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1903年俄歷八月十六日、公歷八月二十九日清晨，圣彼得堡的一處大宅邸里，謝爾蓋·尤利耶維奇·維特正在吃早餐，桌邊放了一卷裝飾豪華的紙?zhí)?，那是今年元旦沙皇尼古拉二世下給他的御詔。上面以優(yōu)美的花體字寫道：

謝爾蓋·尤利耶維奇：

十年前，現(xiàn)居天國的我的父親任命你為財政大臣。盡管時值1891年歉收之后，財政艱窘，你卻懷著對于俄國經(jīng)濟力量的堅定信心，堅忍奮勉，擔負起你的前人所開始的復興俄國金融的任務，而你可以感到安慰的是沒有辜負亞歷山大三世皇帝對你的信任，而且無愧于受到他的感謝。

值此你擔任財政大臣已屆十年之際，我樂于表達對于你在過去八年中也未辜負我對你的信任所做的一切工作的謝意。加強國力與國防以及使上天所托付于我的這個國家的繁榮乃是我所關心的大事。你懷著對俄羅斯人民的力量的同樣信心，對君主的同樣忠誠，不僅為我分擔了我為實現(xiàn)上述目標所作的努力，而且你還鼓勵俄羅斯的優(yōu)秀人才自發(fā)地為國效力。你加強了貨幣的獨立性和穩(wěn)定性，增加了國庫的財源，因而使我們年復一年地能夠供應與年俱增的國家經(jīng)費。你在處理繁雜的政務之外，還執(zhí)行了我委托你的，教授皇太子以及我的愛弟米哈依爾·亞歷山德羅維奇親王以國家經(jīng)濟學的任務，我對于你所做的這項工作十分滿意。

你的業(yè)績對于國家和我都是很有益的，尚望今后繼續(xù)在我所委托于你的這個部的首長職務上為國效力。

永恒對你有好感的

尼古拉（簽名）

維特低低地嘆了口氣。

“已經(jīng)十年了啊，每年都有麻煩的工作，今年又會怎樣呢？”

五十四歲的維特臉龐寬厚，皮膚松弛，眼睛明亮而平靜。他出身于波羅的海地區(qū)的一個德國貴族家庭，母親是俄國人，父親在高加索總督府任高官。他從敖德薩大學畢業(yè)后在鐵路部門任職，得到沙皇亞歷山大三世的賞識，于1889年被任命為鐵路局長，1892年升任交通大臣，同年8月改任財政大臣至今。

“大人，普列斯克先生到了?！?/p>

仆人過來報告道。

“告訴他，我這就來。”

維特說道，用餐巾擦了擦嘴，起身往客廳走去。

普列斯克時任帝國銀行行長，昨天他和維特接到了皇帝的召令，命兩人于16日早晨到彼得戈夫宮去向他報告政務。

“您來了，我們這就去吧?！?/p>

維特見到普列斯克后說道，普列斯克點頭表示同意，兩人出門坐上了馬車，直奔彼得戈夫宮。

車上，維特單獨坐在自己的馬車里，心里想著事情。

與中國的戰(zhàn)爭似乎無可避免地要爆發(fā)了，布拉戈維申斯克的屠殺事件刺激了中國人，也給了他們借口。本來事情可以得到妥善的解決，譬如立即組織一個事件調查委員會進行全面調查，懲治當事人，解除遠東總督阿列克塞耶夫海軍大將的職務，作出這樣的表示之后，再進一步派出特使去向中國道歉，給予適當?shù)馁r償，同意重開領土問題談判——即使我們并不打算做出任何實質性的讓步。

陸軍大臣庫羅帕特金搞亂了一切，他令皇帝相信，中國人沒有膽量更沒有足夠的力量去挑戰(zhàn)俄羅斯帝國在遠東的利益，皇帝深受他的影響，不斷在御前會議上表示不能向中國示弱，還暗示要向中國的新疆和外蒙古滲透。事情真的是那樣嗎？中國人真的沒有足夠的力量去奪回他們認為理應屬于他們的東西嗎？庫羅帕特金不但阻撓事件調查委員會的建立，還不斷向外界表示，俄國在自己的領土內反對外國的間諜的行動不應受到指責，根本不承認屠殺的存在以及事實上侵略行為的發(fā)生。他還唆使阿列克塞·亞歷山德羅維奇親王向皇上進言，不要解除阿列克塞耶夫的職務，而人人都知道，阿列克塞耶夫是親王一手捧起來的。

外交大臣穆拉維約夫也在搗亂，他說與中國的糾紛不必在遠東而需要在歐洲加以解決，事件發(fā)生后他不但對中國公使的抗議不理不睬，還對皇帝進言，要求派自己到歐洲巡回訪問，要求英法對中國施加壓力，在得到英法的承諾后再去中國展開會談，屆時才能有效地保證遠東的領土不受損害。皇帝相信了他，現(xiàn)在他應該在倫敦，而讓滿懷憤怒的中國人在一萬公里外等待他十月以后的訪問。

