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夜?jié)u漸地再次降臨，規(guī)模盛大的王府大宴即將拉開帷幕。
‘彩仗連宵臺，瓊樓拂曙通?！?/p>
高大的荊楚樓巍峨聳立，琉璃大屋頂在陽光下顯得金光閃閃，正吻，截獸，魚龍海馬等琉璃裝飾物件森嚴有序，步入門券內(nèi)，兩旁須彌座攔板上麒麟駿馬等的雕刻更是巧奪天工，站在主殿高高的臺基上，放眼望去，紅墻黃瓦、高低錯落、各類建筑盡收眼底。
此刻，天色已經(jīng)到了黃昏，大宴設(shè)有兩個會場，一個主殿，一個東側(cè)殿，職官或者有功名的士紳坐在主殿，其他坐在側(cè)殿，客人們此刻已經(jīng)可以進殿，主殿內(nèi)近千桌酒席東西各兩排，男女各坐一邊，每人的座號都標(biāo)得清清楚楚，依等級而坐，壁壘森嚴。
楚王府一直是低調(diào)的，但今天它卻百倍張揚，張揚在于器物陳設(shè)務(wù)求新奇，其侈麗精美，令人瞠目，飲具鑲金嵌玉，有壘金嵌玉盞、紫香羅木水晶注碗、白玉雙蓮杯盤、水晶提壺；席間擺設(shè)有花盆、花瓶，有碾玉水晶金瓶、波斯玻璃瓶、官窯瓷瓶，盆、瓶里的花卉名均用象牙牌標(biāo)出。席后陳列有屏風(fēng)，外有畫院名師手繪仕女宮人之類的人物圖畫。
席上有后苑修內(nèi)司呈上的各種時令果兒，所用果盒金玉裝飾，雕鏤成花卉彩蝶雀鳥圖案，外罩以貼金百獸羅幕，各種點心水果都被雕制成跑馬走獸或者奇花異草，每一道都制作得精美玲瓏、巧奪天工，令人不敢下手。
王府的夜宴其實十分無聊，沒有小家聚會的溫馨、沒有大戶宴席的新奇和刺激，它只是一種禮儀，吃的是身份和地位，賓客要依品階或身份而坐，不準(zhǔn)大聲說話、不準(zhǔn)東張西望、不準(zhǔn)隨意飲酒、不準(zhǔn)盡露吃相，總而言之，要符合禮制。
不過今天楚王宴會的氣氛卻似乎有點寬松，朱楨為了制造熱鬧寬松的氣氛，特地刪去了不少限制，他也明白，父皇必然會關(guān)注他的宴會，但父皇關(guān)注的是他是否賑濟貧民，是否趁機收受財禮，是否有僭越，這是大原則，至于他的宴會陳設(shè)奢侈一點，禮節(jié)寬松一點，這些都是小節(jié)，而且胡幕僚也勸他，事情不要做得太圓滿，多少要留點把柄才是避禍之道。
離開宴還有一段時間，賓客們紛紛交換位置，各找熟人同事聊天，大殿里聲音竊竊，嘈雜紛亂，王府宴會其實也是一次官場交際的機會，各官員難得有此機會相聚，更是推心置腹，一暢往日情誼，那些候補等待為官的舉人們更是厚顏上前，趁機尋找各自的門檻靠山。
女人席這邊更是群雌粥粥，眉飛色舞地談?wù)撝议L里短，談?wù)撝郎系钠髅蠊?、精巧物件，葉紫童悶悶不樂地坐在一旁，幾個私下關(guān)系還不錯的女伴在公開場合卻不愿意跟她說話，很明顯，她外形不佳，和她在一起有失形象。
但讓葉紫童悶悶不樂的不是這個，她才不在乎別人肯不肯和她說話，她不高興的是母親在和長沙知府羅夫人談?wù)撍幕槭隆?/p>
羅夫人家的小兒子身高近七尺，極為削瘦，遠遠看去如竹篙一般，實在高得娶不上媳婦，她一眼便看中了葉紫童，而且知府羅大人也是進士科班出身，比葉天明高兩屆，書香門第，兩家可謂門當(dāng)戶對，兩位夫人談起兒女婚事，大有相恨見晚之勢。
葉紫童一直在尋找李維正，他身著軍服，應(yīng)該很好找，可是她從頭找到尾，從尾找到頭，始終不見一個穿軍服的人，她也知道，既然李維正是代表都指揮使大人，就不可能去坐偏殿，而且離主席位很近才對。
“難道還是在外面？”葉紫童見許多位子都空著，還有人往外走，一定是外面了。
“紫童，你過來！”母親向她招了招手，葉紫童走上前問道：“母親，有什么事？”
“這位是羅伯母，你可向她見禮?！?/p>
葉紫童無奈，只得向這位長著一張國字臉、眉眼頗兇的女人施了個萬福，“紫童給羅伯母見禮?！?/p>
羅夫人目光犀利，上下打量她一圈，相貌還算俊俏，只是嘴略嫌大一點，皮膚很白，這是最大的優(yōu)點，不過胸部太高了一點，臀部又似乎太圓，她兒子瘦弱，是否能吃得消？不對！羅夫人一眼看見了她的腳，她的眉頭頓時皺了起來，怎么會是天足？她心中就像吞了蒼蠅一般難受。
葉夫人臉一紅，女兒是天足，她這個做娘的可有責(zé)任，為紫童是否纏足一事，她和婆婆爭論了好幾回，葉祖母堅持說紫童的身高不能纏足，葉紫童有個姑姑也是身材極高，就是因為纏了足，結(jié)果根本無法下地，二十歲不到就死了，葉祖母為此事悔恨至今，所以對長孫女她堅決不同意纏足，況且皇后娘娘母儀天下，還是大腳呢，葉夫人爭不過婆婆也只得罷了，而葉天明是孝子，更不會反對母親。
見羅夫人發(fā)現(xiàn)了女兒的最大問題，葉夫人只得難為情地解釋道：“羅夫人，你也知道，她那個身高如果再纏腳，實在是．．．．．”
羅夫人點了點頭，她能理解這一點，但這個天足實在讓她胸口堵得慌，她心中當(dāng)即就有點懊悔了，不過葉紫童這身高卻又很配兒子，萬名女子中也難挑到一個，這又有些讓她舍不得。
她想了想又問道：“紫童可會做女紅，在家讀書嗎？”
葉夫人生怕女兒亂說話，連忙替她答道：“女紅當(dāng)然會，書也讀了一點，平時最喜歡看《烈女傳》和《二十孝》。”