大魏，姬氏趙姓之后。
洪德十六年二月十九日，于陳都大梁汴京宮內(nèi)，大魏皇帝趙元偲早朝之后回到文德殿暫作休息。
這位大魏皇帝趙元偲，二十六歲登基，至今已在位十六年，于內(nèi)鼓勵(lì)民生、輕徭薄賦，于外發(fā)兵滅宋、開(kāi)辟疆土，算得上是一位有道明君。
趙元偲并不是一位野心勃勃的在位天子，他已經(jīng)很滿(mǎn)足自己對(duì)祖宗社稷所作出的貢獻(xiàn)，并不妄想著吞并周邊的鄰國(guó)，一統(tǒng)整個(gè)天下。
如今的他，只想著培養(yǎng)出一位出色的繼承人，將祖宗留下的基業(yè)傳承下去。
但是，如何從那些位皇兒中選擇一位成為皇嗣子，卻成為了他目前最頭痛的煩心事。
自古以來(lái)，皇子奪嫡致使骨肉相殘、禍亂宮廷，屢見(jiàn)不鮮，雖然趙元偲并不希望自己的幾個(gè)兒子也因?yàn)榛饰欢茨砍沙?、同室操戈，但事?shí)上他也明白，這種事他即便是大魏天子也無(wú)法杜絕。
他本想再拖兩年，可是十余年的勤政生涯，已讓這位勞心勞神的大魏天子年僅四旬便已兩鬢斑白，那每況愈下的身體狀況更是不時(shí)地提醒他，必須在眼下身體尚且康泰的情況下選出一位符合他心意的皇嗣子，斷了其余幾個(gè)兒子的念想，否則日后必生事端。
可是想到究竟選擇哪一位，說(shuō)實(shí)話就連趙元偲自己也難以做出決斷。
“童憲?！碧熳訂镜?。
童憲是大魏天子身側(cè)伺候的宦官，當(dāng)初趙元偲還只是東宮太子的時(shí)候，童憲就已經(jīng)伺候在旁，如今趙元偲已成為大魏天子，童憲的地位也是水漲船高，穩(wěn)坐內(nèi)侍監(jiān)兩名監(jiān)正之一的位置，可以說(shuō)是目前宮中職銜最高、權(quán)柄最大的兩名大太監(jiān)之一。
“老奴在?！鄙韨?cè)那原本就卑躬的童憲彎了彎腰，低聲回道。
大魏天子沉吟了片刻，問(wèn)道：“你覺(jué)得朕日后傳位于哪位皇子比較穩(wěn)妥？”
童憲聞言?xún)傻腊酌疾唤读硕叮m然他是伺候趙元偲數(shù)十年的老仆，并且趙元偲也十分信任他，但是事關(guān)皇儲(chǔ)的問(wèn)題，即便是童憲也不敢妄言，堆著滿(mǎn)臉皺紋為難地說(shuō)道：“陛下，皇儲(chǔ)之事事關(guān)重大，陛下可與皇后商議，也可與朝臣商議……老奴殘缺之人，豈可妄言天家之事？”
趙元偲聞言皺了皺眉，看了眼童憲不耐煩地說(shuō)道：“朕叫你說(shuō)，你直說(shuō)無(wú)罪！”
童憲不由有些為難，雖然大魏天子赦他直說(shuō)無(wú)罪，可這種話題他還是不方便涉及，畢竟皇儲(chǔ)之事?tīng)窟B甚大，不僅涉及幾位皇子，也涉及到后宮的娘娘們，一旦不小心說(shuō)錯(cuò)什么話，勢(shì)必會(huì)得罪某些勢(shì)力。
想了想，童憲訕笑著說(shuō)道：“老奴覺(jué)得，陛下既然將皇長(zhǎng)子扶為太子，想必是屬意太子殿下的?！?/p>
他這話說(shuō)得很聰明，純粹就是把太子當(dāng)成了明燈，說(shuō)了一句眾所皆知的事實(shí)，也不會(huì)因此而得罪誰(shuí)。
然而大魏天子并不滿(mǎn)意。
不過(guò)他并沒(méi)有再為難童憲，畢竟他也曉得，童憲越是身邊的老人，在皇儲(chǔ)這件事上就越發(fā)諱莫如深，畢竟無(wú)論在哪里，談?wù)摶蕛?chǔ)人選都是禁忌。
“童憲，傳朕口諭，于明日早朝前召眾皇兒至文德殿，朕要親自測(cè)試幾位皇兒的學(xué)識(shí)，看看他們這段日子的成果如何?！顚m學(xué)中那些位擔(dān)任講師的大學(xué)士在旁陪同?！?/p>
“遵陛下口諭?！?/p>
次日，天尚且蒙蒙黑，趙元偲膝下九位皇子便奉旨于文德殿集合，可是仔細(xì)一數(shù)，卻能發(fā)現(xiàn)到場(chǎng)只有八人，還少一人。
然而趙元偲似乎并沒(méi)有發(fā)覺(jué)，正準(zhǔn)備頒布考題。
見(jiàn)此，童憲連忙躬身在天子耳邊提醒道：“陛下且慢，還有一位殿下尚未出席?！?/p>
趙元偲聽(tīng)得心中一愣，瞇著眼睛仔細(xì)一數(shù)殿內(nèi)的人數(shù)，果然發(fā)現(xiàn)只有八名皇子到場(chǎng)。
