鐵算盤(pán)這多年來(lái)一見(jiàn)到兒媳就心里有愧，感覺(jué)到自己這一生對(duì)不住兒媳，特別是這多年來(lái)兒媳忍辱負(fù)重，默默地支撐著這個(gè)家庭，愈發(fā)使得鐵算盤(pán)心里過(guò)意不去，臨近年關(guān)兒媳提出要公爹送她去郭宇村看望女兒，鐵算盤(pán)沒(méi)有理由不去。親家兒郭善人去世時(shí)鐵算盤(pán)跟侄子李明秋去過(guò)郭宇村，他從那時(shí)起聽(tīng)到了一個(gè)多年來(lái)被證實(shí)的消息，孫女女婿郭全中就是郭麻子的親兒子。這本來(lái)不值得大驚小怪，鐵算盤(pán)跟郭善人明爭(zhēng)暗斗幾十年，從心眼里瞧不起郭善人那個(gè)軟蛋，可是他不愿意郭善人這陣子就死，也不愿意看見(jiàn)牡丹紅跟郭麻子重續(xù)前緣，說(shuō)白了，鐵算盤(pán)不希望女婿被郭麻子認(rèn)領(lǐng)，他當(dāng)初選擇把孫女嫁給郭全中的目的就是想把郭全中牢牢地控制在鐵算盤(pán)的掌心之中，因?yàn)閮鹤痈鷮O子都沒(méi)有繼承祖業(yè)的能力，鐵算盤(pán)打算讓女婿將來(lái)經(jīng)營(yíng)藥鋪。如果郭麻子認(rèn)了這個(gè)親生兒子，鐵算盤(pán)的全部計(jì)劃就要落空。況且，郭麻子也今非昔比，朝不保夕，孫女跟孫女女婿跟上郭麻子鐵算盤(pán)并不放心。可是這些心思鐵算盤(pán)只能一個(gè)人悶在心里，他跟誰(shuí)都講不明白。

臨近年關(guān)，鳳棲城里籠罩著濃濃的年味，鐵算盤(pán)借來(lái)侄子的棗紅馬，扶兒媳婦竹葉騎在馬上，為了掩人耳目，鐵算盤(pán)讓竹葉騎上馬先走，他在常有理的包子店買(mǎi)了一籠包子，裝進(jìn)提籃里，順著東城門(mén)往外看，直到瞅不見(jiàn)竹葉了，這才慢騰騰地提著竹籃出了東城門(mén)，上了官路，前后左右看看沒(méi)有人，撩開(kāi)大步追了上去。

那匹棗紅馬年事已高，看起來(lái)老實(shí)了許多，馱著竹葉慢騰騰地在官路上邁步，對(duì)面刮來(lái)的風(fēng)不再凜冽，誰(shuí)家煮肉了，空氣中彌散著一股肉味的濃香，鐵算盤(pán)用不了多久便趕上了竹葉，從提籃里拿出兩個(gè)包子遞給竹葉，竹葉伸手去接，不小心打了一個(gè)趔趄，從馬上跌下來(lái)，鐵算盤(pán)立馬把兒媳婦緊緊地抱住。