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李明秋看著手里的那封信，仿佛拿著一只燙手的紅薯。這是怎么了？誰都不接這封信，自信自己混跡江湖，什么樣的場面都能對付，卻想不到自己好像走進(jìn)了一座迷宮，遇到了一些對弈的高手，讓他舉棋不定。
趙吉倉看李明秋一副疑惑的樣子，索性把謎底戳破：“我知道這幾天有人懷疑我，因?yàn)樘镏杏龃棠翘焱砩衔艺貌辉谒庝?。葛老先生病了，兒子葛有亮請我給老先生看病，看完病以后葛有亮和葛有信弟兄倆請我喝酒，回來晚了，忘記拿鑰匙，翻墻進(jìn)屋，幸好被郭團(tuán)長的兩個衛(wèi)兵看見，他們懷疑我屬于自然，可是我肚子沒冷病、不怕喝涼水，我心里踏實(shí)，時間一久你就會明白，我趙某光明磊落，是一個堂堂正正的中國人，跟日本人沒有任何聯(lián)系”。
李明秋突然記起，那一天趙吉倉當(dāng)著他的面把一封信交給郭團(tuán)長，聲言他認(rèn)識郭團(tuán)長的老部下薛營長，信中說郭團(tuán)長東渡之后，薛營長負(fù)責(zé)在山西那邊接應(yīng)……他看著趙吉倉一副高深莫測的樣子，心里清楚這個人不好對付，于是裝作無意之中問道：“你跟郭團(tuán)長的老部下薛營長怎么認(rèn)識”？
趙先生喟然一聲長嘆：我正是從山西臨汾那邊過來，原來在那邊行醫(yī)幾年，日本人來了之后，日子越來越難混，經(jīng)薛團(tuán)長指點(diǎn)，動員我來陜西。
李明秋感覺這趙先生的回答并不可信，疑點(diǎn)重重，可是他不打算再問，把這個人的來歷搞得太清楚了反而對自己不利。人都在互相利用，這趙先生行醫(yī)的手段非常嫻熟，濟(jì)世堂需要這樣的先生。正在這時有人來買藥，趙吉倉來到前堂藥鋪開始忙活。
李明秋出了藥鋪來到岳母家，看一家子人已經(jīng)坐在飯桌前等他。李明秋坐在岳父身邊，十二能劈頭問他：“你把信交給趙吉倉先生了”？李明秋把那封信掏出來放在桌子上，有點(diǎn)自嘲地說：“李明秋沒有那個能耐，連一封信也送不出去。人家趙先生說了，他根本不懂日語”。
屈志琪把那封信要過去放在自己面前，抽出信紙反復(fù)看。十二能問兒子，你還能看懂日語？屈志琪看著看著突然笑道：“我看這是田中耍的手腕”！
李明秋大驚，他為什么沒有想到這一層？
屈志琪繼續(xù)說：“我看姐夫把這封信還給田中得了，讓那個日本鬼子也知道，在中國人面前耍手腕，行不通”！
飯端上來了，大家開始吃飯。李明秋卻不動筷子，問屈志琪：“田中為什么要耍這個手腕”？
屈志琪一邊吃飯一邊說：“不用分析了，跟咱們沒有一點(diǎn)關(guān)系。不過通過這件事我對劉師長刮目相看，劉師長來咱鳳棲不久，能把突發(fā)事件處理得這么滴水不漏，可見這個人的能力并非一般”。
正在這時滿香慌慌張張地進(jìn)來，臉上顯出驚恐：“明秋，不好了，剛才我回家給老管家送飯，看見老叔從躺椅上滾下來，直挺挺地睡在院子里，我上前叫了一聲，老叔并不說話，我蹲下來想把老叔扶起來，老叔已經(jīng)四肢發(fā)硬，渾身冰涼……”
李明秋不等滿香說完，即刻離了座位，快速向自家院子跑去，岳父和志琪也沒有心思吃飯了，緊隨李明秋跑進(jìn)院子一看，老管家已經(jīng)咽了氣。
十二能終究經(jīng)歷過許多事，他囑咐女婿不要慌亂，先把老管家抬進(jìn)屋子停好，然后親自去藥鋪請回親家鐵算盤，老管家的壽衣李明秋早已經(jīng)準(zhǔn)備好了，倆親家先為老管家穿上壽衣，點(diǎn)燃亮盅（長明燈），焚香祭拜，然后再商量著請左鄰右舍幫忙。
滿香跟李明秋結(jié)婚時，老管家就是李明秋家的管家，老爹爹走得早，臨死前囑咐老管家一定要協(xié)助李明秋好好地操持這個家，并且告誡兒子一定要善待老管家，管好老管家的衣食起居。一眨眼二十多年過去，老管家一直為這個家庭操勞，默默地干好自己分內(nèi)的事情，前多年李明秋家車水馬龍，老管家從來不多一句嘴，不太關(guān)心自己份外的事情。老管家實(shí)質(zhì)上起到了一個老人的作用。
李明秋早都跟滿香商量好了，老管家百年之后，一定要盡兒女之孝，為老人送終?？墒敲魈炀褪浅?，老人走得也不是時候，現(xiàn)在中午已過，如果年前送葬，按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗明天早晨太陽出來之前老人必須入土，如果年后送葬，必須等到正月初七以后，大家商議，感覺雖然明早送葬有些太倉促，可是過完年以后誰知道還會發(fā)生什么事情，所以必須安排人連夜打墓。
李明秋在鳳棲頗有人緣，嘩啦啦來了許多幫忙的鄰居，大家各司其職，有條不紊地干好各自的事情，有人請來了吹鼓手，嗩吶吹出的安魂曲在鳳棲城上空飄蕩，李明秋跟滿香穿白戴孝，在老人的靈前三叩九拜，行了兒女大禮；左鄰右舍全都按照老小長幼，在老人靈前上香叩拜；鐵算盤端起祭盤，帶領(lǐng)風(fēng)水先生為老管家踏勘墓地，八個打墓的苦力扛著镢頭鐵锨緊隨其后，事不宜遲，明早太陽冒花之前必須將墓室打好；裱糊匠在院子里用蘆葦綁扎紙轎，十幾個巧婆娘手拿剪刀給裱糊匠幫忙，擱往日根本用不了那么多人，可是時間有限，必須連夜把紙轎綁扎好。