“可是原本軍區(qū)的邊防隊(duì)，已經(jīng)數(shù)個月沒在我們村莊邊境上巡哨了?！遍L老這句話的意思，是懷疑扎哈斯的軍隊(duì)真的打過來，最最尊貴的麥考利努斯大人，用什么武裝來擊退。

但菲奧比斯將圓圓的眼珠一輪，用很嚴(yán)厲的語氣斥責(zé)了這群村氓，說首席大公閣下自有舉止，而后他提出，要使用火爐也可以，但是爐火租金是必須要繳納的，另外馬上——說著，稅吏又刷得起身，村民們也只能繼續(xù)脫帽對著“遙遠(yuǎn)”的凱撒閣下行注目禮，也不知道他能不能知道——麥考利努斯閣下要從各個軍區(qū)下的鄉(xiāng)村集鎮(zhèn)，征募人手從軍，軍役已經(jīng)被制作成表冊，不日他將接手這一帶的征兵工作。

“我們村已經(jīng)在去年繳納了足額的稅金，這次的軍役應(yīng)該攤派不到頭上了吧？”長老小心翼翼，而稅吏則不以為意地支吾了兩下，大致算是認(rèn)可了長老的疑問，這下村民們才安心，挨個從屋舍里行禮道別，魚貫而出。

第二天，高文坐在一眼看不到盡頭的黑色耕地前，吃著橡子和漿果的混合食物時，彼得走了過來，“膠漿、礬土、蛋白、蛋黃、石灰、蜂蜜......”他一口氣報(bào)出了清單，接著送給高文個木板，上面用黑墨把各個需求的事物栩栩如生畫了出來，因?yàn)楸说弥栏呶氖恰安蛔R字”的，“這些全部是調(diào)和用的底色淡彩，你去十五里外的鎮(zhèn)上，把這些東西給備齊。”

高文很爽快地答應(yīng)了，對這些村民他必須有德報(bào)德、有恩報(bào)恩，當(dāng)高文背著個巨大的背簍，走出村口的土路時，幾個孩子飛也似的跟在他的身后，順著長滿冬青和爆竹柳的荒蕪道路，朝著彼得所指的鎮(zhèn)子上而去。

背簍里，全都是細(xì)碎的銅幣，還有鹽、布料這些可以交換的東西，稅吏菲奧比斯站在自家院落的門前，警惕又鄙夷地看著高文，而高文也回視了他一眼，沒說什么，就繼續(xù)趕路去了。

帶到他背著所有交換來的“淡彩”，順著原路走回時，忽然背后灰塵大作，一個戴著圓錐形帽盔、穿著皂色斗篷的騎兵，呼喝著掠過了他的身旁，朝著他棲身的村莊而去。

等到高文走到小教堂前的時候，發(fā)覺所有的村民，都喪魂失魄地集合在前面的空曠地上，稅吏菲奧比斯，和那個馬鞍上握著鞭子、突厥人模樣的騎兵，站在一邊，面對著所有人。

“容我介紹下，這位是來自阿拜多斯城的，帝國凱撒——向您致敬！”說著，菲奧比斯與眾村民又集體脫帽，朝著看不到邊際的西邊，行注目禮好長會兒，“最最尊貴的凱撒、帝國的共治皇帝、偉大奧古斯都的副手、亞細(xì)亞的首席大公、宮廷的首席大貴族麥考利努斯閣下派遣來的，一名佩徹涅格巡哨騎兵，帶來了閣下的手令，這次的戰(zhàn)爭規(guī)模也許非同小可。所以麥考利努斯閣下的手令到了郡長那里，又從郡長到了我們當(dāng)?shù)氐难檬?，再到了我菲奧比斯的手里，現(xiàn)在時間緊迫，我就長話短說了——我們村莊必須要給閣下的大軍提供五十莫迪的谷物，和一個半索立德金幣的軍餉，還要提供一名戴著鎧甲、小旗、武器和馬匹的軍士，以及五名軍仆隨從，和兩匹騾馬?！?/p>