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一條淺不沒膝的小河自西向東，彎彎曲曲地，一直流向大同江。河北河南各有一群山巒，迤儷展開，隔河對峙。兩群山巒中各穿出一條大道，蜿蜒而進，在橫跨小河的一座五孔石橋上合為一體。石橋之東北，一座小鎮(zhèn)依山傍水而建，大道穿鎮(zhèn)而過，不知道它從前究竟如何繁華熱鬧，現(xiàn)如今，這里僅是一片滿是瓦礫和尸骨的廢墟。
那條小河叫中川，那座只存在于從前的小鎮(zhèn)叫中和，十天來，為爭奪中和及其附近地區(qū)，中日兩**隊已在中川兩岸流盡了數(shù)千官兵的鮮血。
禁衛(wèi)第二師四旅十團團長肖烈日中校的作戰(zhàn)日志上已經(jīng)預(yù)先填好了日期：光緒二十年八月三日，這一天的戰(zhàn)斗是否會更加慘烈，抑或?qū)⒂兄卮筠D(zhuǎn)機，肖烈日沒時間去想那么多，他的頭腦中滿是自己率領(lǐng)戰(zhàn)士們向敵猛沖的幻象。
“報告團長！師部急件！”通訊兵扯著嗓門叫道——這是肖烈日的規(guī)定，部下向他報告時必須盡可能以最大音量吼出來，因為這個，十團曾被劉云隨口賜了個“獅吼團”的美名。
此刻，獅吼團團長肖烈日中校打碎了幻象，抬頭一聲：“念！”
“十團團長肖烈日，你部在昨日石橋之戰(zhàn)中抓住戰(zhàn)機，主動出擊，以英勇迅疾之沖鋒，將敵第十二聯(lián)隊所部打垮，斃敵五百三十名，俘二十六名，戰(zhàn)功卓著，特表嘉獎，并上報總參請授勛章。另，多日來你部與海軍陸戰(zhàn)隊兩團死守中川一線，敵不得進一步，而你部亦受損不小，今日至明晨，我援軍將至，你部明日即可換下陣地，在此之前，不得擅自出擊，遇敵攻擊，則以密集火力抗擊之，直屬炮兵團之二、三、五營今日由你部直接指控，炮彈可不加吝惜。又另，師部今日遣直屬偵察營之狙擊排赴你部，支援并指導(dǎo)你部狙擊作戰(zhàn)，望與其密切合作。特此，禁衛(wèi)第二師師長，鐘夏火。”
肖烈日摸了摸腦袋，嘟囔道：“狙擊作戰(zhàn)？一個排頂個屁用？咳，不知道師長怎么想的。”
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中川北岸，設(shè)有清軍的防御陣地。幾道戰(zhàn)壕背山而掘，之間以交通壕相連，建有機槍、機炮射擊工事、觀察工事和防炮洞。炮兵陣地設(shè)在大道附近，中和鎮(zhèn)西北方向，有幾座土丘掩護，炮兵陣地東北方向的山谷中，正是禁衛(wèi)第十團團部所在。團部、炮兵陣地和前線戰(zhàn)壕之間均有旗號聯(lián)絡(luò)點，有專人負責(zé)以旗號傳達各種訊息，可從前線或團部通過旗語、號聲指引炮兵火力定點轟擊。這是軍用有線電話普及之前最為有效的快速通訊法，但是容易受到許多人為因素的影響，造成信息漏傳、誤傳或誤解。
盛夏的午后，灰云遮住了太陽，也帶來微微的涼爽。清軍陣地上寂靜無聲，除了觀察哨中留有攜帶望遠鏡的觀察員外，其他官兵大多在戰(zhàn)壕中休息。
十團三營的觀察員——七連狙擊班班長賀風(fēng)起少尉在望遠鏡中發(fā)現(xiàn)了南岸日軍陣地上有幾個人影在晃動，忙瞅一眼射擊諸元草圖，找到了那個位置上的測定距離：1200米。隨即抓起手邊碩長的曼利夏狙擊步槍，放進觀察口中，一手扶槍身，一手觸扳機，槍托抵肩，槍管略伸出觀察口外，眼睛靠近2倍固定瞄準鏡，準備鎖定目標。
賀風(fēng)起在進入保定帝國狙擊學(xué)校的第一天就從校長王直上校那里聽到了關(guān)于狙擊手的教誨：“一個狙擊手在任何情況下都必須保持冷靜?！?，此刻他正沉住氣，瞄準鏡中的十字線隨目標緩緩移動。他選定了那個身著白色軍官服的敵人做為首發(fā)目標，但是那家伙前面總擋著個小兵，令賀風(fēng)起很為難，如果自己一開火，敵人會全都倒下，而最可能打中的是最前面那個小兵，一個小兵在帝國狙擊學(xué)校出身的狙擊手看來根本不算是戰(zhàn)果。
對方貓著腰，利用彈坑和小土丘做掩護，慢慢向中川靠近，顯然是想抵近偵察。賀風(fēng)起心里明白，他的曼利夏狙擊步槍雖說有效射程達到00米，但在1000米外的命中率非常不理想，若是在太遠距離開火，敵人逃脫的可能性很大，最多能干掉一兩個，能不能解決那軍官還很難說。不如等待敵人靠近后，再尋機開火。賀風(fēng)起這么決定后，繼續(xù)保持著高度的注意力，把那四個日兵放到了1000米距離上。
