùn)的第一個(gè)子女，畢竟此前蘇苒就為他誕下了女兒趙楚，但不可否認(rèn)，趙衛(wèi)是趙潤(rùn)的嫡長(zhǎng)子。
對(duì)于大部分男性而言，當(dāng)他們?cè)诘玫降谝粋€(gè)兒子時(shí)，心情難免是有些緊張的。
趙潤(rùn)亦是如此。
這倒并非因?yàn)槭裁粗啬休p女的思想，只因?yàn)榇蠖鄶?shù)父親都會(huì)被兒子視為榜樣，且該父親也會(huì)教導(dǎo)兒子許多不適合用來(lái)教授女兒的事。
在這方面，趙潤(rùn)毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)。
可能是因?yàn)楹茸砭频年P(guān)系，熊琥、熊拓二人當(dāng)時(shí)與趙潤(rùn)勾肩搭背地開始談?wù)撟优脑掝}，畢竟這會(huì)兒熊琥早已有了長(zhǎng)子熊繆，而熊拓，亦早已有了后來(lái)楚國(guó)的太子熊辛，他倆在這方面，經(jīng)驗(yàn)顯然要比趙潤(rùn)多得多。
聊著聊著，三人便開始閑聊其他的事物。
首先是熊拓開始倒苦水，講述在他楚東如何被楚東熊氏、景氏、項(xiàng)氏、季連氏那些人掣肘，聽得趙潤(rùn)一臉幸災(zāi)樂(lè)禍地哈哈大笑，直說(shuō)熊拓「惡有惡報(bào)」。
隨后在熊拓的逼問(wèn)下，喝醉酒的趙潤(rùn)亦將太子趙譽(yù)的事說(shuō)了出來(lái)，聽得熊拓亦是哈哈大笑，笑罵趙潤(rùn)是個(gè)愚蠢的家伙，明明王位唾手可得，卻生生要將其推給雍王趙譽(yù)。
唯獨(dú)熊琥，他倒是沒什么苦水可倒的。
當(dāng)時(shí)的趙潤(rùn)與熊拓，情緒都不怎么穩(wěn)定，熊拓?fù)?dān)心自己會(huì)被楚東貴族聯(lián)合起來(lái)剝?nèi)ヌ又唬w潤(rùn)則憤懣于太子趙譽(yù)對(duì)他的不信任。
那時(shí)的他倆，對(duì)日后都不怎么樂(lè)觀。