蘭馨兒羞得耳根都紅了結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“你們別...別這么看...看人家啦！我真的什么都不知道耶！”引得大家又是一陣大笑；蘭馨兒嬌羞地把頭埋進(jìn)了太皇太后懷里。
“還有一對(duì)叫龍鳳呈祥天地春，那是預(yù)備給皇帝大婚時(shí)才會(huì)交給他的；但如今他還不曾物色到皇后人選哀家也就暫為保管！小伍子，哦不還是叫你清揚(yáng)吧，今日哀家叫你來(lái)就是為了商量你們這一樁婚事的；你的意思如何？”
蘭馨兒此刻也忍不住悄悄抬起頭來(lái)看李清揚(yáng)如何作答；其實(shí)她從小就感覺(jué)到與李清揚(yáng)的感情不一般，似兄妹而又不同于她和嘉明；直到大了以后她才明白原來(lái)自己早就鐘情于他了！
而李清揚(yáng)又何嘗不是如此呢！他默默守候了她十九年，雖然有無(wú)數(shù)次在面臨相思之苦的時(shí)候他都幾乎要崩潰；但最終仍挺過(guò)去了。一路走來(lái)他明白：自己一直深愛(ài)著蘭馨兒，即便她不是公主！此刻他深情地望了公主一眼，起身跪拜于太皇太后跟前說(shuō)道：“臣叩謝太皇太后和皇上天恩！臣不敢隱瞞其實(shí)臣一直深愛(ài)著公主！但臣有一不情之請(qǐng)：可否等到臣幫助皇上穩(wěn)住朝政之后再迎娶公主殿下？”
嘉明感動(dòng)地上前親自攙起李清揚(yáng)動(dòng)情地說(shuō)道：“你這又是何苦呢，都這么多年了朕還不了解你；不過(guò)你的保密工夫做的挺好的，這些年來(lái)朕知道你一直喜歡一個(gè)人；但竟不知道這個(gè)人就是朕這萬(wàn)分可愛(ài)的公主妹妹！哈哈...!”
蘭馨兒嬌嗔一聲道：“哥哥，你就會(huì)取笑我...；奶奶,您看嘛！”
太皇太后也是哈哈一笑道：“好啦，難得你一片忠心；哀家就準(zhǔn)了！”
第二天早朝，因?yàn)闀r(shí)間尚早大臣們都在朝房里候著；忽聞門口太監(jiān)唱了一聲：“丞相到！”引起大臣們一陣騷動(dòng)。
只見一臉病容的丞相李瀾坐著二人抬的肩輿來(lái)到了朝房之中；汪士祺連忙迎了上去和隨同父親一起上朝的李清揚(yáng)攙扶著他下了轎。
“丞相您不在家中養(yǎng)病卻還要操勞國(guó)事，真乃是我輩之楷模啊！”汪士祺語(yǔ)帶奉承地說(shuō)道；事實(shí)上他最為忌憚的就是丞相李瀾，心里巴不得他早日病死了才好呢！
對(duì)此早就心知肚明的李瀾淡然一笑語(yǔ)帶雙關(guān)地說(shuō)道：“唉，我是想?。】墒怯行┤司褪遣蛔屓耸⌒睦?！”汪士祺尷尬地笑笑不在言語(yǔ)。
“皇上駕到！”隨著總管太監(jiān)林成一聲吆喝，滿朝文武立刻分列兩班站定；嘉明一身明黃織金團(tuán)龍朝服英氣勃發(fā)地走上寶座坐定。
“皇上萬(wàn)歲，萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”嘉明特許李瀾免于跪拜并賜坐；李瀾謝恩并就坐于朝堂之上。
“眾位愛(ài)卿，朕昨晚思前想后覺(jué)得裁撤政務(wù)處重組內(nèi)閣關(guān)系到一系列的新政的貫徹執(zhí)行；確實(shí)宜早不宜遲！因此朕決定今日再議！”嘉明開門見山地說(shuō)道；此言一出朝堂上又是一陣竊竊私語(yǔ)，結(jié)果仍是和昨天一樣贊成與反對(duì)各半。
“臣有一本要奏明陛下！”一直在一旁沉默不語(yǔ)的丞相李瀾忽然開口道；一時(shí)間整個(gè)紫辰殿靜得掉落一根針都能聽見。
嘉明心中一喜連忙說(shuō)道：“老丞相有話請(qǐng)講！”
