林掌柜看上了弟兄三個(gè)的憨實(shí)，問他們?cè)覆辉敢飧Ｄ贲s腳？弟兄三個(gè)當(dāng)然滿心愿意，有時(shí)林掌柜有事去不了長(zhǎng)安，便托付弟兄三個(gè)趕著駱駝往長(zhǎng)安送貨，弟兄三個(gè)兢兢業(yè)業(yè)，從不讓林掌柜失望。過了幾年小豹子長(zhǎng)大了，三個(gè)狼哥哥便帶上豹弟弟一同趕腳。家里只剩下老爹老娘，過年時(shí)弟兄四個(gè)一起回來，一家人熱熱活活過個(gè)團(tuán)圓年。
這天，谷椽谷檁倆兄弟來到鳳棲東城門外的騾馬大店攬活，正好跟狼豹兄弟碰到一起。親不親，故鄉(xiāng)人。六個(gè)男人相互間拍著胸膛，親熱得了不得。狼兄弟也知道谷椽谷檁常出門趕腳，但是他們很少遇到一起，既然遇到了就要幫忙，正好林掌柜也在店里歇腳，大狼便把倆兄弟介紹給林掌柜。
林掌柜拍拍兩人的肩膀，說：“我這里趕腳的已經(jīng)夠了，我可以把你倆介紹給一個(gè)蒙古族老弟，那人叫呼格爾，你們就叫他呼掌柜”。
呼掌柜長(zhǎng)一臉大胡子，有幾十峰駱駝，還有幾十匹馬幫，生意比林掌柜還大。呼掌柜問弟兄倆：“趕長(zhǎng)腳還是趕短腳”？弟兄兩個(gè)不懂啥意思，大狼替他們解釋：“趕長(zhǎng)腳是常年四季得跟上干，趕短腳是只干一段時(shí)間”。弟兄倆問：“多長(zhǎng)時(shí)間準(zhǔn)回一次家”？呼掌柜問：“家里有老婆”？弟兄倆面面相覷，不回答。呼掌柜說：“那好辦，你倆可以從內(nèi)蒙把貨運(yùn)到鳳棲，貨到鳳棲后自然有人接替，你倆可以回家。七天后準(zhǔn)時(shí)到騾馬大店等我們，我們就從長(zhǎng)安返回。不過，工錢減半”。弟兄倆問：“從內(nèi)蒙到長(zhǎng)安趕一回腳得多長(zhǎng)時(shí)間？付多少工錢”？呼掌柜說：“一回大約一個(gè)月，每人付兩塊銀元，路上我們管吃住。如果只到鳳棲，每人付一塊銀元”。弟兄倆答道：“讓我們?cè)傧胂搿薄?/p>
谷椽谷檁一合計(jì)，當(dāng)然是趕長(zhǎng)腳劃算，可是把那棒槌留在家里咋辦？出門時(shí)就說好最多一個(gè)月就回來，假如幾個(gè)月不回家，那棒槌會(huì)不會(huì)跟上別人跑掉？弟兄倆商議：“干脆一個(gè)人趕長(zhǎng)腳，一個(gè)人趕短腳，兩人輪換著回家，這樣一來互不吃虧”。
弟兄倆商量好了，就找呼掌柜，呼掌柜答應(yīng)了兩人的條件，弟兄倆就跟著呼掌柜的馬幫趕腳，一人吆三匹馬，馬身上馱著山貨，白天趕著馬上路，晚上歇到大店里輪流守夜給馬喂草料，越往北走，沙漠里凜冽的風(fēng)裹著沙石，吹打在人的臉上，灌進(jìn)脖子里，睜不開眼，只能手拽著馬尾巴，跟著馬隊(duì)走?？茨翘?yáng)像一只蛋黃，高高地定在天上，散發(fā)不出一點(diǎn)熱量。弟兄倆原來最遠(yuǎn)到過靖邊馱鹽，從來沒有到過內(nèi)蒙，看常年趕腳的漢子都穿著皮大衣，谷椽谷檁冷得渾身發(fā)抖，有人看他們可憐，脫下了貼身穿的皮坎肩。趕腳的人們不敢停歇，停下來就有可能凍僵，不時(shí)看見路邊躺著人或者動(dòng)物的死尸，空氣里游蕩著野鬼們的孤魂。沙漠里沒有驛站，到了晚上把馬身上的馱子卸下來，在背風(fēng)的沙包邊燃一堆篝火，燃燒著的牲畜糞和紅柳枝升起了藍(lán)色的火苗，漢子們把隨身帶的干糧和煮熟的牛羊肉取出來，架在火上烤得焦黃，吃完夜餐大家便裹著皮大衣席地而睡，弟兄倆沒有皮衣，只能跟那些常年趕腳的漢子挨在一起，谷檁睡到半夜發(fā)覺一個(gè)漢子爬在他的身上，緊接著尻子門便鉆心地疼，他喊叫著站起來，要跟那個(gè)漢子打斗，漢子善意地拍拍谷檁的肩膀：“小伙子，你還年輕，常年四季在這條道上走的漢子，那一個(gè)尻子沒??？日不成女人就自個(gè)日自個(gè)，驢啃脖子工換工。一會(huì)兒你日我，行不”？谷檁看那些睡在一起的人都不老實(shí)，沙灘里蠕動(dòng)著一群兩條腿的禽獸。
大約二十多天后谷椽谷檁從內(nèi)蒙返回鳳棲，弟兄倆穿著呼掌柜贈(zèng)送的皮大衣，誰(shuí)都不愿回郭宇村，感覺中趕腳的漢子們雖然粗野，但是心底善良，路上帶的吃食不分你我，誰(shuí)有啥困難大家?guī)兔?，一個(gè)漢子路過家鄉(xiāng)時(shí)聞知死了娘，其余的漢子把掙的銀元捐出來，買了棺材，幫那漢子埋娘。谷椽得了傷寒，同行的漢子跟谷檁一起，把馬背上的貨物卸下來，分給幾個(gè)漢子背上，騰出馬讓谷椽騎。人性在這些趕腳的漢子們身上得到了最完美的體現(xiàn)，許多人都沒有老婆，沒有家，說不定那一天倒在路邊，變成孤魂野鬼，所以，漢子們想得開，心大。
谷椽對(duì)谷檁說：“兄弟，這一個(gè)月你先回去，在家歇幾天，下一月我回去?！惫葯_說：“哥，你先回，你路上得過風(fēng)寒，回家讓棒槌侍候你幾天”。哥哥犟不過弟弟，只得回家。走在郭宇村的山道上，回想起棒槌的種種好處，谷椽不由得加快了步伐，回到家看門虛掩著，一邊進(jìn)屋一邊喊道：“棒槌，我回來了”！開了門一看簡(jiǎn)直驚呆了，只見棒槌跟狗剩脫得 精 光，正在炕上打滾，被子和衣服掉在地上。那狗剩一見谷椽回來，慌忙下了炕，顧不上穿衣，抱著衣服逃出了屋子。誰(shuí)知那棒槌一點(diǎn)不慌不忙，一邊穿衣一邊說：“我算計(jì)你們還有幾天才能回來，想不到回來的這么快”。
谷椽忍無可忍，一巴掌打在棒槌的臉上，那棒槌捂著臉哭道：“你哥倆一走二十多天，想沒用想過我一個(gè)女人冰鍋冷炕？這屋里沒啥吃了，我不賣屄吃啥”？