郭全中的想法非常簡(jiǎn)單，他嫌跟郭麻子呆在一起非常拘謹(jǐn)，他雖然有時(shí)候也可憐娘，可是發(fā)覺(jué)娘似乎已經(jīng)把原來(lái)的爹（郭善人）完全忘了，移情別戀，對(duì)郭麻子傾注了太多的感情，他向往無(wú)拘無(wú)束的生活，感覺(jué)中跟爺爺（鐵算盤(pán)）呆在一起非?？鞓?lè)。至于東渡黃河母子分離都無(wú)關(guān)緊要，唯一的想法就是盡快擺脫郭麻子的羈絆。所以，郭全中盼爺爺趕快帶他下山。
李娟跟她的小丈夫全中的想法完全相反，她不希望回到她那曾經(jīng)的家，在那個(gè)家里李娟承受了太多的壓抑，她沒(méi)有父愛(ài)，智障的爹和弟弟讓她厭煩。李娟懂事了，知道人們背地里議論爺爺和娘有染……那是一種無(wú)法承受的屈辱，讓無(wú)辜的李娟蒙羞。好容易擺脫了那個(gè)風(fēng)雨飄搖的巢穴，一樁接一樁的災(zāi)難又接連不斷地到來(lái)，李娟在痛苦中掙扎，感覺(jué)郭麻子公爹是他們目前唯一的靠山，盡管郭全中對(duì)親爹郭麻子表示了疏遠(yuǎn)，李娟卻相當(dāng)乖巧，千方百計(jì)地討取公爹跟婆婆的喜歡。
一家四口朝四個(gè)方向使力，大家都無(wú)法想到一起，每人都在思考著個(gè)人的得失，誰(shuí)也不會(huì)考慮別人的感受，當(dāng)然，這些人的心思鐵算盤(pán)根本無(wú)法猜透，他只是知道年前郭麻子曾經(jīng)把牡丹紅母子三人托付給明秋和他，鐵算盤(pán)有責(zé)任安排好母子三人的生活，兒子和孫子已無(wú)希望，李娟是鐵算盤(pán)目前唯一的牽掛。
那些日子天氣跟人的心情一樣，總是陰沉沉的，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一天晴天。那天將近中午，太陽(yáng)突然露出了笑臉，天氣暖融融的，牡丹紅突然想到，她應(yīng)該回一趟郭宇村。屈指算來(lái)離開(kāi)郭宇村也就一個(gè)來(lái)月時(shí)間，恍惚中好像過(guò)了幾年，牡丹紅從郭宇村走得倉(cāng)促，她的衣服和其它生活用品還來(lái)不及帶走，現(xiàn)在趁兒子跟兒媳婦都在跟前，回一趟老宅院跟過(guò)去的日子說(shuō)一聲再見(jiàn)。
這一次回郭宇村跟以往不同，牡丹紅坐在轎子里，由四個(gè)衛(wèi)兵抬著，兒子跟兒子媳婦騎著馬伴陪著老娘。鐵算盤(pán)不愿跟上同去，感覺(jué)中去郭善人的老宅院有些尷尬，于是就留在山上，看山上的土匪們無(wú)事聚在一起賭博，他就站在一邊看熱鬧，看著看著有些心熱，于是挽起胳膊也想上場(chǎng)，正準(zhǔn)備押寶時(shí)被一個(gè)人拽住了手，扭過(guò)頭一看，原來(lái)是侄子李明秋。
侄子告訴叔叔，黃河還未解凍，看來(lái)郭團(tuán)長(zhǎng)一時(shí)半會(huì)不會(huì)東渡，他建議叔叔先回鳳棲招呼藥鋪的生意，這里留他一人就行了。鐵算盤(pán)一想也是，于是吃了點(diǎn)飯，騎上侄子家的那匹老馬，李明秋把叔叔一直送下山，叔叔臨走時(shí)再三叮嚀侄子，一定不能讓李娟和全中跟上郭麻子一起東渡，李明秋擺擺手，說(shuō)：“叔你放心，郭團(tuán)長(zhǎng)心里有數(shù)，絕不會(huì)讓他的兒子跟他去上戰(zhàn)場(chǎng)”。
卻說(shuō)牡丹紅到了郭宇村自家門口，才記起沒(méi)有帶鑰匙?；仡^問(wèn)郭全中，全中想起鑰匙在嫂子年翠英家里，老實(shí)說(shuō)牡丹紅提起年翠英有點(diǎn)怵，牡丹紅來(lái)郭宇村也就是最后一次，這種時(shí)候她不想得罪任何人。牡丹紅讓兒子去年翠英家要鑰匙，郭全中囁囁嚅嚅不想去，李娟想她應(yīng)當(dāng)去，不相信年翠英會(huì)張口吃人！
李娟來(lái)到翠英家門口，張口叫了一聲：“嫂子”。翠英迎出家門，一看是弟媳李娟，眼珠子骨碌碌轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，臉上經(jīng)過(guò)了春夏秋冬一年四季，馬上又恢復(fù)了春風(fēng)滿面，人人都長(zhǎng)腦子，長(zhǎng)著腦子就要想事情，翠英想李娟來(lái)郭宇村肯定不會(huì)久住，這種時(shí)候得罪人劃不來(lái)，于是滿臉堆笑，說(shuō)：“弟妹回來(lái)了，路上累了吧？快回家坐坐”。李娟說(shuō)不回家了，她跟娘和全中一起回來(lái)，打算收拾一下東西就走。
年翠英從墻上取下鑰匙，跟上李娟來(lái)到老宅院，見(jiàn)了牡丹紅首先叫了一聲：“娘”。
牡丹紅前后左右看看，看見(jiàn)太陽(yáng)笑得燦爛，她懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。年翠英又叫了一聲：“娘”，牡丹紅這才遲遲疑疑地答應(yīng)：“哎——”
年翠英用鑰匙開(kāi)了大門，把鑰匙跟鎖子一起掛在門楣上，然后大家一起進(jìn)了院子，牡丹紅看自己的住屋跟兒子的新房好端端的，誰(shuí)也沒(méi)有動(dòng)過(guò)，方知年翠英老謀深算，知道他們肯定還會(huì)回來(lái)。年翠英說(shuō)：“娘，你們回來(lái)了就先住著，我回家給你們做飯”。牡丹紅馬上說(shuō)：“不用了，我們收拾一下自己的東西，即刻就走”。
年翠英風(fēng)風(fēng)火火地走了，心想讓他們折騰去，只要把房子帶不走就行。牡丹紅走進(jìn)上屋，看見(jiàn)自己先夫郭善人的靈位仍然供奉在屋子中間，思想起跟郭善人在一起的歲月，禁不住潸然淚下。