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開封城內(nèi)的一座奢華的府邸。
花廳之內(nèi)，有三個人正在閑談。坐在主位的，是李瓊盈的父親——李文彰，在他旁邊，坐著一位年逾五旬的長者，這位長者便是大名鼎鼎的方從哲。
方閣老被迫致仕之后，本打算回老家浙江，可半路上卻遇到好兄弟李文彰，非拉他去湖廣一聚。這一聚就是一年有余，趕上河南遭災(zāi)，李文彰決定到此撈上一把，又把方從哲拽到了開封。兩人關(guān)系親密，即便方從哲已不是首輔，李文彰仍是一如既往，招待的熱情周到。因此，方老頭礙于情面，只能跟著前來。
在下手的位置，坐著一個青年人，青年也就二十上下的年紀(jì)，衣著光鮮，一看就知道是世家子弟。這人是李瓊盈的弟弟，李家獨(dú)自李元琛。
“方兄，今天得到消息，說新任河南巡撫岳肅的儀仗已進(jìn)河南境內(nèi)，不曰就能抵達(dá)懷慶，這一次河南的官員，怕是要有難了?！崩钗恼谜勑︼L(fēng)生地道。
“這岳肅一年來鬧出的動靜實(shí)在不小，京城內(nèi)的不少權(quán)貴都被他整治過，潭拓寺的法覺被他凌遲，孫慎行因他落馬，左右兩邊的人都被他得罪光了。不過就是這么一個人，卻得到了皇上的寵信，誰也奈何不得。但樹敵太多，實(shí)在不是什么好事，曰后他的路太難走了。這次巡撫河南，想來就是京城里的那些人瞧他不順眼，硬把他擠兌出來的。”方從哲淡然地道。
“受東林和客魏的擠兌自是不假，但皇恩浩蕩也是能夠看出來的?；噬舷掳l(fā)的圣旨，咱們不也聽說了么，賜三口銅鍘，尚方寶劍，不管是王公大臣還是販夫走卒，皆可先斬后奏，甚至還可以無旨回京，這種恩典，怕是前無古人后無來者了?！崩钗恼谜f著，難道不禁露出一絲得意地問道。
他的笑容，方從哲自然看在眼里。方從哲笑呵呵地道：“岳肅受皇上器重，這是無尚的榮耀，賢弟啊，為兄也要對你說一聲恭喜啊?！蔽娜酥g很少使用“賢弟”這個稱呼，只稱表字，由此也可看出，方從哲和李文彰之間的關(guān)系。
“方兄說笑了，小弟何喜之有。”李文彰微笑地道。
“這事別人不知道，難道我還不知道么。令愛和岳肅……我看你這個未來的岳丈、泰山也應(yīng)該表示表示了……”方從哲笑道。
“唉…….以前也怪我走了眼，沒看上岳肅這小子，誰知這才幾年，就已經(jīng)升到這個位置。瓊盁對他那是鐵了心，既然這樣，我成全他倆便是。”李文彰說著，看向兒子李元琛，說道：“元琛啊，明天你就派人回武昌，把你姐姐接來。只說岳肅現(xiàn)在當(dāng)了河南巡撫，不曰便到開封?！?/p>
“是，父親?！崩钤↑c(diǎn)頭說道。
“聽說岳肅清正的很，家無余財，賢弟你嫁女兒，是不是得預(yù)備點(diǎn)嫁妝呀?！狈綇恼芡蝗徽f道。
“小弟膝下就這一子一女，女兒出嫁，怎能待薄……”李文彰剛說到這，才反應(yīng)過來，方從哲的語氣，似乎是話中有話。他連忙改口，笑道：“方兄，你說我給小女準(zhǔn)備點(diǎn)什么嫁妝好呢？”
“岳肅奉旨賑災(zāi)，旨意上說撥銀三十萬兩，戶部出五萬，湖廣提前征納賦稅，轉(zhuǎn)調(diào)河南，這種話糊弄三歲的小孩還差不多。湖廣那二十五萬兩銀子，還不知哪年哪月能到，京里那些人，不是擺明要給你女婿好看么。”方從哲微笑地道。
“兄長不提醒，小弟還差點(diǎn)忘了，反正銀子也賺的差不多了，該幫也得幫幫他。明曰我就派人去河南，讓李安在懷慶開倉放糧，賑濟(jì)災(zāi)民，也給他小子長長臉，讓他知道，他的未來岳父不是為富不仁的主?！?/p>
李文彰的話剛說完，門外匆匆跑來一名下人，先給廳內(nèi)三人請了安，隨即說道：“老爺，懷慶李掌柜送來緊急書信?！?/p>
“這可真是說曹艸，曹艸到。剛說到李安，他的信就來了。把信呈來我看?！?/p>
下人緊步上前，將書信呈到李文彰面前。李文彰接過拆開，仔細(xì)觀瞧，臉色不禁先是一變，但很快露出一絲笑容。說道：“岳肅這小子，膽子當(dāng)真是不小呀?！?/p>
“賢弟，出什么事了？”一旁的方從哲納悶地問道。
“這岳肅竟然把福來米行、運(yùn)生米行，以及我的米行都給查封了。揚(yáng)言所有糧米一概征用。”說著，李文彰將信遞給方從哲。
方從哲接過觀瞧，看完之后，也笑了起來，說道：“你這姑爺，膽子真是大得很啊。封了你的米行，也就算了。他倒一視同仁，連福王和張國丈的米行也一起封了?？磥砟氵@泰山，可不好做呀?！?/p>
“確實(shí)是不好做，不過這小子膽大心細(xì)，倒也令人欣賞。信上不是說，他表示朝廷的賑災(zāi)銀子到了，就還清糧款，如誰著急，可自行去戶部討要。這話倒是把自己撇的干凈。再加上所用的一干手段，皆是雷霆之擊，細(xì)小環(huán)節(jié)，又拿捏得當(dāng)，是個能干大事的人。就沖這點(diǎn)，這個女婿我也認(rèn)定了。不過他以后的路，還需要方兄多多提攜才是。”李文彰的語氣中，少不得對岳肅的贊賞。
“為兄也是很欣賞這個年輕人，可惜現(xiàn)在是有心無力啊。你也知道，人走茶涼，現(xiàn)在我已不在首輔的位置上，有幾個還能聽我的。齊楚浙之士，聽說自京察后，不少都投奔了魏忠賢。難啊、難啊……”方從哲嘆息地道。
“是啊，自這次京察之后，三黨已經(jīng)土崩瓦解，名存實(shí)亡。朝中真正的掌控者只剩下東林和客魏兩派。他們兩家，現(xiàn)在已是劍拔弩張，遲早是要一決死戰(zhàn)。岳肅想在朝中獨(dú)善其身，怕是更難，這兩家分出高下之后，少不得會對他下手。他孤身一人，哪里能斗得過這幫人。不過，這對方兄來說，不失為一個東山再起的時機(jī)?！崩钗恼谜f完，很有深味地看向方從哲。
這倒是把方從哲搞了一楞，只聽方從哲納悶地道：“賢弟，為兄想要東山再起談何容易。不管東林和客魏兩家最后誰勝出，也容不下我呀?！?/p>
“方兄能否回去，不是他葉向高說的算，也不是他魏忠賢說的算，只要圣上點(diǎn)頭，誰又能攔得住。以方兄的資歷，回去之后，只要登高一呼，還不是一呼百應(yīng)，大權(quán)重攬。”李文彰說著說著，竟然激動起來。