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陳誠親自主持右兵團軍事會議，部署下一階段的作戰(zhàn)方案。劉慶和現(xiàn)已是國軍少將，師級編制，戰(zhàn)功卓著，自然在參會之列。
參會的半路上，鬼子飛機又來轟炸，劉慶和只得返回指揮部，一面組織部隊準備迎戰(zhàn)，一面給陳誠的長官部打電話，請求指示。
此時陳誠已接到情報，鬼子又攻了回來！宜昌城內(nèi)并無多少兵力，都是各部的指揮機構(gòu)和其他后勤機關(guān)，大部分作戰(zhàn)部隊在追擊日軍。陳誠頓時感覺天塌地陷，只得硬著頭皮命令憲兵部隊組織撤退。劉慶和打來的電話令陳誠吃了定心丸，告訴他鬼子又殺了個回馬槍，命令他固守城東，掩護城內(nèi)機構(gòu)撤退。
劉慶和的部隊作戰(zhàn)有程序，即使長官不在也會亂成一團，更何況劉慶和親臨指揮。劉慶和終于下令防空營開火了，一直無所事事的防空營終于撈到立功的機會，成群的佛光飛雷飛上天空，把十幾架鬼子飛機分割的支離破碎，鬼子飛機只好繞道轟炸宜昌的其他區(qū)域，劉慶和趁機擺開部隊：三個步兵營在城外構(gòu)筑防御陣地，每個連兩門平射炮，抵近陣地前沿；工兵營前出設置水淹公路、竹簽地雷陣；炮兵營在城頭構(gòu)筑炮兵陣地，對步兵營提供火力支援；特務營掩護輜重營撤向西面山區(qū)；騎兵營保證主力部隊撤退通道；反戰(zhàn)車營機動，隨時準備阻擊各個方向的鬼子戰(zhàn)車；防空營保護陣地上空安全……
撤退時走在最后的鬼子第十三師團接到命令反攻宜昌城，才發(fā)現(xiàn)負責殿后的一個騎兵大隊失蹤了，急忙調(diào)來助攻的第三師團配屬的戰(zhàn)車聯(lián)隊打頭陣。
劉慶和接到前沿回報，鬼子又以戰(zhàn)車部隊打頭陣進攻，就派工兵營再次出擊，布置反坦克雷。
鬼子坦克氣勢洶洶的沖過水淹的公路，又被反坦克雷區(qū)阻住，又等候工兵上來排雷，接著排雷的工兵又被武穆軍用輕機槍打擊，好在鬼子坦克火力可以掩護工兵，工兵損失不大。
戰(zhàn)車部隊的遲滯，造成鬼子步兵大批堵在后面。劉慶和當然不會放過機會，命令炮兵營一輪10連射的火力急襲，給鬼子步兵造成重大殺傷，鬼子坦克立刻猛烈反擊，步兵營的平射炮和抵近的反戰(zhàn)車營用原裝的、改制的穿甲飛雷也立刻還以顏色。武穆軍和正面鬼子的戰(zhàn)車部隊戰(zhàn)成一團。
占領(lǐng)過宜昌一次的鬼子已經(jīng)熟悉地形，派部隊實行多路迂回。
劉慶和上報長官部，已經(jīng)支持不住了！陳誠回電，每多堅持1個小時，賞10萬大洋！陳誠知道武穆軍只認大洋不認法幣！劉慶和發(fā)電報也是討賞的意思，要不打這種沒有繳獲的阻擊戰(zhàn)武穆軍就虧大了，武穆軍除了打鬼子，還得掙錢給弟兄們發(fā)軍餉呢。
劉慶和憑借強大的火力、合理的配備、靈活的戰(zhàn)術(shù)阻擊鬼子到天黑，堅持了6個小時，見城內(nèi)機構(gòu)已經(jīng)撤離，其他國軍援兵也不到，就從容撤離。
軍委會命名這次戰(zhàn)役為“棗宜會戰(zhàn)”。在戰(zhàn)役檢討會上，將星云集，只有劉慶和肩上的一顆星最耀眼：在漢川擊潰鬼子一個整編的小川大隊，拔除據(jù)點、炮樓9個；沿途北上時，奪取鬼子兵站、補給站、油料庫、救護所、交通指揮所27個，與第29集團軍配合擊潰鬼子鹿野聯(lián)隊；應、京、鐘一線作戰(zhàn)，配合第29集團軍連克鬼子3個重鎮(zhèn)，尤其是鐘祥基地；襄河東岸作戰(zhàn)，配合第33集團軍阻敵、追擊，殺敵無數(shù)；襄河西岸作戰(zhàn)，擊潰鬼子兩個戰(zhàn)車聯(lián)隊，全殲鬼子一個騎兵大隊，襲擊鬼子中隊部4個、大隊部1個、聯(lián)隊部1個；宜昌城外阻敵9個小時，掩護多個部隊機構(gòu)轉(zhuǎn)移，擊落鬼子飛機23架，擊傷29架……一個師級機動大隊的戰(zhàn)績足抵兩個集團軍的戰(zhàn)績！
委員長親自主持會議，檢討了棗宜會戰(zhàn)的得失：
一期作戰(zhàn)即襄東作戰(zhàn)：軍委會判斷準確、部署正確；但各部隊裝備不足，戰(zhàn)力不夠，協(xié)調(diào)不好，保密失誤……
