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拜占庭帝國邊境某處不知名的山坡上……
一個來自東方的騎士與兩個西方騎士結(jié)下共同的誓言,他們高舉自己的利劍,以查理子爵和趙不凡的騎士封號為名,宣布成立神圣騎士團,由查理子爵擔(dān)任大團長,趙不凡為第二團長,羅爾夫為第三團長。
為了凝聚騎士團堅守的信仰,他們決定每個人說出一個單詞,形成騎士團的口號。
查理子爵說出了自由,羅爾夫說出了忠誠,趙不凡說出了俠義,盡管查理和羅爾夫費了很大力氣才明白俠義是什么意思,但他們尊重了伙伴的意愿,承認這個單詞的合法有效。
隨后,趙不凡和羅爾夫帶著追隨者們安靜等待,查理子爵則孤身進入拜占庭帝國,奔赴它的首都君士坦丁堡,尋求認可和支持。
經(jīng)過長達一個月的演講、宣傳和談判,查理子爵成功取得拜占庭皇帝約翰二世和光明正教會的認可,承認神圣騎士團的合法性,允許他們過境和招募士兵,甚至愿意提供五千個金幣的財力支持。
代價則是神圣騎士團必須接受光明正教會的約束和節(jié)制,同意光明正教在他們今后占據(jù)的領(lǐng)土上興建教堂,并給予保護,當(dāng)拜占庭帝國遭受攻擊的時候,他們還有義務(wù)派出軍隊參戰(zhàn)。
這樣的條約明顯會帶來很多復(fù)雜的后續(xù)問題,可現(xiàn)在的查理子爵已經(jīng)顧不上那么多,他覺得反正已經(jīng)是一無所有,得到的一切都是賺來的,至于以后……那應(yīng)該是以后再說。
他興高采烈地把條約帶了回來。
趙不凡認真看了一遍。
然后他忍不住看了第二遍。
看完第三遍的時候,他鐵青著臉:“查理,你簽的是賣身契,我拒絕履行其中一半以上的義務(wù)?!?/p>
羅爾夫馬上接口:“我完全支持里洛的意見?!?/p>
這讓查理子爵感到很不高興:“里洛、羅爾夫!不要對我提太過苛刻的要求,你們必須明白,我們只有那么一丁點話語權(quán),過分的要求會激怒對方,從而讓我被活活燒死在君士坦丁堡的刑架上,如果你們總是這么事后質(zhì)疑,那你們現(xiàn)在就可以親自去交涉。”
趙不凡直接轉(zhuǎn)過了身去,全然裝作沒聽到一樣。
“那個……羅爾夫,大家準備好出發(fā)了嗎?“
“當(dāng)然!”
羅爾夫應(yīng)了一聲,走得非???。
看著兩人這幅模樣,查理子爵憤憤不平地咒罵起來:“偉大的光明神,為何還不懲罰這兩個毫無責(zé)任感的混蛋,他們就跟臭蟲一樣惡心,遇到他們真是我這輩子最倒霉的事……”
伴隨著他彷如怨婦般的咒罵聲,新成立的神圣騎士團再度啟程,順利進入了拜占庭帝國。
為了擴充力量,他們沒有急著趕路,而是在光明正教會的支持下,逐個拜訪拜占庭帝國的重要城市,他們?nèi)チ司刻苟”?,招募到很多失去?jīng)濟來源的人,然后又輾轉(zhuǎn)南下伯羅奔尼撒半島,由查理子爵在雅典進行多次公開演講,招募愿意跟著他們尋找未來的人。
繁榮的克里特島,他們募集到三百多個極具戰(zhàn)斗力的雇傭兵。
巴爾干半島西部,他們碰到了大量朝圣者和前往東方傳教的修士,趙不凡和查理子爵把他們收攏起來,成為隊伍的一部分,更吸納了很多逃難的流民和破產(chǎn)者。
隊伍的規(guī)模漸漸擴大……
當(dāng)他們在拜占庭海軍的支持下乘船去往塞浦路斯島的時候,人數(shù)已經(jīng)達到三千多。
隨后他們在龐大的塞浦路斯島東岸停留了近三個月,訓(xùn)練追隨者的戰(zhàn)斗技巧,而拜占庭皇帝約翰二世也讓塞浦路斯的總督送給他們許多軍隊淘汰下來的舊裝備,盡管看上去很雜亂,但終究是有了些軍隊的模樣。
這期間,趙不凡還與查理子爵和羅爾夫商量著定下了神圣騎士團的基本制度。
他們設(shè)立三人議會來作為最高決策機構(gòu),同時把騎士團分為三個部分,追隨他們的朝圣者和傳教士負責(zé)掌管財產(chǎn)、后勤和各種儀式,統(tǒng)稱為神圣修士,而主要步兵戰(zhàn)斗力量稱為神圣戰(zhàn)士,核心則是神圣騎士和騎士扈從。
由于目前只有三個人是經(jīng)過正式受封的騎士,查理子爵決定利用教會給予的權(quán)利,從雇傭兵中挑選人品較好,戰(zhàn)技較為出眾的人賜封為神圣教廷騎士,而最早跟隨他們的傭兵隊長拉姆就成為了第一個被冊封的人。
經(jīng)過三個月的殘酷訓(xùn)練,神圣騎士團具備了一定的戰(zhàn)斗力,塞浦路斯島的總督不想再繼續(xù)資助他們,催促他們盡快去往黎凡特地區(qū),支援陷入水深火熱的安條克公國。
趙不凡和查理子爵原本的想法是能拖多久就拖多久,盡可能讓軍隊成型以后再出發(fā),可沒能拖上幾天,塞浦路斯的總督就拒絕再提供食物上的援助,逼得他們只能盡快啟程。