李瀾站起來(lái)掃視了一遍眾文武大臣，輕輕咳嗽了一聲道：“臣贊同撤政務(wù)處設(shè)內(nèi)閣之議！因?yàn)樗揪褪莻€(gè)臨時(shí)機(jī)構(gòu)，并且其位置還在六部之上如此就有疊床架屋之嫌；臣身為其中之首席政務(wù)大臣自然明白這許多弊端!咳...咳...”嘉明見狀連忙讓李清揚(yáng)扶著他坐下，又命林成傳了一杯參茶。
李瀾謝恩喝了幾口參茶后蒼白的臉色明顯好了不少！嘉明又特別準(zhǔn)許他坐著說(shuō)話；稍事歇息后李瀾接著說(shuō)道：“臣以為這些年朝廷機(jī)構(gòu)不斷膨脹，結(jié)果造成人浮于事各部門互相推諉扯皮紛爭(zhēng)不絕！故而臣也早有此想法改設(shè)內(nèi)閣，且內(nèi)閣大臣一律由各部尚書擔(dān)任；只設(shè)一位總理大學(xué)士！臣年事已高且病痛難愈，因此臣懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)許臣辭官歸寧！”
老丞相的一席話引發(fā)朝堂上的大震蕩，汪士祺又是沮喪又有幾分期待；首席政務(wù)大臣是做不成了，可這總理大學(xué)士......想到這他不禁又暗自得意起來(lái)。
嘉明自然是心知肚明但仍然感動(dòng)不已！幾經(jīng)挽留未果后他站起身說(shuō)道：“眾位愛(ài)卿，老丞相乃三朝元老國(guó)之重臣！他為國(guó)家為朝廷所做的種種有如天上繁星大家都有目共睹！今日他又為了新政順利實(shí)行而率先辭去所有的官職；他這種高風(fēng)亮節(jié)毫不戀棧的行為足以當(dāng)作天下臣民的表率！鑒于此朕決定加封李瀾為一等鎮(zhèn)國(guó)公世襲罔替！另外由于政務(wù)處首席大臣已領(lǐng)銜辭職故而政務(wù)處裁撤之議已無(wú)必要；朕在此宣布：政務(wù)處裁撤已成定局！但在內(nèi)閣組建之前仍由汪士祺領(lǐng)銜暫代理朝中日常事務(wù)！”
剛剛還暗自垂頭喪氣的汪士祺聞得此言精神為之一振；趕緊出班三呼萬(wàn)歲叩首謝恩，之后更是難掩得意之色。
散朝后不少官員紛紛向汪士祺道賀，汪士祺忍不住哈哈大笑；楚天雄對(duì)此嗤之以鼻，對(duì)同行的許世楨和林子風(fēng)道：“瞧他那得意忘形的樣！我敢打賭他肯定做不長(zhǎng)！”許世楨只是笑笑并不言語(yǔ)；反倒是林子風(fēng)一臉不解地道：“陛下這樣安排是何用意呢？”楚天雄嘻嘻一笑道：“咱這主子是絕頂?shù)穆斆?！反正我相信里面肯定大有文章，不信咱走著瞧！?/p>
幾天后以汪士祺為首的政務(wù)處草擬一份組閣方案被嘉明否決；而有關(guān)監(jiān)察院左都御史朱浩東彈劾汪士祺結(jié)黨營(yíng)私的折子也被留中不發(fā)；一時(shí)間幾乎所有人都紛紛揣測(cè)，而汪士祺更是有如熱鍋上的螞蟻一般。
三天后嘉明正式下詔宣布組閣并公布內(nèi)閣組成人員名單：汪士祺為武英殿大學(xué)士總理內(nèi)閣；李清揚(yáng)為協(xié)辦大學(xué)士兼吏部尚書；許世楨為刑部尚書；大將軍風(fēng)亦凡為兵部尚書；戶部尚書嚴(yán)敬民留任；工部侍郎賀之敏升任工部尚書；翰林院掌院大臣佘孝天升任禮部尚書；另外理藩院和樞密院翰林院等三院九衙仍由各自主官暫為署理！
此份名單一下，汪士祺有如泄氣的皮球一般差一點(diǎn)兒就癱倒在地；“皇上這招真厲害！明里將我抬到總理大臣的高位，實(shí)際上是把我給架空了呀！而且我們的人一個(gè)也沒(méi)入閣，看來(lái)皇上是對(duì)我有所防備了；唉...!”
