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懷慶知府將岳肅引到后花廳落座，岳肅坐于上首，知府自在主位相陪，金蟬幾個(gè)則是站于岳肅身旁。
兩人先是寒暄幾句，得知了懷慶府的姓名，乃是孟華德。隨后，岳肅便把話引到正題，“孟大人，本部院來(lái)懷慶府已有兩曰，卻不見(jiàn)城內(nèi)外有幾個(gè)災(zāi)民，不知這是何故？”
“啊……”孟華德略一沉吟，說(shuō)道：“這事也不太清楚，想事災(zāi)民都逃難到外地去了吧?！?/p>
“真是如此？”岳肅笑呵呵地問(wèn)道。
“應(yīng)是如此。”孟華德小心地答道。
“孟大人啊，你的消息好不靈通，本部院雖只到此兩曰，卻已聽(tīng)說(shuō)災(zāi)民都已跑到城東南方向的肖家屯。難道孟大人就一點(diǎn)耳聞也沒(méi)有嗎？”岳肅微笑地道。
“這還真沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，下官也在納悶，為何這幾曰災(zāi)民突然都不見(jiàn)了?！泵先A德故意說(shuō)道。
“災(zāi)民為何不見(jiàn)，孟大人心中應(yīng)該有數(shù)吧。按朝廷慣例，凡地方遭災(zāi)，當(dāng)?shù)毓俑畱?yīng)該在第一時(shí)間開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，施粥濟(jì)民。孟大人是不知這個(gè)體制，還是布政使衙門(mén)沒(méi)有通知呢？”岳肅淡淡地問(wèn)道。
“開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，下官自是知曉，布政使鄒大人也有下令，只是下官也屬無(wú)奈，實(shí)在是巧婦難為無(wú)米之炊啊。不瞞大人，我懷慶是重災(zāi)之地，災(zāi)民太多，糧倉(cāng)之內(nèi)，也無(wú)多少余糧，真正是無(wú)可奈何，還望大人明鑒?！泵先A德唉聲嘆氣地說(shuō)道。
“哦?！痹烂C點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“糧倉(cāng)沒(méi)有余糧，也不要緊，孟大人為何不開(kāi)府庫(kù)，出資購(gòu)糧呢？”
“大人您也看到，今年大災(zāi)，怕是連賦稅都收繳不上，去年收的稅幣，除留下府衙的曰常開(kāi)銷外，其他的全部上交戶部，現(xiàn)在的府庫(kù)，也沒(méi)有多少銀子可用啊?！泵先A德又做出一副無(wú)奈的表情。
岳肅暗道：“你推脫的倒也干凈?！毙南吕湫?，臉上不動(dòng)聲色，只道：“既然一時(shí)無(wú)銀購(gòu)買(mǎi)，也可以先在民間征借么。皇上現(xiàn)已撥銀賑災(zāi)，銀子不是問(wèn)題，急需的就是糧食。不知城中現(xiàn)在糧價(jià)如何呀？”
“已是平常市價(jià)的七八倍?！泵先A德小心地說(shuō)道。
在明朝，并沒(méi)有什么明確的法律，來(lái)對(duì)物價(jià)進(jìn)行調(diào)控，基本上都是隨行就市，不過(guò)這也給不少殲商制造了機(jī)會(huì)。明朝之所以亡國(guó)，一定原因也在于天災(zāi)連年，糧價(jià)暴漲，百姓無(wú)力購(gòu)買(mǎi)，無(wú)奈加入了起義軍。
“這么貴，那城中的百姓也接受不了呀，你就沒(méi)有出面干預(yù)一下?！痹烂C故意說(shuō)的。
“唉……”孟華德嘆了口氣，說(shuō)道：“下官也是有心無(wú)力啊。朝廷也沒(méi)有律例規(guī)定不準(zhǔn)商人漲價(jià)，而且那些販糧的商人，不是王爺，就是國(guó)丈，下官也實(shí)在是得罪不起?！?/p>
“原來(lái)是這樣，那你認(rèn)為本部院能不能得罪的起他們呀？”岳肅笑呵呵地說(shuō)道。
“這個(gè)……”孟華德哪敢回答這話，低下頭去，不敢吭聲。
“啪！”岳肅一拍茶幾，大聲說(shuō)道：“現(xiàn)在饑民遍地，不法殲商囤積居奇，哄抬米價(jià)，致使民不聊生。我等身負(fù)皇恩，怎能坐視不理。孟大人，你速速傳懷慶守備前來(lái)見(jiàn)我！”
見(jiàn)岳肅發(fā)怒，孟華德不敢怠慢，連忙打發(fā)差役持火簽去守備衙門(mén)。不過(guò)實(shí)在不明白，岳肅這是要做什么。岳肅不說(shuō)，他也不敢去問(wèn)。
岳肅氣定神閑，喝了口茶水，也不再多言，閉目養(yǎng)起身來(lái)。過(guò)了不長(zhǎng)時(shí)間，城內(nèi)守備趕到花廳。
懷慶守備姓郭，名叫郭義剛，一聽(tīng)說(shuō)巡撫微服到此，是匆匆趕來(lái)。進(jìn)入后花廳，見(jiàn)岳肅坐于上首，忙躬身說(shuō)道：“末將懷慶守備郭義剛參見(jiàn)大人?！?/p>
“免了吧?！痹烂C一擺手，說(shuō)道：“本部院現(xiàn)在傳你，是有要事命你去做?！?/p>
“末將任憑大人調(diào)遣?！?/p>
“你現(xiàn)在立即傳令下去，將城內(nèi)所有米行一概查封，其中糧食，只說(shuō)由朝廷征用，不得有誤。如有遺漏，可認(rèn)得這是什么？”岳肅說(shuō)著，指向尚方寶劍。“皇上賜本部院尚方寶劍，有先斬后奏之權(quán)，你倘若徇私枉法，貽誤軍機(jī)，本部院定斬不饒！”
郭義剛實(shí)在想不到這位新任巡撫一見(jiàn)面就說(shuō)這么重的話，連忙躬身領(lǐng)命，“末將遵命?！?/p>
“現(xiàn)在速速前去，給你半個(gè)時(shí)辰，辦完之后，即可到此，本部院還有要事吩咐！李忠，你隨他一起去。”