賀風(fēng)起平穩(wěn)著呼吸，靜靜等待戰(zhàn)機的來臨，終于，那個日軍軍官前面的小兵忽然一個不小心，被什么東西拌倒在地，軍官的細小腦袋清晰地亮在賀風(fēng)起的視野中。
一聲清脆的槍響，日軍軍官仰面翻倒在地，其他人趕緊趴了下去，一動也不敢動。賀風(fēng)起麻利地拉動槍栓，冒著余煙的彈殼跳了出去，下一發(fā)子彈從彈倉里彈出，迅速填入彈膛中。
賀風(fēng)起保持著待擊的姿態(tài)，雖說主要任務(wù)已經(jīng)完成，但是正餐后的點心是誰也不愿錯過的，他等待著剩下的那三個小兵為他提供簡單而美妙的娛樂。
過了好一陣子，陣地的西端也傳來一聲飄忽的槍響，賀風(fēng)起不想理會別人的戰(zhàn)果，他充滿了耐心。
時間如中川的河水，半死不活地流淌著，太陽擺脫了灰云的糾纏，開始把熾烈的火焰傾灑下來，賀風(fēng)起待在有頂蓋的觀察哨中，雖然沒被曬著，但眼睛被目標區(qū)域過于明亮的反光刺得有點發(fā)痛。
那三個日本兵開始呆不住了，一個瘦小些的家伙從藏身的低地里吃力地往回爬，正準備翻過一處凸起的小丘時，右背心中了一彈，掙扎幾下后，永遠安靜了。
賀風(fēng)起拉一下槍栓，順便用手邊的汗巾抹了抹額頭，這天，也太熱了。
又過了大約半小時，陣地東端又傳來曼利夏清脆的聲音，賀風(fēng)起默念著：“心靜自然涼?！保ㄈチ藵M頭的汗水。
忽然，那兩名剩下的日兵一起從低地中躍起，以驚人的速度向己方陣地狂奔而去，人在逃命時的潛力也許是無限的。
在賀風(fēng)起看來，高速直線運動的目標與靜止的目標并沒有多大區(qū)別，他輕松地將瞄準鏡的十子線咬住一個日兵的背心，屏住呼吸扣下扳機，曼利夏射擊時巨大的后坐力撞得他的肩膀發(fā)酸，瞄準鏡中的日兵兩手高舉向空中，頭向后仰著往前摔下去，那一瞬間，賀風(fēng)起覺得時間靜止了。
“太美妙了。”賀風(fēng)起心里念叨著，拉一下槍栓，發(fā)現(xiàn)最后一個家伙還在沒命地瘋跑，嘴角不由泛出了甜蜜的笑意。
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中川南岸的群山后，靠著大道，有一個綠樹環(huán)繞小村子名叫賀田里，日軍第三師團師團部正設(shè)在這里。這天，師團長大島義昌中將正在一間原本是村長家正廳的瓦屋里訓(xùn)斥他的可憐部下們。
“廢物！一群廢物！你們還算是帝國武士嗎？成天高唱什么宣揚帝國武威，為天皇盡忠之類的空話，小小一個中和，自我軍接替第五師團之第九旅團后連續(xù)攻擊四天，竟不得前進一寸，你們說，你們都在干什么！乃木少將，你的第五旅團負責(zé)奪取中和橋，為什么到現(xiàn)在還沒有任何進展??？”
那第五旅團旅團長全名乃木希典，乃長州藩武士，五短身材，留八字胡，雙目如狼，以兇狠魯莽聞名。他曾在1868年的戊辰戰(zhàn)爭（即倒幕派與幕府之戰(zhàn)）中屢立戰(zhàn)功。后來維新前三杰之一的西鄉(xiāng)隆盛于1877年發(fā)動叛亂，西南戰(zhàn)爭爆發(fā)，乃木在當時的陸軍中將山縣有朋麾下任前線指揮官，于熊本之戰(zhàn)中負傷，丟失軍旗，欲引咎剖腹自殺，以向天皇“謝罪”。明治天皇非但未治其罪，反嘉獎其作戰(zhàn)英勇，官升陸軍中佐。乃木感激涕零，對天皇忠貞不貳。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，乃木升為少將，出發(fā)前曾賦詩明志道：
肥馬大刀尚未酬
皇恩空浴幾春秋
斗瓢傾盡醉余夢
踏破支那四百州
當下乃木希典被大島師團長這么一問，不由火從心起，起身厲聲道：“屬下請師團長閣下將所有重炮配屬本部，屬下將親率部隊沖破支那軍防線，明日日落之前如無成效，屬下愿自裁以謝罪?！?/p>
大島義昌冷冷道：“乃木將軍，不要說氣話，當年在熊本城外你的誓言不就成了空話嗎？我可不能讓你的九千部下去冒這個險，再重演一次軍旗被奪的丑劇?！?/p>
大島之言，字字如刀，深深刺入乃木心底。乃木希典當即拔出軍刀，“咔”一聲架在桌子上，左手伸入刀刃下，不等眾人反應(yīng)過來，手擺刀動，“嚓”地切去了左手的小拇指。