“好的?！备チ_拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那么可以上甜點(diǎn)了！”伯爵夫人拍了拍手掌，示意仆人上菜，“弗羅拉，我保證你從沒吃過這么好吃的甜點(diǎn)，小心別把舌頭也吞下去了！”
弗羅拉嘻嘻一笑，扭頭用期待的目光看向正被送上來的甜點(diǎn)。
……
九點(diǎn)鐘，弗羅拉已經(jīng)回自己的房間睡覺了。
瑪格麗特洗過了澡，從浴室出來。發(fā)現(xiàn)克拉倫斯還在書房。沒有回臥室。
她等了一會(huì)兒，穿上一件罩袍，來到書房，推開了門。
他正坐在書桌后，手里握著筆，應(yīng)該是在寫信。但筆并沒有動(dòng)。表情看起來像在出神。
“查理，今天你應(yīng)該很累了。還不休息嗎？”她探身進(jìn)去，問道。
克拉倫斯仿佛回過神，立刻站了起來，朝她歉然地笑了笑，柔聲道：“抱歉瑪琪，今晚還有好幾封重要的信要寫。你先去睡吧。我很快就好?！?/p>
“好吧。你別太累了?！爆敻覃愄鼗厮粋€(gè)笑容?！澳敲次蚁然嘏P室了?！?/p>
瑪格麗特回到房間，就著床頭燈看了十幾頁的《象牙塔》后，關(guān)掉床頭燈，躺了下去，閉上眼睛。
大約十點(diǎn)鐘的時(shí)候，克拉倫斯終于回到了臥室。
他輕手輕腳地進(jìn)來后，并沒有立刻上床，而是坐在床邊，仿佛陷入了沉思。
瑪格麗特等了一會(huì)兒，伸出自己的手，慢慢地握住了他的一只手。
他的手觸感很涼。
“……還不睡覺嗎？”她低聲問道。
克拉倫斯的身體動(dòng)了一下，最后慢慢轉(zhuǎn)過來，凝視著昏暗中的瑪格麗特。
“抱歉，瑪琪，現(xiàn)在我恐怕……”
最后，他的聲音消失了下去。
瑪格麗特頓了一下，更緊地握住了他的手。
“是的。沒關(guān)系，我能理解?！?/p>
“謝謝你，瑪琪?！?/p>
他的聲音聽起來有點(diǎn)干澀。
瑪格麗特?cái)Q亮了臺(tái)燈。臥室里立刻罩上了一層柔和的暈光。
燈光里，克拉倫斯的神情顯得有點(diǎn)疲憊，不像白天時(shí)看起來那么有精神。
“查理，有一件事，我有必要向你解釋一下，”瑪格麗特望著他低聲道，“關(guān)于弗羅拉在餐桌上提到了卡爾·霍克利，我想可能會(huì)讓你感到意外。我想向你解釋一下……”
“瑪琪，伯爵夫人已經(jīng)告訴了我一些事?！笨死瓊愃箵u了搖頭，打斷了她的話，“我剛才向你道謝，就是因?yàn)槟銥槲宜龅倪@一切。這也是我為什么決定回來，站到你面前的原因。”
瑪格麗特驚訝地看著他，“她剛才告訴你的？”
“不，在你知道我主動(dòng)去向英*方報(bào)到之前?！彼f道。
瑪格麗特錯(cuò)愕。
“準(zhǔn)將的人在一個(gè)月前找到我的時(shí)候，也帶給了我一封發(fā)自伯爵夫人的電報(bào)。這是我見過的最長的一封電報(bào)。我這才知道你在尋找我過程中發(fā)生的可怕意外?，敻覃愄兀?dāng)時(shí)你為什么不告訴我？我一想到你為了找到我差點(diǎn)喪命，而我卻躲在那里靠逃避現(xiàn)實(shí)度日，我就羞愧無比。你罵我罵得很對(duì)。連我也痛恨我自己。我不該這樣過下去的?！?/p>
“上帝！我不知道伯爵夫人給你發(fā)了電報(bào)……我原本不想讓你擔(dān)心的，反正已經(jīng)過去了?！爆敻覃愄叵乱庾R(shí)地捂住嘴，“但無論如何，能看到你重新振作起來，我還是非常高興?！?/p>
“伯爵夫人是個(gè)很好的母親。她很愛你?！笨死瓊愃刮⑽⒁恍?，“還有卡爾·霍克利。我非常感激他的幫助。如果因?yàn)槲叶屇阍獾搅讼窳韼讉€(gè)人質(zhì)那樣的可怕的結(jié)果，瑪格麗特，我一輩子也不會(huì)原諒自己?！?/p>
“都過去了！”瑪格麗特微笑道，“現(xiàn)在戰(zhàn)爭結(jié)束了，你也回來了，我們可以回洛杉磯，像戰(zhàn)前那樣生活?！?/p>
克拉倫斯注視著她，慢慢地?fù)u了搖頭。
“怎么了？”瑪格麗特問道。
“瑪琪，我……”
他從床邊站了起來，來到窗前，對(duì)著窗外默立了片刻后，仿佛下定決心，回過頭繼續(xù)道：“瑪琪，事實(shí)上，我這次回來，是想和你告別，并求得你的原諒。抱歉，我恐怕真的不能履行當(dāng)初我在圣壇前許下的諾言，照顧你一輩子了?！?/p>
“出什么事了？”瑪格麗特驚訝地從床上坐了起來，“你要去哪里？”
