大年初一的黎明，人們看了一夜的戲，已經(jīng)很累，回到家里祭祀完祖先，給灶君上完香，然后爬上炕，睡個回籠覺。太陽剛露了一下臉，又鉆進云層里邊，天灰蒙蒙的，瓦溝鎮(zhèn)的大街上看不見人影，只有幾只烏鴉飛過，嚎喪似地鳴叫了幾聲。張蝎子聽見門外好像有什么響動，但是他沒有任何不詳?shù)母杏X，堅持給爹爹張魚兒上完香，然后拜灶君，拜土地，最后開了大門，準備拜門神，看見鬼子五仰面朝天躺在自家門口，漆黑大門上有兩處碩大的血手印。

張蝎子最大的特點就是處驚不亂，他翻起白眼看了一下天，腦子骨碌碌一轉，立刻計上心來，人常說無毒不丈夫，首先要把自己洗刷干凈。

張魚兒死后弟兄三爭吵了幾天，最后還是老大張蝎子一錘定音，他說：“好家怕三分，這家分成三份就在瓦溝鎮(zhèn)變成了一般人家，還是暫時過到一起算咧，三個娘大家相同對待，月俸按照老爹爹生前定的標準不變，家庭收入老管家做帳，弟兄三個的媳婦小孩日用生活標準按人頭平均計算”。其他兩個個弟兄也懶得操持家務，索性就按照老大說的先實驗過上一段時間，萬一過不下去了再醞釀分家之事。

張蝎子平日里對外人做事毒辣，可是對幾個異母弟兄還是比較寬厚，感覺到家大勢眾，別人不敢欺負?？墒请S著家?。ㄟ@里指孩子）的不斷增多，原來的那幢三進院子都顯得擁擠，購置產(chǎn)業(yè)成了當務之急，加之樹大分枝，弟兄們能維持這么多年確實不易，他打算先為老二購置一院樁基，以后慢慢地把幾個弟兄分出去。誰料想鬼子五竟然來了這么一手，讓他措手不及。

張蝎子當即把弟兄三個叫到一起，簡單地說了一下事情發(fā)生的原委，然后說事不宜遲，當前第一要務就是消尸滅跡，可是街上漸漸有了行人，這陣子把尸體抬出去銷毀已不可能，只能把尸體暫時存放在家里，等天黑了再說。弟兄三個拽著鬼子五的四肢，把鬼子五抬進暗室，然后把沿路的血漬迅速鏟除，把門上的血漬用涼水反復沖洗，可是由于冬天水一潑出去就上凍，門上的血漬無論怎樣沖洗還是無法沖刷干凈，張蝎子急中生智，給那沖刷不掉血漬的大門上糊了兩張紅紙。

瓦溝鎮(zhèn)沒有因為鬼子五的死亡而缺少了什么，人們看戲熬了一夜，都回家睡覺去了，戲臺下一片狼藉，幾只狗在戲臺下人們丟棄的雜物中尋找著吃食。幾個當兵的抱著槍身子靠在戲臺子上面的柱子上打盹，楊九娃跟郭麻子也回家了，瓦溝鎮(zhèn)進入休眠時期。

這種安靜持續(xù)了不到一個時辰，瓦溝鎮(zhèn)又開始了喧囂的一天。有錢人家的孩子燃放鞭炮，無錢人家的孩子捂著耳朵站在一邊看，大人穿著一新，戴著瓜皮帽領著孩子挨家挨戶拜年，相互間見面先問候一聲：“過年好”。戲臺下經(jīng)過粗略的打掃，人群漸漸多了起來，戲臺周圍擺滿了賣吃食的小攤。

停一會兒開場鑼鼓響起，只見郭團長跟楊九娃穿著長袍馬褂，雙手抱拳首先向前來看戲的老百姓致意，然后在戲臺中間的椅子上就坐，他們的面前放一張桌子，桌子上擺滿各種瓜果。兩位夫人坐在旁邊，看起來兩人都經(jīng)過精心打扮，顯得高貴而典雅，跟農(nóng)家婦女形成了強烈的反差。緊接著戲臺上的幕布徐徐拉開，開場戲演的是《斬單童》，這是郭團長最愛看的一折戲，他崇拜單雄信那種臨危不懼的氣概。

折戲演完后只見牡丹紅款提羅裙，裊裊婷婷走上戲臺。戲臺下爆起一陣如雷的掌聲，緊接著鴉雀無聲，板胡悠揚的過門（前奏）拉響，人們屏氣靜神，一聲：“雁飛去、十八暑寒，你看我、我看你，一樣可憐……”把人們的心一下子提到了嗓子眼。王寶釧寒窯十八年的戲文早已廣為人知，可是誰也沒有牡丹紅演唱的這么逼真，可能是有過相似的經(jīng)歷，牡丹紅這出戲簡直唱神了，戲臺下有些女人竟然抹起了眼淚。

一大早，瓦溝鎮(zhèn)的殷實人家?guī)е⒆?，去張蝎子家拜年，這是一年中必須走的過程，大人們懷里揣著零錢，見了張家的孩子每人一份壓歲錢，做為回報，張蝎子也給前來拜年的孩子發(fā)放壓歲錢，可是誰家的孩子都沒有張家的孩子多，那些前來拜年的人總是吃虧。

可是這年的正月初一，前來拜年的人都吃了閉門羹，只見張家的大門緊閉，門上貼著兩張紅紙。瓦溝鎮(zhèn)的習俗，一般生了孩子的人家不接待客人，門楣上綁一綹紅布，前來串門的客人一見紅布自然止步，知道這家人不方便接待客人?？墒菦]有見過門上邊貼紅紙，難道說張家還有什么隱情？

猜測歸猜測，既然主家大門緊閉，大家也就不再叫門，雖然帶著疑問，但是沒有人把張蝎子跟鬼子五聯(lián)系在一起，況且誰也不知道鬼子五已死。殷實人家也不去計較，帶著孩子來到戲臺下看戲，一看戲就把什么都忘記。

戲整整唱了一天，天黑時戲臺下一陣騷動，緊接著傳來一個驚人的消息，郭麻子的官邸門前，發(fā)現(xiàn)了鬼子五的尸體！