這天，一乘二人小轎在藥鋪門前停下，轎子后邊跟著一個(gè)漢子牽著一匹走騾，當(dāng)年鳳棲還有一個(gè)習(xí)慣，一般殷實(shí)的財(cái)主出門愛騎騾子不騎馬，騾子脖子上戴著銅串鈴，隔老遠(yuǎn)就能聽見串鈴響，腳下踩的是銅鐙，金光閃閃、光明錚亮，是身份和地位的象征。
轎夫?qū)⑥I子停在藥鋪門前，牽著騾子的漢子把騾子韁繩交給一個(gè)轎夫，上前親自扶起轎簾，攙扶下來一個(gè)雍容華貴的老夫人。鐵算盤見狀趕忙迎出鋪?zhàn)?，跟那個(gè)漢子一人攙扶老夫人一只胳膊，把老夫人攙扶到后院的客廳。
這個(gè)老婦人鐵算盤認(rèn)識(shí)，是瓦溝鎮(zhèn)張魚兒的大老婆，后邊騎著騾子護(hù)送老夫人來鳳棲看病的是老夫人的二兒子張德貴。
老夫人來到后堂坐下，鐵算盤先不忙給老夫人看病，取出平日里掌柜都舍不得喝的龍井茶葉，為老夫人和她的兒子張德貴泡了一壺好茶，趁母子倆喝茶的功夫，鐵算盤從前堂請(qǐng)來了中醫(yī)祁連玉。
祁連玉為老夫人診脈，說出老夫人的癥狀，然后替老夫人開好藥方，親自到前臺(tái)將藥抓好，告訴老夫人的兒子怎樣煎服，張德貴趁鐵算盤到前堂收賬的空檔，看似無意間將一封信交給祁先生。
抓好藥后母子倆稍坐，便起身告辭，張德貴順手摸出一枚銀元交給鐵算盤，說：“不用找零，記在賬上，下一次看病時(shí)多退少補(bǔ)”。鐵算盤和祁先生把二人送出門外，看老夫人坐進(jìn)轎子里，轎夫抬起轎子，剛走了幾步，又將轎子停在叫驢子酒館門口，不用問四個(gè)人進(jìn)去吃飯，濟(jì)世堂內(nèi)生意如舊。
那祁先生心里好像揣進(jìn)了一只兔子，咚咚跳個(gè)不停?？辞芭_(tái)看病的病人逐漸退去，便來到后堂，迫不及待地展開那封信看了起來。
這封信的內(nèi)容跟趙先生的內(nèi)容一樣，只有短短兩句話，鬼子指示祁連玉把鳳棲駐軍部署匯成圖，過幾日專門有人來取。
鬼子們的這一手也確實(shí)狠毒，他們專門指示兩個(gè)“漢奸”繪制軍事部署，然后加以對(duì)比，去偽存真，以便于鬼子們對(duì)鳳棲采取軍事行動(dòng)。
那祁先生原來在崾澗村跟著叔叔“王不留”學(xué)醫(yī)，本來是一個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的好青年，深得叔叔王不留的賞識(shí)。漸漸地醫(yī)道日臻成熟，有時(shí)遠(yuǎn)道而來求醫(yī)治病的客人老叔叔不方便行走，祁連玉便代替叔叔出診行醫(yī)?？墒怯幸蝗掌钕壬鲈\時(shí)正好遇見幾個(gè)人聚眾賭博，祁先生感覺好奇，便站在一邊看個(gè)究竟，看著看著看上了心，偶然間就賭了一回，結(jié)果欠了一些賭債。
假如祁先生能夠就此金盆洗手，下決心不再去賭，相信叔叔也會(huì)原諒他，替他還清賭債，可是祁先生那一陣死要面子，欠下的外債總想靠賭博來還清，結(jié)果越輸越賭，越賭越輸，最后欠下了一大筆賭債，迫不得已偷了叔叔的錢還債。
最早發(fā)現(xiàn)祁連玉偷錢的是同胞哥哥祁連山，兄弟倆一起從甘肅來鳳棲投靠叔叔，祁連山由于年齡較長，又結(jié)了婚，便靠種幾畝薄田度日。那天哥哥發(fā)現(xiàn)弟弟鬼鬼祟祟，跟一個(gè)人不知道說什么，接著弟弟拿出一個(gè)小袋子交給來人，那人把袋子放在耳朵邊搖了搖，祁連山聽見那袋子里邊唰唰在響，他馬上斷定弟弟沒有干好事，那人走后哥哥把弟弟叫到自己家里嚴(yán)厲審問。
弟弟給哥哥跪下了，交代了自己染上賭博的惡習(xí)。祁連山要弟弟去給叔叔坦白交代，取得叔叔的原諒。叔叔一輩子無兒無女，到老來還靠他弟兄二人養(yǎng)老送終。哥哥說得也不是沒有道理，叔叔極有可能原諒這個(gè)陷進(jìn)賭坑的侄子。
可是祁連玉死要面子，他借著叔叔還不知情的時(shí)候偷偷從家里出走，原指望靠自己的手藝掙些錢彌補(bǔ)給叔叔造成的損失，沒有想到這一去不復(fù)返，叔叔至死都沒有見到祁連玉。
祁連玉出走沒有目的，也不知道自己將要去哪里，便一路向東，渡過黃河來到山西，又從山西來到河北，一次偶然的機(jī)會(huì)，祁連玉參加了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日游擊隊(duì)，又糊里糊涂被日本鬼子抓捕入獄，在敵人的嚴(yán)刑拷打下，叛變投敵。鬼子認(rèn)為祁連玉是一個(gè)中醫(yī)，可以利用中醫(yī)的身份潛伏到蔣管區(qū)替他們收集情報(bào)，于是，祁連玉接受了日本鬼子的特務(wù)訓(xùn)練，又被派回鳳棲。
其實(shí)，祁連玉跟大多數(shù)中國人一樣，沒有抱負(fù)，沒有政治目的，他只是一個(gè)中醫(yī)，他想靠自己的手藝掙錢，祁連玉回鳳棲的目的還是想在叔叔面前盡孝，知道叔叔已經(jīng)撒手西去時(shí)他便在鳳棲為自己謀得一個(gè)看病行醫(yī)的職業(yè)，他回來后日子過得還是比較順利，雖然他心知肚明，那趙先生也是日本鬼子派駐鳳棲的特務(wù)，可是兩人始終心照不宣，互相猜忌、互相防備。
坐得久了，祁先生順手端起早先為張德貴母子泡的茶水，嘴對(duì)著壺嘴喝了一口，正思考怎樣應(yīng)對(duì)鬼子布置的任務(wù)時(shí)突然有人從身后大喊一聲：“看啥呢”？
祁連玉魂飛魄散，顫栗著回過頭，一看是趙先生，兀自吃了一驚，想把信收回已經(jīng)來不及了，于是站起來，擺出一副無賴的架勢(shì)，來了個(gè)以攻為守：“趙先生，別裝孫子了，咱倆都是日本鬼子派過來的特務(wù)”。
豈料趙吉倉一點(diǎn)都不恐慌，反問道：“是又怎么樣？我也收到一封信，咱倆交換地看看，行不”？