“我認(rèn)識(shí)的一位名叫約翰·維諾的教廷傳教士下個(gè)月要去澳洲傳教。那里醫(yī)療條件非常落后。他需要一個(gè)醫(yī)生助手。我覺得我會(huì)是一個(gè)很好的人選。”
因?yàn)樘^震驚，瑪格麗特一時(shí)間根本說不出話。
“為什么突然做這樣的決定？這太荒謬了！”
她終于反應(yīng)了過來，激動(dòng)地掀開被子，從床上跳了下去。
“我知道了！是卡爾·霍克利的緣故嗎？因?yàn)樗攘宋?，讓你覺得我和他之間還舊情未了，所以你覺得你應(yīng)該讓出這個(gè)位置？上帝??！如果你是因?yàn)檫@個(gè)原因而選擇離開我，查理，我告訴你，我絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)的！這太可笑了！這是對(duì)你自己的不負(fù)責(zé)任，也是對(duì)我的羞辱！還有，我想你大概也知道了弗羅拉和卡爾·霍克利認(rèn)識(shí)了的事吧？聽著，弗羅拉是他的女兒沒錯(cuò)，他也要認(rèn)回她沒錯(cuò)，但這完全不影響我們之間的關(guān)系！弗羅拉可以有兩個(gè)愛她的父親。她這么可愛，查理，難道你不愿意當(dāng)她的父親？”
“不不，你別誤會(huì)?！笨死瓊愃棺叩浆敻覃愄孛媲?，抓住了她的手，按她坐到床邊，最后將她抱住，安撫般地輕輕拍她的后背。
“瑪琪，你聽我說，”等她情緒穩(wěn)定些后，他松開她，說道，“我的這個(gè)決定和卡爾·霍克利無關(guān)。這是我自己的決定?！?/p>
他的目光落到了窗外的夜空里，出神了片刻。
“……瑪琪，我也想過繼續(xù)當(dāng)做什么都沒發(fā)生一樣，就像我當(dāng)初向你求婚時(shí)許諾過的那樣。但是我知道，我已經(jīng)不可能回到過去了?！?/p>
他閉了閉眼睛。
“我的內(nèi)心無時(shí)不刻都在煎熬。每次想到你的時(shí)候，我的眼前就會(huì)同時(shí)出現(xiàn)她死時(shí)的情景。瑪琪，我很感謝你的寬容，但我卻無法原諒我自己。我很抱歉，直到現(xiàn)在，我才清楚我原來竟然是這么軟弱的一個(gè)人。就算我們回到洛杉磯，瑪琪，我也不可能得到內(nèi)心寧靜的。這樣的一個(gè)丈夫，怎么可能給你帶去幸福？瑪琪，求你原諒我的自私，原諒我……”
瑪格麗特定定地望著他。
“所以你決定離開我去澳洲？那里能讓你得到內(nèi)心的平靜？”
“……坦白說，我不知道……”克拉倫斯搖了搖頭，露出略微茫然之色，“但是維諾傳教士說，那里的人會(huì)需要我的幫助?！?/p>
“我明白了！到一個(gè)真正需要你的地方，或許確實(shí)能改變你的心境！”瑪格麗特緊緊抓住他的手，“你可以過去，查理，我不會(huì)攔你，但你完全不必為此而毀掉你當(dāng)初對(duì)我許下的諾言。我可以等你回來的，等多久都沒關(guān)系！”
克拉倫斯久久沒有說話，最后他抬起手，用拇指輕輕撫過瑪格麗特的臉龐。
“……瑪格麗特，”他用溫柔的目光看著她，輕輕嘆息了一聲，“如果沒有這場戰(zhàn)爭，那該多好。我們現(xiàn)在一定過得很幸福。即便我現(xiàn)在已經(jīng)失去了愛你的資格，我也想告訴你，我依然還愛著你。但我沒法留在你身邊了。更沒有能力去對(duì)你的將來做什么許諾?！?/p>
“查理！”
瑪格麗特的聲音哽咽了起來。
“瑪格麗特，你還記得許多年前，我們剛認(rèn)識(shí)不久的時(shí)候，有一次我們吃飯時(shí)，你問及霍克利先生，我對(duì)他所下的評(píng)判嗎？”
他微微笑了下，“我說我不認(rèn)可他這樣的人。現(xiàn)在我知道了，那時(shí)候的我何其主觀和膚淺。我用我自己的道德和價(jià)值觀去評(píng)判一個(gè)我根本就不了解的人。而最具諷刺意義的是，他還是原來的他。在多年之后的今天，當(dāng)時(shí)我用來評(píng)判他的那些原本屬于我的道德和價(jià)值觀卻已經(jīng)徹底破碎了！”
瑪格麗特含淚望著他。
“……弗羅拉是個(gè)非常可愛的孩子。我猜她和霍克利先生相處得應(yīng)該也非常好。她需要一個(gè)真正的父親。我想他會(huì)是一個(gè)好父親。”
克拉倫斯擁抱了她一下。在她額上印下一個(gè)輕輕的吻，然后松開，轉(zhuǎn)身走出了臥室。