二期作戰(zhàn)即襄西作戰(zhàn)：軍委會準備不足，各部隊以疲憊之師頑強奮戰(zhàn)……
最后，委員長請戰(zhàn)功卓著的“第三戰(zhàn)區(qū)蘇南警備司令部第三機動大隊”大隊長劉慶和介紹經(jīng)驗。
劉慶和不了解官場規(guī)則，不知道這只是客氣，以振奮軍心，竟然信以為真，對著軍銜都比自己高的高級將領(lǐng)口若懸河的講解起戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法來：說起各部隊裝備不足，戰(zhàn)力不夠，只是原因之一，主要是戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法不合適，國軍裝備遠不如鬼子，那就別打正規(guī)戰(zhàn)，陣地對炮火，步槍對坦克，國軍吃虧就是必然的；國軍戰(zhàn)術(shù)太保守，只知一味的陣地、城池防御，又架不住鬼子凌厲的炮火，以短擊長，敗得不算冤；軍委會也部署了主動出擊的游擊戰(zhàn)，但各部隊不以為然，或是不敢分兵出擊，都不了了之，主要原因是各部隊都不敢打近戰(zhàn)、打混戰(zhàn)，殊不知，近戰(zhàn)、混戰(zhàn)鬼子發(fā)揮不出炮火優(yōu)勢，國軍可以發(fā)揮人多優(yōu)勢；國軍是以主御客，鬼子是以客侵主，國軍有地利、人和之利，部隊應多設定利用微觀地形的戰(zhàn)術(shù)，利用山地、河流進行阻敵、反擊、奇襲；利用民心，搜集鬼子情報，在與鬼子正面交戰(zhàn)時，必輔以穿插、滲透、潛伏之兵力，襲擊鬼子后方之指揮系統(tǒng)、通信系統(tǒng)、火力系統(tǒng)、運輸系統(tǒng)、后勤系統(tǒng)……
劉慶和沒看到委員長已經(jīng)面帶慍色，很多高級將領(lǐng)也面帶嘲諷，只看見薛岳、李宗仁、馮治安、王攢緒等人贊許的眼神，對自己已經(jīng)傷害了許多高級將領(lǐng)的自尊而茫然不知。
李宗仁等官場老油條深知許多人已經(jīng)對劉慶和恨之入骨，會后把劉慶和安排到長官部委以重任，任命劉慶和為第五戰(zhàn)區(qū)長官部副參謀長，主抓游擊戰(zhàn)、近戰(zhàn)、山地作戰(zhàn)、防御作戰(zhàn)等戰(zhàn)術(shù)訓練，同時將劉慶和的部隊分散下放到各部隊指導訓練。
劉慶和還不識相，又拿著大把的欠條、收條收賬：第五戰(zhàn)區(qū)游擊隊支領(lǐng)裝備，合款51000元，以補充兵員相抵；第29集團軍大部分交易已經(jīng)貨款兩清，尚余尾款17000余塊大洋，王攢緒很爽快的付現(xiàn)金；第33集團軍扣除贈送兩個特務連的裝備款，混戰(zhàn)中分發(fā)給第33集團軍各部裝備款23萬大洋，馮治安如數(shù)奉還，還另奉2萬大洋表示感謝；擊潰鬼子戰(zhàn)車聯(lián)隊，上交第五戰(zhàn)區(qū)右兵團長官部完好坦克4輛、裝甲車3輛，廢舊坦克39輛、裝甲車7輛，計大洋116000元，宜昌城阻擊戰(zhàn)賞金60萬大洋；湯恩伯第31集團軍欠款25000大洋；郭懺的長江上游江防司令部下屬部隊支領(lǐng)武器彈藥合款26000大洋……
陳誠、湯恩伯、郭懺等人以各種理由拒付欠款。劉慶和大怒，上告到軍委會，軍委會由何應欽出面和稀泥，劉慶和不吃這套，威脅何應欽：“你也知道，老子雖然掛國軍的銜，可是沒拿國軍的餉，他們敢欠老子的錢，老子就有辦法收拾他們！”
“他們都是手握重兵的戰(zhàn)將，我都拿他們沒辦法，要不我不就讓他們還你錢了嘛，你能把他們怎么樣？總不能和他們開兵見仗吧？”何應欽說話軟中帶硬。
“那好辦，我是不能和他們開兵見仗，但是我派部隊去招惹他們防區(qū)周圍的鬼子，讓鬼子跟他們干！”劉慶和透個底給何應欽。
“可是擅自動兵得軍委會批準，你這么做犯軍法！”何應欽也不是隨便就能嚇住的。
“第一，我部作戰(zhàn)不受軍委會指揮，這你知道；第二，即使受軍委會節(jié)制我也不怕，我是師級單位，團級以下作戰(zhàn)行動可以自主，我派出1、2個連就行了！”
“我再和他們說說，別鬧那么僵！都是國軍兄弟，何必呢？”何應欽又使出緩兵之計，打算慢慢磨劉慶和，大事拖小，小事拖了，這是官場慣用的伎倆。
容不得何應欽拖，機會來了！