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第94章 東進(十)

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“常州三千守軍傾巢而出,出城之后與粵匪血戰(zhàn)。粵匪偷襲常州,守軍不得不撤向宣城?!毕特S皇帝對著軍機大臣們一字一句的說道。

滿清的大臣原本在皇帝面前就跟狗一樣,軍機大臣不過是受皇帝青睞的狗,也沒有特別的與眾不同之處。自打太平軍造反以來,軍機大臣們不知道多少次被被罵的狗血淋頭,此次看著皇帝的模樣,大家知道這通怒罵是少不了的。習慣成自然,軍機大臣們心里頭也就無所謂了。

雖然心里頭無所謂,不過大家表面上還得誠惶誠恐。所以軍機大臣的腦子都開始急運轉(zhuǎn),揣測起皇帝的心思來。

江南江北大營被擊破之后,四萬清軍與江蘇巡撫吉爾杭阿在九華山的一萬多清軍匯合,一路敗退,五萬多清軍向宣城與湖州方向退卻。

敗退的清軍并非沒有機會撤往常州,可他們偏偏撤往宣城一帶,這擺明把常州當成了犧牲品。即便是朝廷要責怪江南江北大營之敗,那也需要一段時間。常州距離鎮(zhèn)江很近,太平軍不會就此放過常州。一旦常州被攻陷,通往蘇杭的門戶大開,朝廷為了不然局面惡化,只能暫時放過對江南江北大營戰(zhàn)敗的處罰,讓那些敗軍之將“戴罪立功”。雖然不能讓這幫人完全逃脫懲處,卻好歹能給他們贏得一點喘息的時間。

偏偏太平軍行動遲緩,拖了大半個月都沒有進軍距離鎮(zhèn)江百里之遙的常州。江南江北大營又得到了轉(zhuǎn)機,江南大營的統(tǒng)領(lǐng)向榮在戰(zhàn)敗后自殺,勇敢的承擔起責任來。咸豐這皇帝再牛,也不可能到幽冥之下把一個死人嚴加懲處。在此打敗之際,拿已死的向榮做法,只能進一步打擊清軍的士氣。所以咸豐皇帝只能嚴懲江北大營的統(tǒng)領(lǐng)江寧將軍托明阿等人,將其下獄。

懲處江南江北大營的事情暫且解決,那幫將領(lǐng)們總算是暫時卸下心頭頭重壓??沙V菥椭荒芸孔约旱牧α縼砻鎸μ杰姎鈩輿皼暗墓?。軍機大臣沒有一個是傻瓜,常州守軍的把戲也談不上多高明。軍機大臣們對這些同僚的心態(tài)是洞若觀火,不過若是把他們?nèi)釉谀莻€位置上,這幫人也未必這么干。滿清講的是“守土有責”,不管什么原因,放棄守城的下場就是死。軍機大臣也能理解那幫逃命的家伙,韋澤現(xiàn)在名聲赫赫,守常州是必死,常州守軍又不肯投降,他們也只能選擇曲線逃命。

怎么理解同僚的苦處現(xiàn)在都不重要了,打敗仗的乃是那群廢物,天天挨罵的則是這群在皇帝眼前的大臣。對軍機大臣們來說,前線的戰(zhàn)局如何展都是以后可以處理的事情,眼下的先工作是先安撫住皇帝。每一位軍機大臣都開始考慮現(xiàn)怎么打消咸豐皇帝的怒氣,

不過軍機大臣們想錯了,咸豐皇帝心中恰恰沒有憤怒。幾年來接二連三的壞消息讓這位年輕的皇帝的神經(jīng)麻木了許多,也大條了許多?,F(xiàn)在吸引了咸豐全部注意力的是更加危險的局面。

小刀會正在上海造反,江南江北大營又已經(jīng)被攻破。韋澤又開始東進。不用想,最終目標定然是攻向上海。小刀會已經(jīng)有了數(shù)萬之眾,攻占了松江等地,韋澤的部隊抵達上海,就能與小刀會合兵一處。那時候韋澤帶領(lǐng)的束粵匪就有十萬之眾。光想想一下這個數(shù)量,咸豐就覺得頭痛欲裂。

攻下江蘇南部,就能順勢進攻浙江。十萬虎狼之師在悍匪韋澤帶領(lǐng)之下定然會把江浙攪得天翻地覆。江浙一旦糜爛,滿清的財源就會斷絕。那時候大清江山就搖搖欲墜。至于常州守軍怎么辦,咸豐倒是不在乎了。平心而論,江南江北大營近十萬人都擋不住韋澤,咸豐真的不認為常州三千兵馬就能擊潰韋澤的數(shù)萬大軍。

“有曾國藩的最新奏章么?”咸豐冷冷的說道。

軍機大臣托和絡(luò)?穆蔭立刻答道:“回萬歲爺,曾國藩奏折上說,水師僅存湘潭五營二千余人,6師僅存湘潭與留防平江之勇二千余人。因此,急需招募兵員,修造戰(zhàn)船,購置槍械,進行休整補充。”

皖北的江忠源受命建立淮軍,在李鴻章的輔佐下,淮軍建立度非???。到了1854年1o月初,已經(jīng)有了兩萬四千人。在江忠源的奏折中,他正在對這支淮軍加訓練。而且太平軍在皖中一帶有近十萬人,多數(shù)都是韋澤一手拉起來的人馬,加上皖北的捻軍們跟著韋澤北上,在北方大肆搶掠一通之后返回皖北。捻軍們領(lǐng)導地方,竭盡全力的抗稅,與清軍不停糾纏,江忠源的兩萬四千余人只能固守宿州。守住淮河以北,不讓太平軍北上。

其他地方的清軍都是屢戰(zhàn)屢敗,在這一片失敗之中,只有湖南曾國藩建立的湘軍起了反擊。在湘潭擊破太平軍西征軍南路部隊,便乘勢追擊,太平軍在湘軍的進攻下,節(jié)節(jié)后退,幾至不能遏止,最終在常德勉強守住。

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