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鄉(xiāng)試在明代是了不得的一件大事，地方上著實(shí)重視，三年一度，開(kāi)科選材，凡中了舉人的便可以當(dāng)官。要不然吳敬梓老先生筆下的《范進(jìn)中舉》里，范進(jìn)一聽(tīng)說(shuō)自己中了舉人，都能一下子瘋了，在那時(shí)普通百姓的嘴里，舉人可都是天上的星宿下凡。
每次鄉(xiāng)試，各府各縣都盼望著治下能多出幾個(gè)舉人，這樣自己臉上也有光彩，要知道湖廣一個(gè)省有上百個(gè)縣，一次鄉(xiāng)試下來(lái)也就取一百多個(gè)舉人，每個(gè)縣能分上一個(gè)也就不錯(cuò)，有的甚至一個(gè)都沒(méi)有。
解元更不用說(shuō)，那是鄉(xiāng)試第一名，哪個(gè)縣能出來(lái)這么一個(gè)，同鄉(xiāng)不少都要跟著沾光。在明代末期，朝廷官吏多是結(jié)黨，一黨的主要成員多為同鄉(xiāng)，凡中解元的，基本上將來(lái)必中進(jìn)士，搞不好會(huì)試一榜下來(lái)還能搞個(gè)三甲庶吉士，那可是有機(jī)會(huì)登天的。所以本鄉(xiāng)本土的官吏遇到這樣的人才都會(huì)拉攏，將來(lái)結(jié)為一黨。
縣令一聽(tīng)治下出來(lái)個(gè)解元，當(dāng)即是大喜過(guò)望，連忙問(wèn)道：“是誰(shuí)家的？”
“回大人，是白楊鄉(xiāng)的岳肅岳大老爺?！敝辛私庠?，不管差役見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這人，稱呼上都要用大老爺以示尊敬。但他哪里知道，現(xiàn)在趴在大堂上挨打這個(gè)小子，正是他口中的岳肅岳大老爺。
“白楊鄉(xiāng)的岳肅……”縣令沉吟一句，緊跟著心頭隨之一震，他猛然想起剛剛自己好像聽(tīng)過(guò)有人報(bào)了這個(gè)字號(hào)。
“等等！別打了！”縣令忙大吼一聲，制止下面的差役繼續(xù)動(dòng)手。那差役剛把板子舉起老高，聽(tīng)到大人這一嗓子，一個(gè)急剎車(chē)，差點(diǎn)沒(méi)把腰給閃了。
縣令這時(shí)候，腦門(mén)已經(jīng)冒出冷汗，他指向趴著的岳肅，問(wèn)道：“你進(jìn)來(lái)時(shí)，你說(shuō)你是哪人？叫什么名字來(lái)著？”
岳肅右掌撐地，艱難地站了起來(lái)，咬著牙，將胸膛一挺，大聲說(shuō)道：“不才學(xué)生白楊鄉(xiāng)岳肅！”
“你……就是……”縣令再次聽(tīng)了岳肅的名號(hào)，險(xiǎn)些癱在椅子上，好半天才緩過(guò)神來(lái)，擦了擦頭上的冷汗，連忙繞過(guò)公案，跑到岳肅面前，現(xiàn)在他的臉上是滿是堆笑，“解元公，剛剛多有冒犯，還請(qǐng)恕罪……那個(gè)……所謂不知者不罪嘛……這個(gè)……”
他現(xiàn)在已經(jīng)嚇得不知道該說(shuō)什么好了。
一個(gè)秀才，你縣令按個(gè)罪名說(shuō)打就打，功名說(shuō)革就革，倒是還能說(shuō)的過(guò)去。但是解元是你有資格革掉的嘛，即便犯了大案，證據(jù)確鑿，還要上報(bào)巡撫衙門(mén)，才可革掉功名。
岳肅冷笑一聲，說(shuō)道：“大人……草民的功名已被您割掉，在您面前稱不起解元公三個(gè)字?！?/p>
“解元公，您這是哪里話，不是折殺本縣嘛。對(duì)了，那個(gè)地契我馬上讓人送到府上?！备檬忠恢高吷系牟钜?，嚷道：“都傻愣著干什么，還不快扶解元公進(jìn)后宅休息，找最好的郎中來(lái)治傷。”
那些差役平常見(jiàn)了舉人都是畢恭畢敬地喊一聲老爺，現(xiàn)在當(dāng)堂打了解元，早就慌了手腳，尤其是剛剛動(dòng)手的，更是心驚膽顫。好在還是沒(méi)動(dòng)手的多，有幾個(gè)機(jī)靈的趕緊上前扶住岳肅，攙他到后宅養(yǎng)傷。
而這位縣令老爺，則是慌慌張張地跑去找郭榮，一見(jiàn)面就劈頭蓋臉地給郭榮一頓罵，“你訛誰(shuí)家不好，偏偏訛人岳家，現(xiàn)在人家出了個(gè)解元，這事怎么收?qǐng)觥Ｄ阙s緊將地契還給人家，再多備些禮物，上門(mén)謝罪。曰后這種不打聽(tīng)好底細(xì)的事，不要再來(lái)找我！”
郭榮是個(gè)舉人，一聽(tīng)說(shuō)岳肅中了解元，也有些驚惶失措，這種人，馬上便會(huì)有大人物上門(mén)招攬，自己巴結(jié)還來(lái)不及呢，竟然還得罪。郭榮現(xiàn)在腸子都悔青了，他一個(gè)鄉(xiāng)間惡霸，人家要想報(bào)仇，還不是動(dòng)動(dòng)嘴皮子的事，當(dāng)下不敢久留，馬上回府準(zhǔn)備厚禮，到岳家看望、賠禮。
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在岳肅剛剛離開(kāi)武昌的那天晚上。
一所豪宅大院的廂房之中，突然傳出一聲殺豬般的嚎叫“啊……”
“少爺，取出來(lái)了?！币粋€(gè)身穿軍服的郎中將一個(gè)箭頭用托盤(pán)裝著，呈到裴英杰的面前。
裴英杰看都沒(méi)看，順手丟在一旁的桌上，讓郎中下去之后，這才重重一拍桌子，大聲喊道：“叫什么叫，怎么不疼死你。說(shuō)！卷子射到哪里去了？”
床上趴著的人是仆人小九，他是裴英杰的貼身書(shū)童，要不是這個(gè)緣故，這位裴少爺哪能關(guān)心他的死活，還叫人把箭頭取出來(lái)。
“少爺，卷子真的射進(jìn)去了，是虎子射的，我一直在樹(shù)下守著，他說(shuō)沒(méi)設(shè)錯(cuò)?！?/p>
“就他那腦子，你也能相信，它媽的，你不能挑個(gè)正常人給我射。來(lái)人，去給我把虎子喊來(lái)！”
“我也是找不到別人啊，貢院那么大，就五石硬弓射出來(lái)的箭能射進(jìn)您的考棚，而咱們府上能拉開(kāi)那張弓的，除了老爺就是虎子，您總不能讓我去找老爺吧?！毙【盼卣f(shuō)道。