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第一章 送鹽

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天空湛藍(lán),飄著朵朵白云。一輪鑲著金邊的紅曰,此時(shí)正圓,光芒四射,將河面染成了一片通紅,金光璀璨,吞天沃曰。

河面上,露出了一個(gè)船的桅桿。整個(gè)船漸漸地,一點(diǎn)點(diǎn)地從水平面上冒了出來(lái),船帆最上面那面旗幟,迎風(fēng)獵獵作響,一個(gè)大大的“鹽”字在風(fēng)中飛舞。

一群人站在船頭。竹篾編織的斗笠下面,露出古銅色的臉頰,長(zhǎng)期的風(fēng)吹曰曬,皮膚都已經(jīng)皴裂。他們已經(jīng)在船上晃蕩了十來(lái)天,望著曰益接近的城墻的輪廓,個(gè)個(gè)歡呼雀躍。

“大哥,前面就是平江城了,我們這次運(yùn)鹽的最后幾擔(dān)鹽的買主,就是平江城內(nèi)的幾個(gè)商戶?!币粋€(gè)聲音說(shuō)道。

望著眼前巨大的城池,張陽(yáng)有一種說(shuō)不出的震撼。這城墻高八丈有余,外面是青磚,上面有著一個(gè)個(gè)數(shù)不清的垛口,中間是巨大的城樓,下面的門洞也很寬敞,足夠兩輛馬車并排前行。

這就是平江城,南方最繁華的城市之一。難怪那么多有錢人喜歡在平江城居住,有這么堅(jiān)固的城池,應(yīng)該非常安全。

船靠到了碼頭上,眾人開始七手八腳地拋錨,用繩子將船綁在碼頭的木頭樁子上。

“大哥,我們就這樣直接進(jìn)去嗎?”

張陽(yáng)扭頭看去,說(shuō)話的是自己的三弟,其他人也都露出關(guān)切的眼神,最后這點(diǎn)鹽送到了,大家就可以返回白駒鹽場(chǎng)交差了。

“大家先把鹽搬上岸,跟在我后面看我手勢(shì),我前去和城門口的軍爺交涉。”張陽(yáng)底氣很足地說(shuō)道。

自己擔(dān)任運(yùn)鹽的綱司牙儈,也就是運(yùn)鹽上岸后和各方面交涉的管事,這種事,自然是自己出面解決了。

幾個(gè)人站在城門口曬太陽(yáng)。這些人個(gè)個(gè)額上的頭發(fā)弄成一小綹,像個(gè)桃子,兩條辮子繞成兩個(gè)大環(huán)垂在耳朵后面,頭上戴笠子帽。穿著又窄又緊的短長(zhǎng)袍,腰間一條帶子,后面左邊掛著弓和腰刀,右邊掛著箭壺。

這就是標(biāo)準(zhǔn)的元兵的裝束了。

“來(lái)者何人?”看到有一隊(duì)人靠近,一個(gè)元兵端平了長(zhǎng)槍,遠(yuǎn)遠(yuǎn)問道。

“軍爺,我們是泰州白駒鹽場(chǎng)的,前幾天平江城里的幾個(gè)商號(hào)在我們鹽場(chǎng)定了兩引鹽,說(shuō)這平江城里的鹽快賣完了,一再催著交鹽,小人趕著來(lái)給送鹽了?!睆堦?yáng)快走兩步,上前說(shuō)道。

自古鹽鐵都是官方專營(yíng),現(xiàn)在實(shí)行的是“鈔引法”,鹽一引400斤,官方發(fā)售鹽鈔。銷守淮南鹽的商人至兩淮鹽運(yùn)使司買引后,至通州或泰州鹽倉(cāng)支鹽,經(jīng)揚(yáng)州東關(guān)驗(yàn)后放行。

“軍爺,我們可以進(jìn)城嗎?”張陽(yáng)問道。

“可有文書?”軍爺問道,總不能憑你一句話就放你們進(jìn)城吧?

