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卡爾回到了位于戴維斯酒店二十一層的一個(gè)套房里。
最近兩年，他長(zhǎng)年包下了這個(gè)套房，用作自己來(lái)紐約后的落腳之所。
那處位于西十五街的宅邸，他甚至很久沒(méi)有路過(guò)了。
卡爾拿起房間電話，接通了副總統(tǒng)專(zhuān)線。
去年大選年。因?yàn)槭艿綒W洲戰(zhàn)局的影響，威爾遜總統(tǒng)毫無(wú)爭(zhēng)議地獲得了連任。而之前的紐約市長(zhǎng)沃夫也如愿以?xún)?，以共和黨人的身份進(jìn)入了白宮。這次對(duì)古巴的經(jīng)濟(jì)合作就他一手促成的。鑒于對(duì)古巴政治缺乏信心，工業(yè)大佬們對(duì)這項(xiàng)合作計(jì)劃仿佛并不怎么熱衷，所以古巴總統(tǒng)提出了請(qǐng)美國(guó)工業(yè)代表團(tuán)到哈瓦那實(shí)地考察的邀請(qǐng)。沃夫希望卡爾能率先響應(yīng)投資計(jì)劃。
“……陽(yáng)光、海灘、*美女。哈瓦那是個(gè)好地方。只要你去一趟，一定會(huì)迷上它的?！蔽址蛟陔娫捘穷^說(shuō)道。
“我對(duì)這些沒(méi)什么興趣，副總統(tǒng)閣下，”卡爾說(shuō)道，“用你們的話來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)是政治手里的槍。但槍手在扣動(dòng)扳機(jī)之前，至少也要給它上上油、填個(gè)子彈。坦白說(shuō)，如果華盛頓不能讓這些人相信自己的付出會(huì)有所得，他們是不會(huì)輕易扔出去一個(gè)子的?！?/p>
“也包括你？”
“自然?！?/p>
“我可以向你保證，現(xiàn)在開(kāi)始至少二三十年里，哈瓦那會(huì)被我們牢牢抓在手心里?！?/p>
“政治家沒(méi)有諾言。雖然每句話聽(tīng)起來(lái)都像是?！笨柾嫘Π愕氐?。
“哈哈——”電話那頭起了陣笑聲，隨后頓了一下，“那么讓新興的高速公路直接通到你的工廠門(mén)口呢？你知道的，公路法案正在審議修正中。我知道你想要什么。”
“聽(tīng)起來(lái)還不錯(cuò)。如果這樣的話，我倒很樂(lè)意當(dāng)一個(gè)愛(ài)國(guó)投資者，即便投出去的錢(qián)有可能最后打水漂?！?/p>
電話那頭再起了幾聲笑。氣氛輕松地繼續(xù)聊了幾句，約好下次詳談之后，卡爾掛了電話。
“霍克利先生，還有一件事，”弗雷德遞上了一張邀請(qǐng)函，“布拉德·羅德也來(lái)了紐約。邀請(qǐng)您明天與他一道共進(jìn)晚餐。羅德小姐也在。”
布拉德·羅德就是四年前歐戰(zhàn)剛開(kāi)始時(shí)在軍火制造上與卡爾處于競(jìng)爭(zhēng)狀態(tài)的那個(gè)賓州老牌工業(yè)大佬。但現(xiàn)在，羅德家族不但開(kāi)始退讓?zhuān)矣幸饴?lián)姻。羅德有個(gè)妹妹，名叫蒂娜，和卡爾之前在各種場(chǎng)合見(jiàn)過(guò)幾次。蒂娜本人也十分期待。如果卡爾娶了她，那么這將是賓州兩大最著名工業(yè)家族的握手言和，對(duì)于雙方應(yīng)該都有裨益。
卡爾瞥了眼邀請(qǐng)函。不置可否。
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一周后，為慶祝勝利暨戰(zhàn)后傷殘軍人安置為主旨的一個(gè)盛大慈善活動(dòng)在華爾夫飯店如期舉行。紐約各屆名流，包括軍方代表悉數(shù)到場(chǎng)。作為戰(zhàn)爭(zhēng)英雄的哈登伯格準(zhǔn)將出席了這個(gè)活動(dòng)，發(fā)表慷慨演講，并表示自己將力促?lài)?guó)會(huì)為安置數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的退伍傷殘軍人而盡快撥下特別款項(xiàng)。與會(huì)人士紛紛慷慨解囊，氣氛十分熱烈。
現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)入跳舞階段時(shí)，準(zhǔn)將發(fā)現(xiàn)了瑪?shù)铝詹舴蛉?，主?dòng)過(guò)來(lái)向她問(wèn)好。兩人攀談了一會(huì)兒后，頭發(fā)花白，但依然很有風(fēng)度的準(zhǔn)將看向瑪格麗特，“伯爵夫人，我是否有榮幸能知道這位美麗的女士的名字？”
“這位是瑪格麗特·克拉倫斯太太。”伯爵夫人說(shuō)道，“上周就在這里，同一個(gè)地方，她剛剛獲得了今年百老匯艾迪最佳作曲獎(jiǎng)。”
“哦是的！我想起來(lái)了！我上周在報(bào)紙上確實(shí)看過(guò)這個(gè)新聞！”準(zhǔn)將注視著瑪格麗特，難掩驚訝之色，“克拉倫斯太太，很高興見(jiàn)到你本人。你比我想象中要年輕很多，更不用說(shuō)，你還是一位優(yōu)雅而迷人的漂亮女士。”
“我也一樣。認(rèn)識(shí)您是我的榮幸，準(zhǔn)將閣下。因?yàn)槟挠⒚髦笓]，盧卡茨一戰(zhàn)中，我們的士兵才得以以最小的犧牲戰(zhàn)勝了人數(shù)多于我們數(shù)倍的德國(guó)人，最后贏得整個(gè)關(guān)鍵戰(zhàn)役的勝利。您是美國(guó)人心目中當(dāng)之無(wú)愧的英雄?！爆敻覃愄氐?。
“你連這個(gè)都知道得這么清楚？”準(zhǔn)將再次露出驚訝之色，隨即笑著擺了擺手，“不過(guò)是盡我的職責(zé)而已。不過(guò)，我以為女士們通常對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)什么興趣。她們通常更喜歡舞會(huì)和茶藝?！?/p>
“您這么認(rèn)為的話，伯爵夫人恐怕不樂(lè)意了?！爆敻覃愄匦Φ馈?/p>
準(zhǔn)將哈哈一笑，拍了拍額頭，看向伯爵夫人：“是的，我承認(rèn)我確實(shí)失禮了……請(qǐng)容許我請(qǐng)您跳一支舞，好請(qǐng)求您諒解我的無(wú)心之過(guò)，伯爵夫人。”他伸出手。