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撤出戰(zhàn)場的左良玉一路南奔，經(jīng)襄陽，德安，武昌，最后駐軍九江。崇禎十六年（1643）春，他揚(yáng)言士兵缺糧，要東下南京就食。留都南京一片嘩然。

人們早知左良玉的部隊(duì)一向軍紀(jì)不嚴(yán)，抄掠百姓，于是有錢人紛紛逃往鄉(xiāng)下，窮百姓也一日數(shù)驚，人心遑遑，主管長江防務(wù)的誠意伯劉孔昭老兄帶領(lǐng)少量軍隊(duì)日夜守御在長江岸邊。

面對騷亂，當(dāng)時(shí)的南京兵部尚書熊明遇束手無策。有下屬提醒他，復(fù)社貴公子侯方域現(xiàn)在正寓居南京，聽說跟左良玉是世交，找找他也許能有辦法。

焦頭爛額的熊尚書一聽此言，連說“好，好”，放下架子親自去拜訪侯方域，請公子前往左良玉軍營，勸說他們退兵。

不料侯公子卻搖頭認(rèn)為不妥，因?yàn)樗麑?shí)在沒把握左良玉能給他多大面子，于是沉吟半晌說，讓我還是以老爺子的名義給左總兵寫一封書信試試看吧。書信是這樣寫的：

“老夫不揣愚陋，敢進(jìn)一言：將軍今日功高望厚，猶如唐朝的郭子儀，李光弼。汾陽王郭子儀功蓋天下，勢極一時(shí)，每當(dāng)接到朝廷的諭令，召之即來，揮之即去，未嘗有一絲懈怠，終至流芳百世，臨淮王李光弼與他齊名，可一旦威高權(quán)貴之后，竟傲慢驕橫，發(fā)展到計(jì)較名位，擁兵不朝的地步，上行下效，最后他的部下也拒絕接受他的命令，以致眾叛親離，愧恨成疾而卒。

“由此可見，功勛名氣越大，對自己就越要嚴(yán)格要求，謹(jǐn)慎處理好個(gè)人的行為，以避免眾人的流言蜚語。陪都南京是太祖皇帝的陵寢禁地，肅穆森嚴(yán)，你作為疆場上的武臣，沒有接到皇上進(jìn)退的諭令，怎能擅自帶兵前來呢？楚地方圓千里，糧餉自可備足，哪能因一點(diǎn)小小的饑?yán)Ь蛠y了方寸，行動(dòng)倉皇失措呢？請將軍三思?！?/p>

讀罷這封語重心長的來信，左良玉既感動(dòng)又慚愧，他雖然并不知道侯老爺子又一次身陷囹圄，但深感有負(fù)恩師的栽培和期許。于是當(dāng)即傳令三軍，停止前進(jìn)，回兵九江。

南京城內(nèi)外終于又恢復(fù)了平靜。

公子侯方域自認(rèn)為建立奇功一件，不禁沾沾自喜。他興奮地跟賢惠的妻子常氏卿卿我我地說了半宿話，剛迷迷糊糊睡下，不料卻突然響起一陣急促的砸門聲。