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薛營長（就是原來圍剿楊九娃的薛連長）站在郭麻子的門口，喊了一聲：“報(bào)告”！
屋子內(nèi)好久沒有回聲，薛營長回頭看看傳令兵，那傳令兵示意薛營長：“再喊一聲”。薛營長又喊了一聲：“報(bào)告”。屋子內(nèi)郭麻子和言和語地說：“進(jìn)來吧，薛兄”。
薛營長吃了一驚，感覺中有點(diǎn)不對(duì)頭，他硬著頭皮掀開門簾，看郭麻子穿著長袍馬褂，腳登一雙老布鞋，坐在一張?zhí)珟熞紊?，太師椅旁邊的桌子上，擺放著一個(gè)包裹。
郭麻子指了指桌子傍邊的另一張椅子，對(duì)薛營長說：“薛兄，坐下說話”。
薛營長有點(diǎn)納悶，郭團(tuán)長對(duì)待下屬從來沒有這樣客氣，他知道黃龍山圍剿楊九娃那一檔子事已經(jīng)露餡，等著挨郭團(tuán)長的一頓臭罵，而那郭團(tuán)長不但不罵反而對(duì)他和和氣氣，倒讓薛營長感到有點(diǎn)害怕。那薛營長不敢就坐，雙腿并攏，頭低下，有點(diǎn)變調(diào)地說：“謹(jǐn)聽團(tuán)長訓(xùn)示”。
郭麻子站起來，拉薛營長坐下，然后侃侃而談：“如果我沒有記錯(cuò)的話，年兄今年應(yīng)該四十二歲了，大我兩歲”。
薛營長預(yù)感到什么不妙，撲通一下給郭麻子跪倒，涕淚交加：“郭團(tuán)長，我二十六歲出來跟您鬧事，至今已經(jīng)十六年了，沒有功勞也有苦勞，要打要罵由您，千萬不要把我送到那涼快的地方”。
郭麻子把薛營長扶起，安慰道：“哪里的話，咱兄弟一場(chǎng)，已經(jīng)發(fā)生過的事情不提。我讓火頭軍做了幾個(gè)菜，今天咱喝一場(chǎng)。然后我想對(duì)你有個(gè)交待……”
那薛營長聽得此話又想下跪，被郭麻子一把扶?。骸澳晷致犖野言捳f完。這當(dāng)兵吃糧一輩子沒有好下場(chǎng)，我記得有兩句古詩：‘醉臥沙場(chǎng)君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回’？老弟不想讓年兄裹尸沙場(chǎng)，趁你現(xiàn)在還正當(dāng)壯年，打發(fā)你些銀兩，回到咱那蒲城老家，置幾畝薄田，娶一房媳婦，生一堆孩子，過一家人”。
薛營長聽得明白，郭麻子不要他了，要將他打發(fā)，這可能是最好的下場(chǎng)。自從起事上山當(dāng)土匪至今，郭麻子殺人從來不眨眼，但是今天，郭麻子卻給他留了一條生路，這不能不讓人感動(dòng)?？墒悄茄I長還是不想走，這里吃喝不愁，女人、金錢什么都有，土里刨食的日子他又不是沒有經(jīng)過，什么時(shí)候想起來都讓人不堪回首。薛營長低頭看著自己那身軍裝，可憐巴巴，哀求道“郭團(tuán)長、郭老弟、郭老爺！你把我留下來，我做你的火頭軍，行不”？
郭麻子嘆一口氣：“不是我不留你，軍法無情，你知道謊報(bào)軍情屬于死罪。這團(tuán)部里看起來大家稱兄道弟，一團(tuán)和氣，實(shí)際上相互間腳底都在使絆子，那參謀長和團(tuán)副窺視我這個(gè)位子久矣，咱有啥本領(lǐng)？能當(dāng)上團(tuán)長全靠老鄉(xiāng)楊虎城將軍提攜，你先走一步，我看風(fēng)不順也想開溜，反正葉落歸根，這把老骨頭想埋在咱蒲城的老墳里，想跟爹媽埋在一起”。
話既然說到這個(gè)份上，薛營長不走也由不得他，想到自己的戎馬生涯就這樣結(jié)束，心里酸酸的，淚水便模糊了眼睛。勤務(wù)兵進(jìn)來，打了一聲報(bào)告：“菜做好了，是否開席？郭麻子擺一擺手，示意勤務(wù)兵先出去，然后指著桌子上的一個(gè)包裹說：你知道，這幾年軍費(fèi)短缺，兵們的軍餉經(jīng)常沒有著落，包裹里有三百銀元，是昨晚上賭博時(shí)贏下李明秋的，我知道拿李明秋的錢無異與虎謀皮，有點(diǎn)棘手。但是也沒有辦法，十幾年沒有回家了，回去后伯父伯母如果都還健在，帶我問候一聲”。
薛營長擦干眼淚，心想自己好賴也戎馬半世，即使走也要走得擲地有聲，于是抱拳道：“郭老弟，以后如果有難，面南朝咱蒲城方向焚三柱紫香，老哥便心有靈犀，無論你在天涯海角，老哥都要傾身相幫，粉身碎骨在所不辭”。
說話間菜已上齊，郭麻子邀薛營長上座，薛營長貴賤不肯。郭麻子把薛營長硬拉來強(qiáng)摁在上座，然后端起酒杯，面對(duì)自己的所有下屬，宣布：“薛老兄年事已高，自動(dòng)請(qǐng)示解甲歸田，郭某請(qǐng)示了長安軍機(jī)處，批文已經(jīng)下來了，今日咱們相聚，為薛老兄踐行……”
送走薛營長之后，郭麻子加強(qiáng)了鳳棲鎮(zhèn)的城防，規(guī)定每天早晨日出時(shí)打開城門，日落時(shí)準(zhǔn)時(shí)關(guān)城門，這樣以來苦了住在城里的莊稼戶，農(nóng)忙時(shí)節(jié)再也不能起早貪黑，有時(shí)日落前貪干了一會(huì)兒活，趕著進(jìn)城時(shí)城門已關(guān)，沒辦法只得蹲在城墻根底過夜。白天在沿路設(shè)卡，過往行人必須接受檢查，有些客商為了避免不必要的麻煩，寧肯翻山越嶺走遠(yuǎn)路，再也不愿路過鳳棲，一時(shí)間鳳棲街百業(yè)蕭條，商業(yè)往來大不如從前。
但是八條腿羊肉泡饃館的生意卻前所未有地火爆起來，幾乎搶走了叫驢子酒館的所有生意，叫驢子年天喜坐在自己冷冷清清的飯館內(nèi)納悶，這八條腿究竟使了什么手段？竟然拉走了全城幾乎所有的食客。一個(gè)閑漢來酒館閑坐，叫驢子就跟那閑漢侃起八條腿，問道：“那八條腿可能為了拉客不惜血本”？閑漢顯得不屑一顧：“哪里，這點(diǎn)小秘密你還不知道？那八條腿給羊肉湯里加了米殼（罌粟的外殼）”。