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公元一八五三年，河南懷慶，這是個(gè)并不很大的府城，卻是一個(gè)商埠重鎮(zhèn)，可算是兵家必爭(zhēng)之地。

七月的酷毒的日頭火辣辣地懸在正當(dāng)空，一動(dòng)不動(dòng)地?zé)浦蟮?。天上沒(méi)有丁點(diǎn)兒云彩，找不到一絲的風(fēng)。樹(shù)木也好象精疲力盡了一般，低垂下它的枝條，葉兒愁苦、無(wú)奈的樣子，就如同一個(gè)個(gè)無(wú)盡的嘆息。

懷慶府城的大街小巷，沒(méi)有一個(gè)人影兒，就是原本那幾個(gè)無(wú)家可歸的流浪狗兒，此時(shí)也是躲藏在陰涼里，伸開(kāi)四肢爬臥著，困倦地吐著長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭，撲打那沒(méi)完沒(méi)了地招惹著自己的討厭的蒼蠅。

然而，南門(mén)和西門(mén)外完全是另外一個(gè)光景。千軍萬(wàn)馬踐踏起的黃塵遮天閉日，一個(gè)個(gè)嘴唇干裂，頭裹黃巾的太平軍士兵們，圓睜著血紅的眼睛，用那早已岔了音的喉嚨，發(fā)出著憤怒、又是近乎歇斯底里的怒吼，抬著長(zhǎng)長(zhǎng)的云梯，再次涌向城墻。

城墻上，懷慶知府余炳濤嘴唇上的裂縫早已結(jié)成了血茄，雙眼布滿(mǎn)了血絲，他已記不得這是長(zhǎng)毛們的第幾次攻擊了。

自從這個(gè)月的七日府城被困，一次比一次瘋狂的進(jìn)攻好象幾乎就沒(méi)間斷過(guò)。他一直苦撐著，期待著朝廷發(fā)出的救兵能馬上趕到，他就要堅(jiān)持不住了。

當(dāng)又一批城內(nèi)商賈富豪聚集起來(lái)的家丁，手執(zhí)各色武器，增援到城上的時(shí)候，余炳濤舞動(dòng)著手里的大砍刀，沖著那幾個(gè)商賈富豪叫道：“你們做的好，要去告訴大家，長(zhǎng)毛子一旦破了城，有家有業(yè)的都要遭殃！”他的嗓音嘶啞，原本并不會(huì)舞刀弄棍的他，揮動(dòng)大砍刀的姿勢(shì)略顯得滑稽。

“大人，我們湊了不少的銀兩，作為守城人馬的兵餉，只要能守住城池，再出多少我們也拿?！睉褢c首富張明禮沖著身后的管家一擺頭，對(duì)余炳濤說(shuō)，“大人，我叫家人熬了不少的綠豆湯帶了上來(lái)，您先喝點(diǎn)解解暑熱。等殺退了長(zhǎng)毛們，還有好吃的午飯給軍兵們預(yù)備好了?！?/p>

望著張府管家都中還冒著蒸騰熱氣的湯碗，余炳濤沒(méi)有去接。他扭頭瞅瞅正順著搭在城墻上的云梯，蜂擁而上的長(zhǎng)毛士兵，忽然腦子里念頭一閃，“快，把熱湯朝云梯上倒，我要澆死這些亂匪！”

太平天國(guó)天官副丞相，北伐軍總指揮林鳳祥不顧左右人的勸阻，坦露著古銅色堅(jiān)實(shí)的上身，手提一把陽(yáng)光下泛著耀眼寒光的大刀，就立馬在距離城墻的一箭射程里，親自指揮攻城。城上雨點(diǎn)般射出的箭只紛紛落在他的周?chē)?，跟在他身邊的牌刀手不時(shí)有中箭的跌落馬下，他眼都不眨一下。就那么死死盯住架起云梯，勇猛攀城的圣兵們。

這個(gè)已經(jīng)五十掛零，兩年多戰(zhàn)爭(zhēng)中鍛煉出來(lái)的農(nóng)民出身的將領(lǐng)，不僅僅以能征慣戰(zhàn)聞名天軍，而且又是個(gè)愛(ài)兵如子的慈祥長(zhǎng)者。面對(duì)部下們的傷亡，每一個(gè)都叫他的心在顫栗，在流血?？伤F(xiàn)在沒(méi)有辦法停下來(lái)。

從五月八日誓師北伐離開(kāi)揚(yáng)州，二十多天內(nèi)，他和他英勇的圣兵們創(chuàng)造了橫掃皖北十幾個(gè)府縣，所向披靡的輝煌戰(zhàn)績(jī)。

進(jìn)入河南后，先是攻克了歸德府，本打算北渡黃河取道山東直奔清妖老巢北京，誰(shuí)料想他的戰(zhàn)略意圖被清庭猜透，只好放棄原有計(jì)劃，沿黃河一路西下。盡管有攻取不少城池的勝利，卻也有攻開(kāi)封而不克的失敗。當(dāng)終于全軍由汜水、鞏縣渡過(guò)黃河的時(shí)候，糧秣明顯開(kāi)始匱乏。

為了獲取必須的補(bǔ)充，他和地官正丞相李開(kāi)芳、春官副丞相吉文元商議后決定，要不惜一切代價(jià)強(qiáng)攻下懷慶府。

令他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，一個(gè)僅有兩千多綠營(yíng)兵守御的府城，竟然把他的兩萬(wàn)多人馬阻在城下十多天。

望著云梯上被大鍋里傾倒的熱水澆落下來(lái)的弟兄們，他那兩道粗黑的濃眉動(dòng)了動(dòng)。

“撤吧，不能叫弟兄們就這么餓著肚子再打下去了。”他心里勸著自己。