蜀王就藩堪堪一年有余，拔出弊端、革新政策，將蜀地治理得井井有條，可謂是有目共睹。
朱椿這廂忙碌得很，燕王那邊也沒有閑著。去年冬天開始，已經恢復古稱的韃靼開始頻繁騷擾我朝北地邊界，殘元如野火燒不盡的雜草一般惱人，洪武帝那個氣呀，終于在年初點兵發(fā)動了第七次北伐。而此次北伐的主將——正是燕王朱棣。
捕魚兒海歸來之后，藍玉的勢力日漸壯大，讓洪武帝開始有些憂心。倚仗外人哪有倚仗自家人放心？而洪武帝眼前還真有一個不錯的人選。前幾次北伐朱棣都有參與，他日漸顯露出來的軍事天賦讓洪武帝頗為欣喜。
在洪武帝殺盡武將之后，朝中除了藍玉，還真沒有比朱棣更出色的將才，這一點上，就連一貫優(yōu)秀的朱椿也望塵莫及。若說單打獨斗，朱椿興許還比朱棣要厲害上幾分，但是用兵打戰(zhàn)上卻是不及朱棣有天賦。這也是沒有辦法的事情，朱椿文章詩詞本就是眾皇子之中的佼佼者，人總不可能無所不能。
朱棣在行軍打戰(zhàn)上，深得岳父徐達的真?zhèn)?，無論是全盤謀劃、還是對戰(zhàn)機的把握，都非常精準。此番率大軍北伐，歷時三月，大敗虜廷，俘獲故元太尉乃兒不花，可以算是給自己的首次統(tǒng)軍出征記上了完美的一筆。
蜀王和燕王經年來的作為雖然大不相同，卻同樣可圈可點，但另外一位東宮之位的有力爭奪者——秦王朱樉卻有些反其道而行之了。
朱樉在封地內多有過失，干出多起占人良田、美妾之事，且罪證確鑿，被洪武帝勒令返京思過。幾位藩王爭奪東宮之位的關鍵時刻，朱樉鬧出這么一樁事，瞬間把自己在皇帝老爹心中本就不高的分數幾乎都給扣光了，朱樉想要入主東宮便也沒戲了。
說起朱樉的過失何以被公之于眾，便不得不說一下這前因后果——
朱椿所提的巡撫制度，洪武帝看了之后覺得甚好，便想要選個地方試它一試，這個地方幾經商榷之后選定為陜西。選擇什么地方倒是無所謂，但這擔任首位巡撫之人就有些耐人尋味了，不知道洪武帝是聽了何人的建言，居然選了朱允炆。
朱椿得到朱允炆奉皇命巡視陜西的消息之時，表情可謂意味深長極了，直盯著夏子凌看了半響才一言不發(fā)回了房中。
朱允炆一貫跟小白兔一般給人乖巧軟弱之感，眾人以為他這次巡視陜西也不過走走過場，并未寄予厚望，卻不想朱允炆是個不鳴則已、一鳴驚人的，這明察暗訪、細細探查下來，還真查出了些東西。
朱允炆在陜西呆了兩月，回到京中交給洪武帝一篇幾十頁洋洋灑灑的文章。從陜西的吏治、軍事現狀到百姓稅賦、生活情形一一講來，對于陜西三司官員，朱允炆給出的最終評價是——雖然小瑕、但不掩瑜，陜西三司官員兢兢業(yè)業(yè)，將陜西治理得挺好。
但講完這三司官員，朱允炆此次的重頭戲便來了——他此番除了巡視三司官員，也把分封在陜西的二叔秦王順便考察了考察，這考察的結果卻是不妙，秦王朱樉在封地內作威作福、惡行不斷，官員們再有政績，給他這二叔這么一敗壞，朝廷的名聲頓時都沒了。
朱允炆列舉的秦王幾條罪狀，那都是證據確鑿，并無半分捏造如實道來的。洪武帝一看，頓時怒不可遏，即刻下詔書令朱樉回京思過。
這件事過后，大家不得不對朱允炆重新審視一番，要知道他此時才不過十四歲，心思細密、行事穩(wěn)重，深得懿文太子的真?zhèn)?，而更為重要的是他不畏強權，敢于揭發(fā)秦王過失的行徑，讓洪武帝覺得他這個長孫真真是個剛正不阿之人。
這些個事情告一段落，便不知不覺到了年中，這一年朱元璋已經六十有二，雖然御醫(yī)們估計以老朱的身子骨再活個四五年一點都不成問題，但是年逾花甲之人在古代已經算是長壽，再加上老朱勞模一樣每日只睡兩三個時辰，文武百官們還是難免擔心皇上指不定什么時候駕崩了。
而東宮之位已經懸空了三年有余，再這么繼續(xù)空著，萬一哪一日泰山崩頂，分封各地的藩王手中可都是有兵權的，為了爭這皇位大打出手，好不容易安定了二十幾年的社稷又將再亂。
于是，諫言皇上冊立太子就成了洪武朝言官的當務之急，不，更確切地來說是現下唯一的事情。奏折如雪片般飛到洪武帝御前就不說了，近來上下朝前在宮門外跪地不起死諫的也不少。
今日下來早朝，都察院左右都御史攜都察院上下官員和進京述職的十三道監(jiān)察御史跪在午門之外，懇請洪武帝為了大明百年社稷、速立太子。
洪武帝雖然一貫我行我素慣了，這將近百來號人跪地納諫，他也不能坐視不理。于是好說歹說在午門之外與那左右都御史說了半天，冊立太子何等重要、不能馬虎，他定會盡快拿定主意之類的話。
洪武帝這打馬虎眼的話已經說了三年，這一次言官合全體之力納諫又怎會被他幾句老生常談應付過去，是以兩位左右都御史不為所動，依舊帶領言官們跪地不起，口中只念一句“請皇上為了江山社稷，速立太子”。
這些個言官滴水不進，洪武帝說了半天遂也怒了，便不管他們，徑自回了乾清宮。本想著這些個言官跪上半日也就散了，卻不想南京夏日本就炎熱非常，午后過了沒多久，內侍慌慌張張來報——
“稟皇上，楊正大人他剛才熱昏了，奴婢們趕忙將他抬到陰涼處請?zhí)t(yī)診視，卻……卻已經救不了回來了。”
洪武帝面色一凜，楊正是都察院左都御史，算是幾百言官的首領，今年七十有三了，他這么突然死在午門之外，真就成了死諫，如若不理，言官們鬧將起來，可真要把自己說成昏君了。