在任職總統(tǒng)前，曼德拉是積極的反種族隔離人士，同時也是非洲國民大會的武裝組織民族之矛的領(lǐng)袖。當(dāng)他領(lǐng)導(dǎo)反種族隔離運動時，南非法院以密謀推翻政府等罪名將他定罪。依據(jù)判決，曼德拉在牢中服刑了27年。1990年出獄后，轉(zhuǎn)而支持調(diào)解與協(xié)商，并在推動多元族群民主的過渡期挺身領(lǐng)導(dǎo)南非。自種族隔離制度終結(jié)以來，曼德拉受到了來自各界的贊許，包括從前的反對者。

曼德拉在40年來獲得了超過一百項獎項，其中最顯著的便是1993年的諾貝爾和平獎。2004年，其被選為最偉大的南非人。

2013年12月6日（南非時間5日），曼德拉在約翰內(nèi)斯堡住所去世，享年95歲。南非為曼德拉舉行國葬，全國降半旗（轉(zhuǎn)自百度百科）