可是以上的問題都不是關鍵，關鍵的問題在于我們沒有切實地加強在遠東的力量，我們沒有投入足夠的資金去建設西伯利亞鐵路，本來它可以三年前就通車的，但是直到去年才開始運行，到現(xiàn)在每晝夜也只能通過七列列車。我們也沒有加強在那里的投資，移民太少，曾經(jīng)受中國皇帝恩惠的原住民清除得不夠，而且不會運用手腕，阿列克塞耶夫這個只會哄親王開心的小丑，怎么知道如何創(chuàng)造條件吸引移民和以隱蔽的手段清除或同化原住民呢？

遠東如果有一千萬或兩千萬俄國居民，其本身的經(jīng)濟力和人力就足以保護其不受外國的威脅了吧。

中國雖然人多，但經(jīng)濟上并未超過俄國，放到歐洲來也僅僅是三流國家，但它可以把力量集中在遠東一點上，我們卻不得不把主要力量集中在歐洲，應付德國人和奧國人。我們好象確實知道中國人不敢攻擊我們而甘心忍受一切似的，這些年里，陸軍部一向專心于準備與條頓民族諸帝國之間的戰(zhàn)爭，我們在這幾個月里預料對德國和奧匈帝國的戰(zhàn)爭不可避免而忙著準備，我們甚至任命了陸軍司令官。尼古拉·尼古拉耶維奇親王被任命為對付德**隊的部隊總司令，而庫羅帕特金將軍則被任命指揮俄奧邊境的陸軍。

我們在遠東沒有準備好，阿列克塞耶夫說只需要三十五萬人就能防衛(wèi)遠東，但現(xiàn)在他手上只有十五萬人，要在當?shù)厝鎰訂T后才能達到他所說的兵力，但我們只是在三天前才開始在遠東進行動員。庫羅帕特金則認為無須向遠東增兵，只要向那里運去足夠的武器和彈藥，靠遠東總督區(qū)本身的兵力完全能夠威懾中國人。他在欺騙皇上，也在欺騙自己，但騙不了我，他要付出代價，俄國要付出代價，但如果開戰(zhàn)，我們不會失敗，英法在我們后面，只要戰(zhàn)費充足，皇上和將軍們的野心不要過度膨脹，即使戰(zhàn)爭爆發(fā)，我們也能得到體面的結局。不過，這十年來我辛苦建立的穩(wěn)定的財政體系恐怕要受到損害，是的，我們國庫里現(xiàn)在有四億盧布的閑置資金，一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，它們都要像蒸氣般瞬間消失，我們將不得不借債?？墒?，皇上以為我危言聳聽，他試圖說服我，讓我相信即使不斷地對中國采取強硬立場也不會有任何危險，更別說會讓國家受到損害——他比先皇驕傲多了，他的努力都白費了。

所以，既然我對皇上所采納的方針完全不贊成，他自然也不會讓我占據(jù)政府的最重要職位中的一個職位了吧。

那么，這次要我?guī)樟兴箍巳グ菀?，皇上一定是想任命普列克斯擔任某一職務，雖然我不明白為什么他會選這個他自己并不熟識的人，但想必我的路已經(jīng)走到頭了。

馬車停在了彼得羅戈夫宮前，維特清了清嗓子，帶上必要的文件，下了車，與普列斯克向宮內走去。

在大宮前，一名侍從官帶走了普列斯克，說是皇帝要先聽維特的匯報，于是普列斯克留在了會客室，維特一個人走進了皇帝的書房。

“謝爾蓋·尤利耶維奇，您來了，很好，坐吧。”

尼古拉二世和藹地接待他，但他的心緒仍然無法平靜下來，皇帝卻讓他馬上開始報告。

維特向皇帝報告了幾項計劃，并請求皇帝準許他到正在引進伏特加酒專賣制的省份作一次巡游，皇帝對于他想要親自視察這項重要改革的實施狀況很表贊同。

末了，當維特起身告辭時，尼古拉二世才問他普列斯克來了沒有。

“皇上，他來了，就在會客室。”

“你看這個人怎么樣?！被实蹎柕?，眼睛看著他。

“我認為這個人是很好的。”

維特答道，事實上，就其人品和財政專門學識來說，維特都很看重普列斯克，并認為他是自己最親信的助手之一。

皇帝略略頓了一下，說道：“謝爾蓋·尤利耶維奇，我想請你接任大臣會議主席，我想任命普列斯克為你的繼任人?！?/p>

維特對這個忽然的決定不禁露出驚異的樣子，尼古拉二世看在眼里，便問道：“你對于這新的任命不滿意嗎？要知道，大臣會議主席一職是帝國最高的官職?！?/p>

維特頓了頓，隨即以極恭敬的語氣回答道：“請皇上相信，對于這項新的任命我很高興，不過，我想我擔任原職可能比新職會發(fā)揮更大的作用。”

于是，維特向皇帝告辭并離開了他的書房。

接著普列斯克被召了進去，維特沒有停留，直接向宮外走去，正好與陸軍大臣庫羅帕特金打了個照面。

“原來是謝爾蓋·尤利耶維奇，見到您真高興，皇上召見您了嗎？”

“是的，皇上剛剛召見了我，那么，您怎么樣，皇上也要召見您嗎？”

“阿列克塞耶夫將軍那兒有點麻煩，您知道，他那兒一直很麻煩，為了這個，皇上要召見我?！?/p>

“那么不打攪您了，再見?！?/p>