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楚王大宴賓客的日子終于到了，武昌城內(nèi)頓時(shí)熱鬧非常，大街上馬車(chē)往來(lái)奔馳，各大路口前皆搭起了粥棚，熬粥蒸饃，五六個(gè)人忙碌不堪，一面巨大的‘楚’字招牌掛有三丈之高，‘施粥三日，來(lái)者不拒’，不等粥棚開(kāi)張，前面已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)，不僅是乞丐，甚至許多尋常百姓也加入求粥的隊(duì)伍。
住在客棧中的各府官員紛紛帶著妻女趕去王府簽到，楚王宴客的理由有二，一是為王妃祝壽，二是慶祝新府落成，前一個(gè)理由更為重要，因此在各請(qǐng)柬中都寫(xiě)明須攜帶妻女。
下午，武昌碼頭上一艘官船緩緩靠岸了，漢陽(yáng)知府葉天明帶著妻女走出了船艙，一輛早就等候在碼頭的馬車(chē)迎了上去，葉天明帶的是長(zhǎng)女紫童，次女蘇童因程延年的原因沒(méi)有帶來(lái)，當(dāng)然，葉天明和夫人商量了一夜，如果能利用這次機(jī)會(huì)給長(zhǎng)女找到婆家，那是最好不過(guò)。
雖然是參加熱鬧的宴會(huì)，葉紫童卻顯得不太高興，這也難怪，她喜歡朋友之間的私密聚會(huì)，大家無(wú)拘無(wú)束，暢所欲言，這種極講究禮儀的正式宴會(huì)讓她渾身不舒服，她寧可一個(gè)人去武昌逛街，當(dāng)然，她也知道父母的另一層意思，這些日子她有了心事，更加不愿意去大庭廣眾下讓人評(píng)頭論足了，葉紫童今天穿了一身淡藍(lán)色的圓領(lǐng)褙子，這種冠服雖然莊重，但顯得比較老氣，一般是略上年紀(jì)的人穿，這是葉夫人專(zhuān)門(mén)為她挑選，為的是壓住她身上那種難以掩飾的不受拘束之氣，不過(guò)這種圓領(lǐng)褙子雖然老氣，但葉紫童高挑的身材穿起來(lái)，卻顯出另一種味道，尤其面前的一排金光閃閃的金屬扣更顯得她極富動(dòng)感。
出門(mén)后葉夫人就有點(diǎn)后悔，但時(shí)間來(lái)不及了，葉夫人只得反復(fù)叮囑她，要注意收斂，葉紫童茫然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，無(wú)可奈何地跟父母出門(mén)了。
一家三口上了馬車(chē)，很快便來(lái)到了王府，王府前的廣場(chǎng)上已是車(chē)山人海，一百余名家人專(zhuān)門(mén)在此維持秩序，連武昌府的衙役也臨時(shí)請(qǐng)來(lái)維持秩序，數(shù)百輛馬車(chē)整整齊齊地停滿(mǎn)廣場(chǎng)，馬車(chē)周?chē)鴿M(mǎn)了跟車(chē)的隨從，他們也會(huì)有份飯，許多外地的官員準(zhǔn)備宴會(huì)結(jié)束后就連夜回衙門(mén)，不在武昌久呆，畢竟這么多家人住客棧太貴，這次楚王請(qǐng)客有一點(diǎn)讓大家都很滿(mǎn)意，那就是寫(xiě)清楚了不收禮，大家都心知肚明，如果想送禮也不能這個(gè)時(shí)候送，尤其是那些清廉的官員更是高興，這樣最好，一些土產(chǎn)他們還拿不出手呢！
楚王府巨大的府門(mén)前格外熱鬧，入口有兩個(gè)，一個(gè)是職官或者有功名的士紳進(jìn)入登記，另一個(gè)則給無(wú)功名的士紳們專(zhuān)用，就算這些無(wú)功名的士紳也必定是荊楚一帶的交糧大戶(hù)，邀他們來(lái)楚王府慶新也算是一種精神獎(jiǎng)勵(lì)。
進(jìn)大門(mén)是一家人同入，進(jìn)二門(mén)時(shí)再男女分流，家眷們則去后宅聊天交流，大門(mén)口分外熱鬧，各個(gè)官員在此寒暄見(jiàn)禮，就算天天見(jiàn)面的同僚在此環(huán)境下相遇，也恍若久別重逢一般，葉天明遇到了武昌知府，正在寒暄問(wèn)候，而葉夫人則和幾名官員夫人握手聊天，葉紫童不喜歡這種繁文縟節(jié)，鶴立雞群似的站在一旁，一些認(rèn)識(shí)的官家小姐嫌她身材太高，也不愿過(guò)來(lái)和她交好，
葉紫童正在百無(wú)聊賴(lài)之時(shí)，這時(shí)她眼前走過(guò)幾名軍官，個(gè)個(gè)身材魁梧，忽然，她愣住了，有點(diǎn)不可思議地揉了揉眼睛，怎么是他，他怎么穿了一身軍服？葉紫童呆呆地看著李維正，心中一片混亂，這時(shí)，葉天明和夫人已同熟人寒暄完畢，葉夫人走過(guò)來(lái)笑道：“紫童，你怎么不和鄺小姐打招呼，她和你妹妹可是無(wú)話不談的好友。”
“哦！”葉紫童明顯有些心不在焉，眼角余光卻悄悄地跟著李維正。
葉天明心中有些詫異，順著她的目光看去，這時(shí)，就聽(tīng)司儀在大聲報(bào)名：“湖廣都指揮使李大人特使登名。”
葉天明一眼便看見(jiàn)了一身軍裝的李維正，他也呆住了，‘這、這是怎么回事？難道天下真有長(zhǎng)得一模一樣的人嗎？’
他知道這種可能幾乎沒(méi)有，可李維正又幾時(shí)成了李景隆的特使，還身著千戶(hù)軍服，就在葉天明感到萬(wàn)分荒唐之時(shí)，李維正拱手向迎賓的王府官笑道：“都指揮使軍務(wù)繁忙，實(shí)在無(wú)暇抽身，特命我全權(quán)代表他給王爺祝賀?！?/p>
“就是他！沒(méi)錯(cuò)。”葉天明聽(tīng)出了李維正的聲音，他心中忽然有一種被欺騙的惱火，快步走上前，見(jiàn)李維正登記完，便從后面一把拉住了他。
李維正嚇了一跳，回頭見(jiàn)竟是葉天明，他心中也不由暗暗叫苦，他就怕遇到葉世伯，偏偏就真的碰見(jiàn)了，“你跟我來(lái)！”葉天明拉著他便向旁邊走去，幾名李維正的陪從軍官正要干涉，李維正連忙擺手，“是我世伯，你們?cè)谝慌缘任?。?/p>
他被葉天明拉到一個(gè)偏僻的角落，滿(mǎn)臉驚訝的葉夫人和葉紫童也走了上來(lái)，李維正苦笑著向葉夫人行了一禮，又無(wú)可奈何地向葉紫童聳了聳肩。
“你說(shuō)，你到底是什么身份？”葉天明臉色陰沉之極。
李維正知道瞞不過(guò)去，只得把他進(jìn)縣當(dāng)差，無(wú)意中救了太子，又被太子收為侍衛(wèi)之事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍，卻隱瞞了他身為錦衣衛(wèi)百戶(hù)的事實(shí)，最后道：“太子對(duì)我十分看重，這次命我來(lái)武昌公干，因事情和李景隆有關(guān)，所以順便替他前來(lái)祝賀?！?/p>