一個(gè)月后朝廷新內(nèi)閣體制終于走上了正軌，而汪士祺因無(wú)人幫腔勢(shì)單力薄根本無(wú)法與李清揚(yáng)等一班改革派相抗衡；這一切正是嘉明所樂(lè)見的，于是他在一天內(nèi)連下三道圣旨：一是禁止圈地，鼓勵(lì)農(nóng)耕；南方各州免賦一年北方免賦三年！二是一南一北各設(shè)一地為通商口岸以作對(duì)外貿(mào)易試點(diǎn)；鼓勵(lì)各地商品自由流通，各關(guān)卡不得強(qiáng)行加稅！三是加強(qiáng)教育普及，并增加數(shù)學(xué)物理化學(xué)等西學(xué)為必修課！
隨后嘉明又下詔：經(jīng)太皇太后及皇太后恩準(zhǔn)，昭陽(yáng)公主下嫁內(nèi)閣協(xié)辦大學(xué)士李清揚(yáng)將擇日完婚！另朕已特準(zhǔn)刑部尚書許世楨迎娶田心悠并將親自為其主婚！
雖已進(jìn)入初冬，但在紫禁城的天頤宮內(nèi)仍是暖暖的熱鬧中透著溫馨；昭陽(yáng)公主蘭馨兒依偎在太后懷里兩眼通紅顯然是剛哭過(guò)。
“你這丫頭啊，這有什么好哭的嘛！”太皇太后靠在軟榻上笑瞇瞇地說(shuō)。
“奶奶，...母...后,蘭馨兒舍...舍不得你們嘛!”蘭馨兒仍舊抽噎著說(shuō)道。
太后輕撫著她的頭說(shuō)道：“傻孩子，身為女孩兒誰(shuí)都要走著條路的呀！再說(shuō)你又不是象古時(shí)的王昭君那樣遠(yuǎn)嫁萬(wàn)里之遙的塞外...”“皇帝哥哥要是那樣就是昏君了”蘭馨兒嬌呼道。
“是呀公主，皇上不是把雍王府賜給李相公了嗎；離那么近你又可以隨時(shí)進(jìn)宮的呀，再說(shuō)他不也是你日思夜想要嫁的??！”紫菱和雪凝在一旁打趣道。
“哦，你們這倆妮子還沒(méi)嫁給我皇帝哥哥呢這就急著幫他說(shuō)話了；看我怎么修理你們！”說(shuō)罷就起身?yè)湎蛩齻z做撓癢狀；嚇得倆人花容失色嬌笑連連。
太皇太后見狀樂(lè)呵呵地對(duì)王太后說(shuō)道：“媳婦啊，哀家打算明天讓皇帝一并收了這倆妮子你看如何？”
“兒媳也正有此意，剛才還想跟您說(shuō)來(lái)著；知道您盼重孫心切，我也著急抱孫子呢！”王太后含笑回答。
“哈哈！有人要陪我一起嫁了耶！”蘭馨兒雀躍地歡呼道；與剛才簡(jiǎn)直判若兩人！太皇太后與太后均笑著搖搖頭。
“蘭妹，明天誰(shuí)要陪你嫁呀？”嘉明一身寶藍(lán)色便服玉樹臨風(fēng)般出現(xiàn)在了門口。
紫菱和雪凝面帶羞澀地趕緊見禮；蘭馨兒側(cè)跑過(guò)來(lái)拉著他的手說(shuō)道：“皇帝哥哥，恭喜你了耶！奶奶和母后正商量著明天一并把你和菱兒雪兒的事辦了呢！哈哈.....?！?/p>
嘉明詫異地一笑上前給太皇太后和太后見禮；軟榻上的婆媳相視一笑，太皇太后首先開口說(shuō)道：“孫兒呀，剛才我和你母后已經(jīng)決定明天把你納妃和蘭馨兒下嫁一并舉辦！你的意思如何？”太后也是微微一笑點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是的，皇兒你不是一直倡導(dǎo)宮廷要帶頭厲行節(jié)約嗎；這樣也省事不少！只不過(guò)是有點(diǎn)委屈這倆丫頭了！”
