軟饃面對(duì)滿桌子的好肉好菜，不管不顧，吃得滿嘴流油。吃完了，搖頭晃腦，離席而去。
吃完飯管家照例在炕上擺一張小桌，桌子上擺著煙槍，上好的大煙，點(diǎn)上酒精燈，然后把門虛掩，因?yàn)楣芗抑?，每天這個(gè)時(shí)辰，李明秋都要抽上一口。
李明秋坐在炕沿上，內(nèi)心里當(dāng)真涌上一種沖動(dòng)和誘惑，管家擺那些器皿時(shí)李明秋沒有阻止，說明他的潛意識(shí)里還有那種愿望。大煙產(chǎn)生的幻覺可以使人得到暫時(shí)的興奮，他幾乎是不自覺地爬上炕，把那煙膏子搓細(xì)，裝進(jìn)煙槍，對(duì)準(zhǔn)酒精燈吹泡的瞬間，他突然坐起來，伸出巴掌，狠狠地扇了自己兩下，緊接著一伸腿，把那炕桌連同煙槍一同推到炕下。
滿香聽到響動(dòng)趕快進(jìn)屋，看見這場(chǎng)景內(nèi)心里閃出一絲激動(dòng)，看樣子這十幾天收獲不小，李明秋在外邊究竟遇到了什么神仙？竟然能幫助丈夫戒煙！在滿香看來李明秋已經(jīng)不可救藥，嫁雞隨雞嫁狗隨狗她只有認(rèn)命，好懶有三個(gè)孩子，也不至于使日子過得太孤獨(dú)。滿香默不作聲地把打壞的器皿打掃干凈，燒了一鍋熱水，然后囑咐丈夫：擦擦身子，早點(diǎn)睡覺。說畢，回到自己居住的東偏房，關(guān)上門，跟三個(gè)孩子一起，背誦唐詩(shī)。
突然間滿香聽到了敲門聲，那聲音是那樣的清晰，記不清是從什么時(shí)候起，好像過了幾個(gè)世紀(jì)，滿香在寂寞中煎熬，每天晚上總能聽到西廈屋那婊子?jì)纱牡鸵鳎髑锸敲x上的夫妻，好多年來他們白天見面時(shí)和和氣氣，幾乎所有的人都知道李明秋有一個(gè)好老婆，聰明漂亮又賢惠，誰(shuí)嘗過活守寡的滋味？！今夜，半老徐娘的門終于被丈夫敲響，心狂跳著，嗓子眼有點(diǎn)冒煙，該不會(huì)重溫洞房花燭夜的時(shí)刻？滿香跳下炕，正欲開門時(shí)手抖索了一下，內(nèi)心里涌上了一絲悲戚：這是丈夫良心的發(fā)現(xiàn)還是出于一時(shí)的憐憫？
門還是開了，雖然有那么瞬間的猶豫，妻子不可能不給在外的丈夫開門?？赡苁莿傁催^澡，戒掉煙癮的明秋顯得那么精神而英俊，一盞老麻油燈爆出一聲脆響，三個(gè)孩子一起瞪著驚恐的眼睛看著他們的父親，雖然爹爹對(duì)他們很親切，從來不打他們，可是他們總是跟爹爹有一些隔膜，從內(nèi)心里害怕那個(gè)爹爹。
李明秋看著母子四個(gè)顯出來的怪相，感覺中有點(diǎn)自責(zé)，是呀，這才是他的家！他親自把門閂上，脫掉鞋，上了炕，盤起腿，彈掉麻油燈上的燈芯，看屋子亮了一些，滿香還在地上站著，顯得遲疑而陌生。她比明秋大四歲，女人家一上三十就老得快些，富戶人家的男人誰(shuí)不是三妻四妾！大老婆只是擔(dān)了個(gè)虛名，一生了孩子就被打入冷宮，滿香的下場(chǎng)還算好些，跟李明秋有了三個(gè)兒女。人不可能青春永駐，只能眼睜睜地看著丈夫把其他爛女人領(lǐng)回屋。今夜，曾經(jīng)托付終身的丈夫坐在她的炕上，到讓滿香有點(diǎn)無(wú)所適從。