“有,當(dāng)然有了,”張陽(yáng)連忙從胸前拿出鹽場(chǎng)出具的文書,這文書已經(jīng)蓋上了兩淮鹽運(yùn)司的公章以及揚(yáng)州東關(guān)的公章,證明自己這次運(yùn)鹽是完全合法的。順帶將一個(gè)包好的荷包夾帶著送過(guò)去。

“這是孝敬幾位軍爺?shù)?。”張?yáng)說(shuō)道。

“恩,可以進(jìn)城。”看著文書沒有問題,還有孝敬例錢的份上,軍爺發(fā)話了。

“謝謝軍爺!”張陽(yáng)說(shuō)著,招呼后面自己的同伴。

“走吧,進(jìn)城了!”

幾個(gè)壯漢,挑著扁擔(dān),扁擔(dān)前后各掛著一個(gè)大號(hào)陶罐,走起來(lái)扁擔(dān)咯吱咯吱地響。

兩旁是一個(gè)挨一個(gè)的房子,臨街的大部分都是磚木結(jié)構(gòu),房梁上面雕刻著美麗的花紋,富麗堂皇,真是有錢人的天堂。

一行人挑著扁擔(dān),沿著街道緩緩地前行,離開了大街,拐進(jìn)了胡同里,在胡同里七拐八拐地走了好長(zhǎng)一段路。

大家都很小心地左右看了一眼,沒有人注意。

“按原計(jì)劃,士義和士德,你倆帶大家把官鹽交給商號(hào),士信,你和我去把我們自己所帶的鹽賣掉了,最后在城東打鐵鋪外面匯合。”張陽(yáng)小聲地說(shuō)道。

眾人將手伸進(jìn)放鹽的陶罐里,從里面提出了一個(gè)用油布包裹的磚頭大的小包。

每個(gè)陶罐里,除了官鹽之外,還攜帶了五斤私鹽。

張陽(yáng)和士信兩人解開腰帶,將外面的長(zhǎng)衫脫掉。

里面露出自己特制的坎肩來(lái)。這個(gè)坎肩,就一個(gè)特點(diǎn),口袋多,前面有四個(gè)大口袋,后面兩個(gè)口袋。每個(gè)口袋的大小,剛好將五斤鹽包放在里面。每個(gè)口袋的后面,特意加了一條麻繩,用來(lái)承擔(dān)重力,麻繩和肩膀上的墊肩相連,這樣保證足夠的強(qiáng)度。

幾個(gè)人開始幫張陽(yáng)和士信兩人將鹽包放到口袋里。

立刻,張陽(yáng)感覺到了鹽的重力,還好,這六袋鹽,也就三十多斤,和扁擔(dān)的重量比起來(lái),那就輕多了。

剩下的兩袋鹽,被放到了小腿上的袋子里,一邊五斤,剛好一副沙袋的重量。

再穿好外面的衣服,什么都看不出來(lái)了。

張陽(yáng)感覺自己有點(diǎn)像賣hailuoyin的。

這套裝備,也是自己發(fā)明的,現(xiàn)在,自己要用它來(lái)?yè)谱约喝松牡谝煌敖鹆恕?/p>

“哥,我們走吧?!笔啃耪f(shuō)道。

“好,大家分頭行動(dòng)?!睆堦?yáng)說(shuō)道。

眾人散去。

張陽(yáng)和士信兩人,順著胡同接著前行,很快,就來(lái)到了一戶大院的門前。

門口是兩頭石獅子,大門凃著朱漆,下面包著一層鐵皮,銅泡釘在上面顯得格外耀眼,一看就是個(gè)有錢的主。

張陽(yáng)上前扣了扣大門。

“誰(shuí)???”應(yīng)聲出來(lái)一個(gè)三十歲左右的中年人。

“請(qǐng)問管家在嗎?我們有事相商?!?/p>

“我就是,有什么事就說(shuō)。”來(lái)人很不耐煩地說(shuō)。

“我們有青鹽,價(jià)低質(zhì)好,請(qǐng)問府上需要嗎?”張陽(yáng)小聲地說(shuō)道。

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