崇明縣的戶房典吏名叫吳庸，是李衛(wèi)國(guó)手下目前唯一可用的一個(gè)小吏，因?yàn)橹鞑臼挓热说墓室獾箅y，整個(gè)縣衙的六房中，五房小吏全部告了病假，只有這吳庸回到了縣衙幫忙。
一開(kāi)始李衛(wèi)國(guó)并不信吳庸，以為對(duì)方是蕭煬故意派來(lái)的臥底，后來(lái)派張小六暗中調(diào)查一番，才知道這吳庸跟蕭煬等并不是一伙兒的，而且頗有才干，在崇明縣的口碑非常不錯(cuò)。
很快，戶房典吏吳庸來(lái)到大堂，向李衛(wèi)國(guó)見(jiàn)禮。
“大人召小吏過(guò)來(lái)有何吩咐？”
李衛(wèi)國(guó)看了吳庸一眼，見(jiàn)他一臉疲憊之色，料想是因?yàn)樨?fù)責(zé)以工代賑的事情太累所致，于是道：“吳戶房這幾日辛苦了，請(qǐng)坐，來(lái)人，上茶?！?/p>
吳庸告了聲謝便坐下了，自有下人奉上茶水，待聽(tīng)李衛(wèi)國(guó)說(shuō)明召他來(lái)意后，他急忙道：“大人明鑒，以工代賑的策略本身是非常正確的，然則我崇明縣此次受災(zāi)嚴(yán)重，波及大半地區(qū)和七八萬(wàn)人口，朝廷的賑災(zāi)糧款被層層克扣挪用，實(shí)際到縣衙手中的錢(qián)糧十去七八，剩下的頂多能幫助一萬(wàn)人，如今外面已經(jīng)聚集了數(shù)萬(wàn)百姓，恐怕縣衙也無(wú)力承擔(dān)。大人心系百姓，令人敬佩，今日之事已經(jīng)仁至義盡，料想老百姓們會(huì)理解的。”
老百姓會(huì)理解才怪？
李衛(wèi)國(guó)苦笑，若是平時(shí)倒是無(wú)所謂了，跟老百姓們講講道理很容易勸退他們。但眼下情況不同，這些老百姓都遭受了洪災(zāi)，流落街頭，吃不飽穿不暖，為了爭(zhēng)奪一個(gè)饅頭都足以引發(fā)一場(chǎng)大血案，這個(gè)時(shí)候的老百姓為了生存下去根本不會(huì)跟你講道理，除非你給他們以工代賑可以生存下來(lái)的機(jī)會(huì)，否則你就是說(shuō)破了天他們也不會(huì)理解你，反而會(huì)恨你。
這就是人性！
李衛(wèi)國(guó)搖搖頭，問(wèn)道：“本縣想要救活所有人，不知吳戶房何以教我？”
吳庸驚訝的看著李衛(wèi)國(guó)，神色頓時(shí)復(fù)雜起來(lái)，他不明白李衛(wèi)國(guó)為何要這般堅(jiān)持，是自不量力胡說(shuō)八道，還是真心為老百姓著想，一時(shí)間不知道如何作答。
李衛(wèi)國(guó)不知道吳庸心中所想，見(jiàn)他發(fā)呆，以為對(duì)方也沒(méi)有辦法，于是他提議到：“崇明縣乃是上等縣，一年的賦稅應(yīng)該有不少，不如向地主和商賈們提前征收明年的賦稅，以此來(lái)維系以工代賑的安民政策，吳戶房以為如何？”
吳庸回過(guò)神來(lái)兒，頓時(shí)苦笑道：“大人能夠想到這個(gè)辦法，小吏深表佩服，怎奈大人初來(lái)乍到，還不明白我崇明縣的征稅情況。不瞞大人，本縣的賦稅早已經(jīng)提前預(yù)收了十年的了，如今別說(shuō)老百姓不肯交稅了，就連地主商賈們也決計(jì)不會(huì)掏腰包了。”
