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更新時(shí)間：202-04-24
闊別六個(gè)月之后，楚劍功又回到了廣州。
共和軍大都督府已經(jīng)遷到武漢，平章軍國(guó)事楚劍功自然常駐武漢辦公，各種事務(wù)千頭萬(wàn)緒，本沒(méi)有回廣州的心情。但現(xiàn)在他卻不得不回來(lái)一趟。
自從清廷與英法普荷比五國(guó)簽訂《善后借款章程》之后，歐洲列強(qiáng)就對(duì)共和控制下的廣州港進(jìn)行貿(mào)易禁運(yùn)。
共和的貨物，除自我消化外，主要通過(guò)賀明輝（漢水方向）、王須水（淮中）和秦時(shí)親（淮東）等線路進(jìn)行走私，西方的禁運(yùn)對(duì)內(nèi)部貿(mào)易和共和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展影響不大。
然而，共和的財(cái)源——絲綢茶葉的出口，以及共和進(jìn)行工業(yè)升級(jí)所需要的尖端設(shè)備，比如蒸汽機(jī)的氣閥，船舶的主軸等等，仍舊需要從西方進(jìn)口。楚劍功942年出使歐洲通過(guò)采購(gòu)得來(lái)的花頭，這兩年也快被消化干凈。
目前共和的重點(diǎn)工程——漢冶萍企業(yè)，在輕工業(yè)方面進(jìn)展順利，荊棉、沙棉、松紡等大型紡織廠，建設(shè)得有模有樣。但武漢鋼鐵廠、武漢重型機(jī)械廠、武漢船廠急缺機(jī)械，更缺技術(shù)人員。
雖然設(shè)在清遠(yuǎn)縣潖江口的南洋總局廣東兵工廠炮與炮彈分部所設(shè)的工務(wù)處下設(shè)制炮所、橋夾所、引信所、火工所、工具所、樣板所、鑄工所、鍛工所、木工所、水電所、修配所等個(gè)所，專門培養(yǎng)本土的技工。但培養(yǎng)的速度仍舊太慢，供應(yīng)以廣州為總部的南洋總局下屬企業(yè)已經(jīng)勉為其難，每次從南洋總局調(diào)技工去漢冶萍，都是千難萬(wàn)難。
楚劍功一直有打算到美國(guó)招聘一批技工，但仔細(xì)考慮，目前正值美國(guó)西進(jìn)運(yùn)動(dòng)的高峰時(shí)節(jié)，到底有多少人愿意放棄本土的金礦（雖然只是傳說(shuō)中的），而遠(yuǎn)涉重洋到陌生的東方進(jìn)行前途未卜的探險(xiǎn)，還是個(gè)未知數(shù)。
就在這個(gè)時(shí)節(jié)，廣州刺史高不胖向武漢發(fā)出了一封急件：英國(guó)駐澳門領(lǐng)事額爾金要求談判，即對(duì)“共和在洋涇浜左岸貿(mào)易體系”中的地位，英國(guó)人表示可以談判。
要知道，雖然洋涇浜左岸貿(mào)易體系體系是由楚劍功與璞鼎查的《南京辛丑條約》開(kāi)啟，在4年底的上海會(huì)談中，由楚劍功、格萊斯頓、梯也爾、林肯四人通過(guò)簽署包括《關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定》、《匯票、本票、支票以及信用證統(tǒng)一議定書》、《郵政互助協(xié)定》、《航海公約》、《聯(lián)合海事協(xié)定》、《互相保護(hù)直接投資的協(xié)定》六項(xiàng)條約的貿(mào)易體系協(xié)定得以確立。楚劍功的名字不可能從“洋涇浜左岸貿(mào)易體系”中抹去。
然而，英國(guó)人、還有法國(guó)人，卻以條約簽署時(shí)楚劍功是“清國(guó)的代表”而將共和排除到這個(gè)體系之外，絲毫不理會(huì)共和方面一再發(fā)出的抗議。
但現(xiàn)在，英國(guó)人卻主動(dòng)表示可以談判，天上真的掉餡餅了嗎？李穎修認(rèn)為，是兩人在《戰(zhàn)斧》上發(fā)表的兩篇文章所凸顯出來(lái)的裂痕起了作用。這次也許歐洲國(guó)家對(duì)共貿(mào)易禁運(yùn)能被打開(kāi)一個(gè)小口。機(jī)會(huì)難得，楚劍功只好親自跑一趟了。
另外，他還順便要和南洋總局的王洛賓談?wù)?，從他手里摳出油?lái)，挖一批技工支援漢冶萍。商行、工廠各方面都走一走也是應(yīng)有之義。
在前清的廣州巡撫衙門里，楚劍功召見(jiàn)了英國(guó)領(lǐng)事額爾金。
“如果貴政權(quán)能夠履行國(guó)際義務(wù)，做一個(gè)有國(guó)際責(zé)任感的政權(quán)，不列顛有可能承認(rèn)共和為合法交戰(zhàn)團(tuán)體?！?/p>
國(guó)際義務(wù)？國(guó)際責(zé)任？楚劍功知道指什么。承認(rèn)清廷答應(yīng)的條件，比如路權(quán)礦權(quán)。如果推翻清廷，要繼承它的債務(wù)，即使這債務(wù)是清廷用來(lái)進(jìn)攻自己而借下的……
“我要提醒您的是，洋涇浜左岸體繞不開(kāi)我——楚劍功，共和毫無(wú)疑問(wèn)的享有創(chuàng)始會(huì)員國(guó)的權(quán)益。而我本人有對(duì)協(xié)議的解釋權(quán)。”
楚劍功口頭說(shuō)著外交辭令，心里卻明白這毫無(wú)用處?，F(xiàn)在的問(wèn)題是，共和根本沒(méi)法入場(chǎng)。
果然，額爾金照本宣科的復(fù)述了“清國(guó)是唯一權(quán)益主體”這一觀點(diǎn)。