賊人到底是如何破的寶應城，又怎么敗的高郵衛(wèi)？

在通判錢文還在考慮這個他怎么也想不明白的問題時，高郵百姓口中的“老父母”何川已做出了決定——開城投降。

這個決定讓奎樓下再次嘩然一片，與先前不同的是，這一片嘩然中卻多了很多長長的吐氣聲。

那吐氣聲如同心中石頭落地，又如多年郁結之事突然得釋般。

官吏士紳盡屠之的威脅，實在是太嚇人，也太恐怖。

不過，嘩然之后又多了許多嘆息聲，不知是覺得對不起大明朝，還是有什么不甘。

當真是人間百態(tài)。

也有那愧疚之余無論如何也要表示一下內(nèi)心憤怒的，他們憤而鋌身痛斥知州何川，揚言開城便等于將全城百姓性命盡交賊人之手。若那賊人食言屠城，他何川就是高郵的千古罪人！

“賊人能破寶應城，便能破咱州城。官兵都打不過，我們能指望得了誰？”

人群中有人嘀咕一句。

之后，憤怒的聲音便消失了。

城門外，寶應縣的65顆首級明明白白的掛著。

高郵衛(wèi)王指揮以下三十三具無頭尸也血淋淋的半跪在地上。

這一切，都在表明賊人所言絕不會有假。

冥頑不靈的結果只有死。

做出開城決定的何川沒有理會周圍人的低語，只獨自一人默默下樓。

何川不是貪生怕死，他是不想讓城中多出無數(shù)具僵尸來。

寶應城破和高郵兵敗已注定州城沒有守住的可能，哪怕高郵城比寶應大了很多。

既如此，又何必叫這城中受那生來涂炭之苦。

“何公？”

致仕刑部郎中袁應杰搖頭嘆息之時，見何知州面色難看忙輕喚一聲，對方卻是一點沒有反應似乎不曾聽到，下臺階時甚至失腳踏空，險些摔倒于地。

見狀，袁應杰心中一動，悄悄讓同知錢大朗派兩人跟著何知州，以防何知州一時想不開。

錢大朗也是一凜，雖與何知州共事不過年許，卻知何知州乃剛強之人，今日迫不得已做出開城降賊之舉，怕是心中早就生了死節(jié)之意，以此上報朝廷，下全名節(jié)。

果然，何川回到州衙后先是召來衙中伺候的仆人，一人發(fā)他們十兩銀，叫各自散了回家。

又提筆寫了封家信交給從老家前來投奔并一直跟隨的老仆何運來，并將歷年文稿盡數(shù)交予何運來，著他帶回老家。

隨后何川便將自己關在屋內(nèi)，欲以三尺白綾結束性命，以報朝廷厚恩。幸得錢大朗所遣之人及時入內(nèi)，將這位高郵人民無比尊敬的“老父母”給救了下來。

通判錢文等人聞訊都趕來相勸，尋死不得的何川在冷靜之后倒罷了殉國念頭，強撐精神安排開城之事，叫人看了無不動容。

卯時三刻，守無可守的高郵州城北門緩緩開啟。

“開了，開了！”

淮軍上下爆發(fā)出歡呼聲。

陸四“嗯”了一聲揮手命全軍入城。

高郵城的明智讓陸四心中也是為之高興，因為這不僅是高郵城官吏們的識時務，更是陸四“說話算話”的第一次正面回應——一個很好的回應。

寶應城中的殺戮拯救了高郵州城。

“入城之后，敢有劫掠者殺無赦！”

高郵州城北門下，陸四按刀凝視一隊隊從城外開進城中的隊伍，抬頭看天，不知兩百多年前同鄉(xiāng)張士誠在踏入這座土城時是作何想。

.........

隨著淮軍的入城，高郵州動員的守城人員全部下城，是民的回家，吃公家飯的則繼續(xù)留任。

不過這次不再是服從州衙的管理，而是服從淮軍的管理。沒有什么交接儀式，從入城到全面控制州城，淮軍耗時只兩個時辰。如此順利，當然得益于高郵知州何川的務實與配合。