滿香給三個(gè)孩子脫掉衣服，哄著孩子鉆進(jìn)被窩，孩子們看一眼爹爹，又趕快用被子蒙住頭，相互間咯咯笑著，感覺新鮮而有趣。是呀，在孩子們的記憶里，爹爹從來沒有上過媽媽的炕。明秋有點(diǎn)感動(dòng)，拽拽孩子們的被子，摸摸孩子們的頭，孩子們躲著閃著，快活著，屋子里充滿家的溫馨。
屋子內(nèi)纖塵不染，所有的器物都擺放得整齊而有序，滿香出嫁時(shí)爹爹十二能傾其所有，為女兒準(zhǔn)備了一份不薄的嫁妝，幾十名小伙子抬著嫁妝在鳳棲街上炫耀，讓人感覺體面而風(fēng)光。公爹去世后按理滿香應(yīng)當(dāng)搬到上房去住，可那滿香嫌上房經(jīng)常來人，堅(jiān)持要住在東偏房，東偏房是這幢熱鬧的大院內(nèi)的一處凈地，除過娘家來人，一般客人都沒有進(jìn)去過。即使牡丹紅在這幢院子內(nèi)跟李明秋姘居了一年多，也沒有進(jìn)過大老婆的居屋，滿香那不卑不亢的態(tài)度讓所有的人望而生畏。
孩子們玩鬧了一陣子，睡著了。燈油熬干了，屋子里漸漸暗了下去，滿香沒有重添燈油的欲望，讓黑暗掩蓋她內(nèi)心的忐忑，一絲火星在暗夜里掙扎了好長(zhǎng)時(shí)間，終于無(wú)可奈何地熄滅，滿香在地上站久了，抖索著爬上炕去，猛然間兩只有力的胳膊把她緊緊地箍住，身子便軟軟地倒了下去。
上玄月鉆進(jìn)窗子，貼在墻上一動(dòng)不動(dòng)，孩子們?cè)谒瘔?mèng)里說著囈語(yǔ)，兩口子都沒有睡意，好像一次遠(yuǎn)征歸來，李明秋感覺酣然，突然，滿香問道：“明秋，能否告訴我，你這一次遠(yuǎn)出，遇到了什么高人”？
李明秋一驚，在我們鳳棲，妻子直呼丈夫的名字犯忌諱?？墒抢蠲髑飬s感到親切，他把妻子抱緊，反問道：“你是不是感覺到我跟過去不一樣了”？
滿香毫不隱諱：“你能戒掉煙癮，這讓我感到驚奇”。
李明秋突然說：“這多年來實(shí)在對(duì)不起你”。
滿香有點(diǎn)感動(dòng)，那身子便熱了起來。對(duì)于女人來說，婚姻是杯迷魂湯，一旦喝下，就把男人當(dāng)作托付終身的對(duì)象，過去的積怨瞬間消失，滿香銳變成凌霄帳里的一條蛇！她蛇樣地攀附在明秋身上，耳朵貼著明秋說：“我還想……再來一回”。
軟饃媳婦竹葉的肚子漸漸大了起來，這讓鐵算盤始料不及?？礃幼榆涴x有了那種功能，李家的這爐香火有人繼承，可是外人卻不那樣看，連李明秋也認(rèn)為那種籽是叔叔播下的。這讓鐵算盤蒙冤，卻也無(wú)法洗清自己，反正肉爛了在一個(gè)鍋里，這孩子保證不是別人的。十個(gè)月后竹葉生下了一個(gè)兒子，孩子滿月時(shí)鐵算盤再?zèng)]有大事鋪張，只請(qǐng)了侄子一家和女兒女婿。意想不到的是郭善人備了一份厚禮，親自送到鐵算盤家里，鐵算盤只得留郭善人在家吃飯，席間，郭善人欲向李明秋道歉，想不到那李明秋顯得非常大度，他言之：“兄弟如手足，女人如衣服，衣服爛了可以重?fù)Q，手足斷了遺恨終生。過去的事不要再提”。