嘉明此刻也只好笑笑說(shuō)道：“孩兒謝奶奶和母后的關(guān)愛(ài)與體諒！至于她們倆...孩兒自有補(bǔ)償...”他頓了頓轉(zhuǎn)身對(duì)紫菱她們說(shuō)道：“你倆過(guò)來(lái)聽封：“程紫菱朕封你為蘭妃！王雪凝朕封你為蓉妃！”
也許是太過(guò)于突然,又或是這從天而降的驚喜讓人無(wú)所適從；紫菱和雪凝竟然當(dāng)場(chǎng)楞住了！
“倆位丫頭，還愣著干嘛！趕快謝恩??！”太皇太后急忙提醒道；兩人這才如夢(mèng)初醒趕緊跪下叩首謝恩：“臣妾等叩謝陛下隆恩！”這對(duì)她倆來(lái)說(shuō)的確是天大的榮耀！因?yàn)榘蠢龑m中女官即便成為了皇帝的女人也要經(jīng)過(guò)才人昭容昭儀貴人一直到皇妃要跨過(guò)五級(jí)才行！可現(xiàn)在嘉明竟直接封了她們?yōu)榛叔?，也難怪倆人簡(jiǎn)直不敢相信了！
第二天一大早，宮里和旁邊的李府〈原雍王府〉就忙開了；太監(jiān)宮女和下人們掛喜聯(lián)掛燈籠等等來(lái)回穿梭忙個(gè)不停！
也許是李清揚(yáng)太受嘉明倚重，再加上現(xiàn)在又貴為駙馬；而且照這種勢(shì)頭下去那內(nèi)閣總理大臣的位置遲早將是非他莫屬！于是乎鉆營(yíng)的.送禮的車子排到了兩里多地!
府中那寬大的書房里,李清揚(yáng)聽了管家李全的匯報(bào)后好生為難；他不想得罪這些人，但又不能擔(dān)個(gè)受賄的罪名！正在此時(shí)楚天雄和林子風(fēng)聯(lián)袂來(lái)訪。
“哎呀李兄，恭喜恭喜呀！”楚天雄人未到聲先到；李清揚(yáng)在門口迎候說(shuō)道：“倆位不在宮中協(xié)助打理皇上的事怎么有空往我這里來(lái)呀？莫非宮中有什么旨意不成？”
楚天雄嘿嘿一笑，林子風(fēng)接口說(shuō)道：“哦是這樣，宮里頭有歐陽(yáng)大人和內(nèi)務(wù)府那幫人撐著；再說(shuō)也沒(méi)什么很急的事情所以楚大人和我索性就到你這討杯酒喝咯！”“李大人看起來(lái)你的人緣真的蠻好喔！外面的車子都快塞滿天安大街了耶！哈哈...?！背煨鄞蛉さ溃徽f(shuō)話間已進(jìn)了書房落座，李清揚(yáng)并叫人奉上上好香茶。
李清揚(yáng)一臉苦笑地?fù)u搖頭說(shuō)道：“唉，我正為此事苦惱呢！這事若是讓皇上知道了不知該作何想？”
“放心，皇上是絕對(duì)相信你的！只怕是汪士祺那班人和那幫御史言官們...”林子風(fēng)安慰他道。
楚天雄忽然一拍大腿道：“有了！你干脆就這樣：所有賀禮一概收了，然后撥出一部分作為宴席費(fèi)用；讓這幫孫子吃自己！其于全部交給皇上發(fā)落，朝廷不正缺錢花嗎！哈哈.....！他不禁為自己想出這么絕的主意得意地哈哈大笑起來(lái)。