“阿噗……咳咳咳……”
李衛(wèi)國(guó)一口茶噴了出來(lái)，咳嗽了一陣，滿臉驚訝而后變得憤怒，咆哮道：“豈有此理！這些狗官，一任縣令不過(guò)任期三年，他們竟然預(yù)收了十年賦稅，簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天了！”
吳庸雖然也一臉不忿，可畢竟混跡官場(chǎng)多年，知道其中的彎彎繞，于是略作解釋道：“大人息怒！要說(shuō)這預(yù)收賦稅一事雖然不合法，卻歷來(lái)已成各地的慣例。咱們崇明縣自康熙第一次南巡開(kāi)始那年就開(kāi)始虧空，歷任縣令到任的第一件事就是給上一任縣令填補(bǔ)虧空，這一來(lái)二往，虧空越來(lái)越大，經(jīng)歷幾十任縣令到如今已經(jīng)虧空近八十萬(wàn)兩銀子，只能用預(yù)收賦稅來(lái)填補(bǔ)了。咱們縣預(yù)支了十年賦稅，雖然有些夸張，卻不是最夸張的，聽(tīng)說(shuō)四川那邊有的縣衙賦稅已經(jīng)預(yù)支到二三十年以后了?！?/p>
聽(tīng)完吳庸的解釋?zhuān)钚l(wèi)國(guó)也漸漸將心情平復(fù)下來(lái)，想到這整個(gè)大清國(guó)都已經(jīng)爛的不能再爛了，上梁不正下梁歪，更何況這崇明一縣，自然也不可能例外了。
原本李衛(wèi)國(guó)還打算預(yù)支一年賦稅用來(lái)賑災(zāi)，如今看來(lái)可行性不大，有蕭煬這個(gè)地頭蛇暗中使絆子，那些地主商賈們肯定不會(huì)配合了。
看來(lái)只能自己想辦法了。
跟吳庸談了一陣，李衛(wèi)國(guó)發(fā)現(xiàn)崇明縣內(nèi)的七大地主勢(shì)力并非鐵板一塊，事實(shí)上彼此間因?yàn)槔婕m葛分作兩股對(duì)立勢(shì)力。
蘇、周、昝、嚴(yán)四家雖然是大地主，不過(guò)這些年隨著蕭煬一直常握著縣衙的權(quán)利，更多的利益分配給了另外的蕭、陸、黃三家，這三家彼此間是聯(lián)姻關(guān)系，借助官府暗中打壓蘇、周、昝、嚴(yán)四家，兼并他們的土地，令雙方關(guān)系緊張。
“有沒(méi)有可能讓蘇、周、昝、嚴(yán)四家倒向本大人？”李衛(wèi)國(guó)看向吳庸突然問(wèn)道。
吳庸先是一愣，旋即試探道：“大人的意思是拉一個(gè)打一個(gè)？”
李衛(wèi)國(guó)點(diǎn)頭道：“正有此意！”
吳庸想了想，隧道：“蘇、周、昝、嚴(yán)四家雖然也是地主，但被蕭、陸、黃三家打壓多年，土地?fù)p失很多，如今基本上以經(jīng)商為主，若是大人能夠放開(kāi)一些政策，給蘇、周、昝、嚴(yán)四家些商業(yè)機(jī)會(huì)，令他們倒向大人甚至投靠大人都是可能的?！?/p>
李衛(wèi)國(guó)笑道：“本大人別的沒(méi)有，這商業(yè)機(jī)會(huì)確實(shí)有的是?！?/p>
吳庸也頓時(shí)來(lái)了精神，當(dāng)即請(qǐng)纓道：“既如此，卑職原為大人牽線搭橋！”
李衛(wèi)國(guó)頓時(shí)大笑：“有吳戶房相助，這次斗地主咱們必贏！”