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“死人？”方停瀾挑了下眉。

“好多死人！”老乞丐拉長雙臂比了個距離，“隔一段就能看到一個躺在地上，有一個還有點余氣，眼睛還沒翻上去，我湊過去拿燈一看，還是個姑娘哪！年紀(jì)也不大，嘴里一直在冒血，一看就知道救不活啦?！?/p>

“是搶劫？”

老乞丐連連擺手：“不是不是，先生你一定才來不久吧，我們這兒，亂！八年前更亂！”他又吸了吸鼻子，大拇指向后一伸，正對向身后山上的皇宮，“當(dāng)年瘸子為了爬上去，整整一個月劊子手們就沒停下過工作，斷頭臺上的刀片都不知道換了多少副；這還只是明面上死的人，要算那些被私底下解決的人，沒準(zhǔn)能填滿一條倒影河呢！”

阿巴勒的事跡方停瀾已經(jīng)在許多人的閑聊中拼湊得七七八八，在緹蘇國中，上流嫌棄阿巴勒的出身，中層厭惡阿巴勒的手段，下層的貧民被中上層壓榨得只剩一張人皮，哪管的上皇位上坐的是誰；但在緹蘇國外，對這個琥珀王卻是敬畏忌憚得多，方停瀾目前依附的那位梁王雖然忙著爭奪南宏國內(nèi)那堆派閥勢力，但也不忘漂洋過海送一兩個棋子在緹蘇當(dāng)眼線，方千尉偶爾和遲錦城里的北漠商人聊起，他們也會說“假如琥珀王皺一皺眉頭，北漠八部聯(lián)邦所有船只就得繞著航線走”。

是個暴君，而且是個有手腕的暴君。

方停瀾原本只當(dāng)做是一場打發(fā)時間的閑聊，現(xiàn)在倒是真被老乞丐的故事勾起了興趣，他問道：“您是覺得，那些死人是被人殺死的？”

“那當(dāng)然，”老乞丐篤定，“那姑娘胸口上好大一個窟窿，其他的死人不是斷了脖子就是少了胳膊，要不是我以前看多了牛頭巖處決犯人，早嚇得暈過去了。”

“你剛剛說你的狗救了你的命，是怎么回事？”

“我馬上就要說到了，年輕人，不要急，”老乞丐換了個姿勢，繼續(xù)道，“碰上這么大的事，我當(dāng)然想趕緊回家，不然明天讓治安官瞧見了，沒準(zhǔn)會全賴在我的頭上。結(jié)果剛要走，從山坡另一頭就有人過來了。我怕得厲害，這鬼地方又沒有可以躲的去處，我實在沒辦法啦，就讓我的狗咬住了燈，對它說‘盧托啊，你要是條好狗，就跑起來呀！’它呢，好像真的聽懂我的話，咬著燈往另一頭跑去了，山坡那邊的人聽見動靜，有人喊了一聲‘過去看看’，他們便去追我的狗，我就趁機跑回了家?！?/p>

“狗沒回來？”

“沒回來！”老頭直嘆氣，“第二天去放牧的小子們看到一地尸體，就去通報了治安官，他們還來問過我，我全說不知道——因為我確實不知道嘛，死個那幾個都是東州人，跟我能有什么關(guān)系呢？”

“你說什么？”方停瀾一愣。

“我說跟我沒關(guān)系呀，我一個老實本分的小農(nóng)民，老婆還死了，不老實的兒子也死了，世道難啊，老不老實都是要死，我做乞丐，有一天沒一天……”

“我不是說這個，”方停瀾見老乞丐說得沒邊，連忙打斷了他，“你剛剛說，死的幾個都是東州人？”

老頭打量了方停瀾幾眼。男人為了行事方便，早換上了南境的服飾，他鼻梁高挺，眉目也深邃，如果不是黑發(fā)黑瞳，倒真有些難辨身份。乞丐瞅著方停瀾昂貴衣裳上的精致暗紋直犯嘀咕，嘴上還是不由自主地答道：“嗯，說是有十來個東州人，都是被打死的。”

“那您記得他們有什么特征嗎？”方停瀾問道。

“這……”老乞丐才要遲疑，方停瀾已經(jīng)彎下腰，放了一枚銀幣在他的面前，“勞您說了這么多，買杯水潤潤口?！?/p>

老乞丐一見了錢，那雙被眼屎和盲翳糊住的眼睛陡地亮了，他拿起銀幣放在牙上咬了又咬，才咕噥道：“那天太暗了，看不清什么的?！?/p>

“隨便想想，有一點說一點也行。”

老人看了看錢，忽然警惕了起來：“您要知道這些做什么呀？”

“我在東州是個作家，給書齋里寫話本的，”方停瀾氣息都不頓一下，“死在異鄉(xiāng)的十來個東州人，是個好題材?！?/p>

“嘿嘿，你們會認(rèn)字的人就是有錢，”老頭訕笑幾聲，把錢幣揣進(jìn)口袋里，裝出一副努力回憶的樣子，“特征，東州人能有什么特征……啊有的有的！有幾個死人手里拿著刀子，上面全是血！還有那個女人，她脖子上掛著個領(lǐng)巾，我現(xiàn)在想想……那應(yīng)該不是領(lǐng)巾，是拿來蒙面用的。”

“……刺客。”方停瀾道。他聲音壓得很低，像是說給自己聽的。

“您說什么？”

“我說謝謝您的故事，我到時候會在話本里給你也安排一個好角色的?！狈酵懶π?。他直起腰，石街的另一邊，秦唯玉正朝自己趕來。

十來個慘死在牛頭巖的東州刺客，會和杳無音信的商未機有聯(lián)系嗎？方停瀾直覺老乞丐當(dāng)年可能撞上了一件大事，但想知道更深入的情況，從這么一個老頭的身上是打聽不出什么了。