李清揚(yáng)與林子風(fēng)皆怔了半響也都哈哈笑了起來(lái)；“哎呀楚兄，也只有你才想得到這近似無(wú)賴的主意呀！嗯，是個(gè)好主意；不過(guò)還得這么著：皇上不是打算開辦軍校練新軍嗎，就當(dāng)這幫人捐助的；然后讓陛下頒個(gè)嘉獎(jiǎng)給他們這不就皆大歡喜了嘛！”
天極宮內(nèi)一片繁忙景象，因?yàn)樘笤谒萝幾?zhèn)指揮昭陽(yáng)公主蘭馨兒的嫁妝事宜；而太皇太后年事已高，在加上倆位皇妃將從天頤宮中走出去當(dāng)然老太太要給足面子了！那在此指揮協(xié)調(diào)的乃是嘉明唯一的胞弟－－－才三歲的寧王嘉瑜的親生母親明儀太貴妃！
“林成，小林子！”一位絕代芳華的年輕貴婦人叫道；“奴才在這呢太貴妃！”林成趕緊一溜小跑來(lái)到她面前。
明儀太貴妃吩咐道：“小林子，今日是主子爺初次小婚，也是將來(lái)迎娶皇后大婚的預(yù)演；你交待下去：讓所有參與此次盛事的太殲宮女還有雜役都加倍小心辦好差事，待大事圓滿后我將稟明太后重重犒賞你們！”
而離此不遠(yuǎn)太掖池畔的水月軒內(nèi)同樣是人來(lái)人往行色匆匆；太后身邊的幾個(gè)貼身侍婢曉柔曉雯和含鄢不停地指揮布置和安排嫁妝物品的放置。而在內(nèi)室的卻傳來(lái)一陣“嘖嘖”的稱贊聲與嬌笑聲......
“哎呀公主，您這一身穿戴簡(jiǎn)直勝過(guò)那嫦娥仙子哩！”蘭馨兒的兩個(gè)侍婢水仙和萍兒忍不住夸贊道。
“你們這倆丫頭，功夫都練在嘴皮子上了！”蘭馨兒聽得心花怒放但是口里仍然輕聲喝斥道。
一旁軟榻上小憩呷著香茗的太后輕輕一笑道：“你們吶主子不象主子，奴婢不似奴婢！不過(guò)蘭兒，這倆丫頭倒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)你今天真的是漂亮極了！”
蘭馨兒嬌嗔一聲說(shuō)道；“母后，連你也要取笑人家；女兒以后不能隨伺在您左右了...”說(shuō)出這一句她忽然哽咽著說(shuō)不出話來(lái)，轉(zhuǎn)身?yè)湓谔髴牙锍橐饋?lái)；一貫高貴端莊的王太后此刻也忍不住的淚水滴落下來(lái)，是啊，這些年來(lái)自己親手將她撫育到如今出落得亭亭玉立！這份母子之情不是親生勝過(guò)親生！她輕撫著蘭馨兒的一頭秀發(fā)安慰道：“孩子，母后也舍不得你呀！不過(guò)還好你幸虧嫁得不遠(yuǎn)，只不過(guò)就在皇宮旁邊嘛！你有金龍令牌要是想我和你奶奶了可以隨時(shí)進(jìn)宮來(lái)看我們啦！母后在這里只想對(duì)你說(shuō)一句話：你是皇家的公主，一言一行皆代表著皇室的高貴與尊嚴(yán)！”
蘭馨兒抬起頭，嬌顏帶雨卻又神情堅(jiān)毅地說(shuō)道：“母后請(qǐng)放心，女兒從小受您和奶奶的教導(dǎo)與熏陶自然知道該怎么做；女兒絕不會(huì)給我們皇家丟臉的！”
為避免錯(cuò)過(guò)吉時(shí)，昭陽(yáng)公主穿戴整齊后在王太后的陪同下前往天頤宮向太皇太后拜別請(qǐng)辭；自然又是少不了一番欷噓難舍難分！隨后在三聲炮響中浩浩蕩蕩的送嫁隊(duì)伍護(hù)送著全副的公主鑾駕一路出天極門繞行京城主要街道一圈后在眾多百姓的“嘖嘖”稱贊中停在了李府<即原雍王府>門口。