可是他一時(shí)半會(huì)也說(shuō)不出少了哪個(gè)皇兒，只曉得受到他關(guān)注的五名皇子皆有出席。這五子分別是皇長(zhǎng)子『太子』弘禮、次子『雍王』弘譽(yù)、三子『襄王』弘璟、四子『燕王』弘疆，以及皇五子『慶王』弘信。
這五名皇子最年長(zhǎng)的已有二十五歲，最年輕的也已二十一歲。除太子弘禮外，皆已出閣辟府，尊封王位，是大魏天子心目中比較屬意的皇儲(chǔ)人選。
而其余的兒子，則是目前還未出閣辟府的。要么是趙元偲舍不得，比如皇六子弘昭，此子善詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)，備受趙元偲寵愛(ài)；要么就是歲數(shù)還不夠出閣辟府的年紀(jì)，比如皇七子弘殷、皇八子弘潤(rùn)、以及皇九子弘宣。
也正是因?yàn)樽钚〉娜首由星夷暧?，趙元偲并沒(méi)有把他們列入皇儲(chǔ)的人選名單中，因此也就沒(méi)怎么去關(guān)注。
“是哪個(gè)皇兒未出席？”趙元偲皺著眉頭問(wèn)道。
“乃皇八子弘潤(rùn)?！必?fù)責(zé)這場(chǎng)皇試的大太監(jiān)童憲低聲告罪道：“老奴已派人去催促了，相信八殿下馬上就會(huì)趕來(lái)了?！?/p>
趙元偲又皺了皺眉。
皇八子趙弘潤(rùn)，是他的第八個(gè)兒子，今年剛剛一十四歲。
早些時(shí)候趙元偲就聽(tīng)說(shuō)此子頑劣不堪，貪圖玩樂(lè)、不好學(xué)識(shí)，致使擔(dān)任宮學(xué)授課的大學(xué)士們一直在私下抱怨。
但因?yàn)榇俗幽暧祝瑳r且又沒(méi)什么經(jīng)世之才，不在皇儲(chǔ)名單之內(nèi)，于是趙元偲先前也就沒(méi)怎么關(guān)注。
沒(méi)想到今日此子竟然連皇試都遲到，這讓趙元偲心中惱怒。
大魏天子默不作聲地坐回龍椅，面色陰沉很是不好看。
這讓四周觀試的眾大學(xué)士們面面相覷，他們也不敢多說(shuō)什么。
而已入席的那些位皇子們則是一副事不關(guān)己的表情，有默然的，有準(zhǔn)備看熱鬧的，唯獨(dú)最年幼的皇九子弘宣滿(mǎn)臉擔(dān)憂之色。
眾皇子中，他弘宣與弘潤(rùn)關(guān)系最為密切，因?yàn)楹胄纳干蚴珏呛霛?rùn)他母親生前的異姓好姐妹，并且也是弘潤(rùn)的養(yǎng)母。
因此，盡管同父異母，但弘潤(rùn)與弘宣卻是喝著同一個(gè)娘的奶水長(zhǎng)大的。雖然如今他倆的年紀(jì)漸漸大了，早已搬出了沈淑妃的寢殿，但關(guān)系依舊密切。
大約過(guò)了一炷香的工夫，一干宮殿郎衛(wèi)領(lǐng)著一位年輕的皇子走入到文德殿，只見(jiàn)此子生得眉清目秀、相貌堂堂，雖然年幼但頗為俊秀。美中不足的是，也不曉得此子是不是剛睡醒，舉止間帶著幾分慵懶困意，眼神遠(yuǎn)不及其他幾位皇子那般炯炯有神。
看著皇八子趙弘潤(rùn)這幅表情，大魏天子立馬猜到，此子必定是被宮殿郎衛(wèi)從被窩里拖起來(lái)的，可是擺著殿內(nèi)那些位大學(xué)士在，他也不好意思將這件事拆穿，只好狠狠地瞪了趙弘潤(rùn)一眼，示意他入席。
見(jiàn)眾皇子終于到齊，趙元偲便頒布了這次皇試的考題。
總共兩道題，第一題考驗(yàn)才學(xué)，要求九名皇子以個(gè)人志向揮筆成文，參照《詩(shī)經(jīng)》寫(xiě)一篇文，詩(shī)辭不限；第二題，則考驗(yàn)皇子們的治國(guó)之學(xué)，要求眾皇子寫(xiě)一篇《國(guó)富論》，可以剖析當(dāng)今大魏的國(guó)情議論，也可以評(píng)論朝廷所施行的種種政策的利弊、并適當(dāng)加以個(gè)人的觀點(diǎn)，總而言之，只要是能增強(qiáng)大魏國(guó)力的，都可以寫(xiě)出來(lái)。
頒布完考題后，趙元偲就起身赴早朝了，留下殿內(nèi)的大學(xué)士盯著他那些兒子們。
大概一個(gè)時(shí)辰左右，早朝結(jié)束，趙元偲又帶著大太監(jiān)童憲返回文德殿，準(zhǔn)備檢驗(yàn)這些位皇兒在這一個(gè)時(shí)辰內(nèi)的成果。
此時(shí)九名皇子都已寫(xiě)完了文章，停了筆，坐在考案后恭候著他們的父親來(lái)批閱驗(yàn)收。
趙元偲起初是很滿(mǎn)意，可隨著他的目光掃過(guò)整個(gè)大殿，他臉上的笑容便僵住了。
這不對(duì)啊，明明九位皇兒，怎么又少了一個(gè)？