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堪笑蘭臺(tái)公子，未解莊生天籟，剛道有雌雄。
……
大喪已畢，大政初定。
臨近歲末，各處來的國防要員、總督終于要回地方去了，眾人開始陸陸續(xù)續(xù)地告別。但唯有兩人卻被告知不必回原處去了。第一人是時(shí)任直隸總督、北洋大臣的楊士驤楊蓮甫，第二人則是時(shí)任兩江總督、南洋大臣的端方端午橋。
三天前，京城政治再次地震，都察院給事中高潤生遞上條陳，彈劾津浦路北段總辦李德順驕橫不法，貪贓納賄；還沒等人回過神來，軍機(jī)大臣岑春煊上奏，以李德順劣跡昭著且系楊士驤保薦為由，力劾之。高潤生倒也罷了，岑春煊卻是號(hào)稱“官屠”，新近又得帝寵，被他糾纏上還有好果子吃？原以為上次他參溥颋不過就是打死老虎，眾人尚未提高警惕，沒想到不及一月，冷不防“官屠”已然再次發(fā)威，第一把火就燒到了號(hào)稱天下疆臣之首的直隸總督名下。
可憐的楊士驤猝不及防，連為自己申辯的折子都沒擬好，上諭已經(jīng)下達(dá)：“聞直隸總督領(lǐng)北洋大臣楊士驤身體不適，特旨開缺各項(xiàng)本兼差事，恩準(zhǔn)在頤和園養(yǎng)疴！”
——從未過這樣的上諭。什么叫“特旨開缺各項(xiàng)本兼差事”？，分明就是一擼到底的另一種說法；而“恩準(zhǔn)在頤和園養(yǎng)疴”亦不過是隔離再加監(jiān)視居住的代名詞罷了。
可他敢辯解說自己沒有病么？如果那樣，非但是對(duì)皇帝公開的不滿與大不敬，更消卻了最后一絲回旋的余地。接旨當(dāng)天，還沒等太監(jiān)宣讀完畢，楊士驤已經(jīng)一頭栽倒，昏死過去，傳旨太監(jiān)和御前侍衛(wèi)費(fèi)了不小的力氣才將他送到頤和園“養(yǎng)疴”——這回是沒病也變成有病了。他弟弟楊士琦時(shí)任農(nóng)工商部侍郎，聽到噩耗趕來看自己胞兄時(shí)，楊士驤分明已經(jīng)奄奄一息了。
所有人徹底暈眩，偏生又無法反駁——皇帝也沒認(rèn)定你有罪還是無罪，只說身體不適讓你暫時(shí)免職修養(yǎng)罷了，至于“頤和園養(yǎng)疴”更是表面上高得不能再高的恩寵——那可是為老佛爺準(zhǔn)備的地方。楊士琦腹謗歸腹謗，明面上卻是一句詆毀的話都不敢說，說了句“好好養(yǎng)病”便掩面而去。
張南皮看見這道旨意，不無惡意地揣測(cè)——頤和園不會(huì)再來一次大火吧？但不滿歸不滿，他也不敢聲張，乖乖地在旨意上副署。不副署行么？不行！善耆、載灃、岑春煊、徐世昌已經(jīng)副署，莫非連皇上“關(guān)心”臣子身體健康的上諭你都要反對(duì)？——你安得什么心？
不過一個(gè)時(shí)辰，第二道上諭呼嘯而至：“兩江總督領(lǐng)南洋大臣端方接任直隸總督，免其兩江總督兼南洋大臣一職?！北砻嫔峡炊朔剿坪跏潜贿?，再不濟(jì)也是平調(diào)——從兩江換到了直隸。但仔細(xì)深究，里面同樣大有文章——楊士驤的北洋大臣被免了，端方卻只接任了直督而未接任北洋大臣的差事，更要命的是，他身上所兼的南洋大臣也被免了。一天之內(nèi)，號(hào)稱大清特色的南、北洋大臣全部無影無蹤。
面對(duì)這一任命，端方也是茫然不知所措，原以為兩江地面的巡撫、藩司會(huì)照例挽留一下，他在皇帝面前也有個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地，沒想到等了兩天沒等來他們挽留的電報(bào)，卻等來了江蘇、江西、安徽三省巡撫領(lǐng)銜的賀電——恭賀他榮任疆臣之首。他這才斷絕了最后一線指望，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聽候發(fā)落。
可兩江的地面誰管？眾人猜測(cè)著，等了兩天也不見有新的兩江總督任命下達(dá)。第三道上諭回答了這個(gè)疑問：“賞第六鎮(zhèn)統(tǒng)制官段祺瑞以國防部侍郎銜，委江北提督，統(tǒng)籌兩江一切軍機(jī)要?jiǎng)?wù)，率第六鎮(zhèn)由淶水開赴江寧，節(jié)制江南各軍。”這是不是意味著江北提督將掌握一切兵權(quán)而又沒有總督的制約？
可憐的端方根本就不知道，在他的任命詔書發(fā)出前，皇帝已經(jīng)先后給三省巡撫發(fā)去密電：“……除各處軍務(wù)由江北提督統(tǒng)一率領(lǐng)外，原兩江總督分管各省事務(wù)均由該省巡撫總攬?！边@什么意思？這就好比公司里大老板免去了某個(gè)部門經(jīng)理的職務(wù)，然后告訴他手下的三個(gè)副經(jīng)理說：今后你們仨各管一攤，直接對(duì)我負(fù)責(zé)！——能不高興么？能不發(fā)賀電“祝賀”端方升遷么？
動(dòng)楊士驤有理由，為什么要?jiǎng)佣朔剑枯浨楦饔懈鞯牟孪耄骸皶?huì)不會(huì)是因?yàn)槎宋鐦驈棄喊矐c造反很不得力？”可這也不對(duì)啊！安徽巡撫朱家寶和安徽第31混成協(xié)協(xié)統(tǒng)余大鴻因?yàn)閾錅缗褋y有功而被朝廷通令嘉獎(jiǎng)，直接責(zé)任人都沒事，怎么找起端方的茬來了？
也有人推斷說是因?yàn)槎朔皆谔蟮膯实渖系教帞z影而惹惱了皇后，說要辦他一個(gè)大不敬的罪名——可這愈發(fā)離譜。聽說過有“大不敬”罪名的人新任直督的么？內(nèi)調(diào)軍機(jī)可以說是明升暗降，難道調(diào)任直督也是明升暗降？那直督的位子也未免太不值錢了吧？