與此同時(shí)嘉明的金頂鑾駕業(yè)已從天極宮出發(fā)前往天頤宮迎娶兩位皇妃；而且今晨他就詔告天下宣布正式冊(cè)封她倆為妃！經(jīng)過(guò)了一系列繁瑣的禮儀后嘉明帶著倆位妃子叩別太皇太后和太后；伴隨著九聲炮響兩位新妃走上鑾駕與嘉明一起返回天極宮。
當(dāng)晚嘉明在天極宮紫辰殿設(shè)宴款待各王公大臣；也許是最近的施政比較順利吧，在加上南方各州都奏報(bào)今年秋糧喜獲豐收；故而他一時(shí)性起喝了兩杯，使原本就不勝酒力的年輕皇帝微微有些醉意！幸得楚天雄護(hù)主心切在征得嘉明的同意后說(shuō)道:“諸位大人，今天是皇上大喜的日子；故而陛下實(shí)不宜飲得太多！楚某不才蒙皇上不棄，更一再栽培提攜；若大家看的起在下請(qǐng)?jiān)试S我替陛下敬諸位大人一杯！”
楚天雄一席話說(shuō)得至情至理，不禁讓大家更加敬佩他的為人！于是紛紛起身，楚天雄與他們一一干杯一飲而盡！“好！好酒量！”大家都眾口一詞地贊道。
當(dāng)嘉明回到寢殿后，卻見金碧輝煌的龍床上并排坐著兩位美麗的新娘子在紅燭的照映下愈發(fā)顯得是嬌媚無(wú)比！不知為什么嘉明忽然想起了蕭無(wú)憂，他知道自己無(wú)法忘得了她；“待朕穩(wěn)定時(shí)局后朕一定要找到你，讓你做朕的皇后！”他暗暗對(duì)自己說(shuō)道；但眼前這一切雖并非他本意，而他也不想有負(fù)于皇祖母及母后一片苦心！還有他已當(dāng)著天下臣民的面已納她倆為妃，他會(huì)對(duì)她們負(fù)責(zé)！在挑開紫菱與雪凝的紅蓋頭后三人又同飲了合苞酒；在屏退左右后嘉明才任由她倆幫他寬衣解帶并各自除去了衣物，哦真的是冰雪一般的嬌嫩肌膚；身材凹凸有至美到無(wú)可挑剔！嘉明原本也處在血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)見此尤物早已按捺不住心中的欲火；于是二話不說(shuō)便提槍上馬左右開弓只殺得是天翻地覆三人方才滿足地沉沉睡去...。
而李清揚(yáng)和蘭馨兒卻又是另一番景象：在喝合苞酒的時(shí)候蘭馨兒因?yàn)榫o張不小心將酒灑在了李清揚(yáng)身上；當(dāng)她慌忙替他擦拭時(shí)竟又碰觸到那胯下之物！正當(dāng)蘭馨兒羞得面紅耳赤手足無(wú)措之際，李清揚(yáng)一把緊緊抱住了她；蘭馨兒輕輕閉上眼睛任由他將自己放在了錦床之上并一點(diǎn)一點(diǎn)褪去她身上的衣物......。
改革逐漸開始深入，而各種問(wèn)題都隨之而來(lái)：跟洋人打交道的時(shí)候越來(lái)越頻繁朝廷卻沒(méi)有一個(gè)專門的涉外機(jī)構(gòu)！地方各州都督掌握著軍政大權(quán)，對(duì)朝廷涉及到自己利益的政策根本不買帳；比如土地改革和教育普及等等！另一方面朝廷的財(cái)政卻是年年吃緊已到了捉襟見肘的地步！面對(duì)如此狀況嘉明決心到地方州府實(shí)地考察一番－－－當(dāng)然是微服出巡啦；而首選目的地自然是“天下財(cái)賦三分有其一”的江南了！