為了找到曹掌柜李長(zhǎng)安決定再去拜訪兇市。
沿街走訪各家掌柜、伙計(jì)。
這一次換了法子把曹掌柜失約的事兒拿出來(lái)說(shuō)道。人總是同情弱者再者他們都是生意人最見(jiàn)不得昧賬之事所以回答比上次更為配合李長(zhǎng)安得到的消息比上一次更多也更詳細(xì)。
曹掌柜的不是錢(qián)唐本地人父母子女留在老家身邊只有妻子幫著打理生意。因?yàn)閺氖職浽針I(yè)容易被人嫌晦氣所以交往之人大多是同行大多在這條街面討生活但也都不知其行蹤。
又聽(tīng)得到半個(gè)月來(lái)他把店里的棺材、冥器都陸續(xù)低價(jià)處理了甚至把家里值錢(qián)的物件也典賣(mài)一空。
讓大伙兒以物抵賬都不成。
所幸得知他還有一個(gè)走動(dòng)勤快的酒肉朋友是一個(gè)姓文的訟師。
文訟師家住眾妙坊但找到其家宅卻也是房門(mén)緊閉久久叫門(mén)不應(yīng)。
詢(xún)問(wèn)鄰人說(shuō)是前些天文訟師的母親挨個(gè)拜訪了眾鄰敘說(shuō)了鄰里之情說(shuō)要離開(kāi)錢(qián)唐返還故里當(dāng)天一家子便收拾了家當(dāng)郁郁離去了。只是奇怪……
“奇怪什么？”李長(zhǎng)安追問(wèn)。
“他家人離開(kāi)的當(dāng)天晚上院子里響了許久的狗叫?！?/p>
“人走了卻把狗落下呢？”
“落下什么狗呀！”鄰人笑著說(shuō)“文訟師天生有個(gè)怪病碰著狗毛身上便起疹子他家從不養(yǎng)狗?！?/p>
李長(zhǎng)安悄悄翻墻進(jìn)了文宅。
看到了文訟師的尸體。
他孤零零吊在房梁下腳下有個(gè)踢翻的腳蹬旁邊散著幾個(gè)空酒壺。
道士上去細(xì)細(xì)查看確系縊死不是被嚇?biāo)赖摹５劳霾贿^(guò)一兩天魂魄卻已消失不見(jiàn)。
“道長(zhǎng)你看！”
黃尾找到一封遺書(shū)。
文訟師上吊前喝得爛醉字句散亂滿(mǎn)紙酒氣開(kāi)篇全是謾罵。罵世道不公罵老天無(wú)眼罵懷才不遇……罵得最多的卻是曹掌柜。
月前他兩人夜里結(jié)伴出去消遣不幸沖撞了窟窿城使者一人得了一張“千金貼”。他以為是曹掌柜做死人生意才招來(lái)鬼神自個(gè)兒是被其牽連遭了池魚(yú)之災(zāi)。
……
夜里眾鬼聚頭。
“曹掌柜會(huì)不會(huì)像這文訟師拿不出錢(qián)干脆一了百了？”
大伙兒憂心忡忡。
若曹掌柜悄悄死在了錢(qián)唐某個(gè)角落。
死人的債你怎么去追？就算能追一來(lái)二去不曉得要耽擱多少時(shí)間。
如今最缺的就是時(shí)間！
大伙兒已經(jīng)悄悄在心里盤(pán)算山中苦寒該怎么熬過(guò)鬼生了。
“他定然沒(méi)有自戮！”
黃尾一口咬定。
他沒(méi)慌張的時(shí)候腦子還是很靈活的。
“姓曹的不是姓文的只憑一支筆生活他手里有三間鋪?zhàn)尤魶Q心去死如何只賣(mài)物件不賣(mài)店鋪？”
李長(zhǎng)安點(diǎn)頭：“明天繼續(xù)找?！?/p>
…………
八月二日時(shí)日又少了一天。
今天大伙兒換了目標(biāo)調(diào)查起曹掌柜平日常去的娛樂(lè)場(chǎng)所。
黃尾對(duì)這些個(gè)瓦子勾欄熟悉得很簡(jiǎn)直能說(shuō)如魚(yú)得水沒(méi)花多少功夫得知曹掌柜近來(lái)常去春坊河畔一處叫蓮池小榭的地方。
春坊河兩岸在錢(qián)唐是個(gè)特殊所在。
沒(méi)有常見(jiàn)的密匝林立小樓只有一間間青磚綠瓦相連的精致院落門(mén)前插著楊柳檐上纏著花藤無(wú)論春夏秋冬總有香氣熏熏醉人總有少女的明眸使人留戀不舍。
這些院子個(gè)個(gè)住著年輕女子養(yǎng)著幾個(gè)婆子婢女都自稱(chēng)是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她們?nèi)巳巳蓊佸七娗倨鍟?shū)畫(huà)投壺行酒無(wú)一不精門(mén)前往來(lái)盡是富貴男人。
究竟是何身份自然不言而喻。
蓮池小榭的玉蓮娘子就是其中佼佼者。
“哎呀這黃須郎說(shuō)話真真好笑。奴家這院子里走動(dòng)的呀只有曹相公、劉郎君卻哪來(lái)什么曹掌柜、劉東家?！?/p>
玉蓮娘子輕搖團(tuán)扇言笑晏晏。
黃尾聽(tīng)得懂上去連連作揖哀求：“姑娘可憐則個(gè)我等的身家性命都捏在姓曹的手里哪兒有銀子做個(gè)相公郎君？姑娘今日若能稍開(kāi)尊口我等必銘諸肺腑事后定有厚禮相謝！”
“你們男人啊慣是花言巧語(yǔ)、負(fù)心薄幸今兒嘴上說(shuō)得再是好聽(tīng)到明兒全不認(rèn)賬?！庇裆從镒友鄄鬓D(zhuǎn)落在李長(zhǎng)安身上“倒是那位小哥生得高大瀟灑便不是郎君、相公也看得奴家心慌得很哩?！?/p>
黃尾連其他幾只跟過(guò)來(lái)的鬼齊刷刷轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)目光殷切——道長(zhǎng)你便從了吧！
李長(zhǎng)安：“……”
他木著臉。
“姑娘貧道是出家人?！?/p>
“出家人怎么啦？誰(shuí)家姑娘院子里沒(méi)個(gè)出家人？我看你時(shí)時(shí)和那何姐姐出雙入對(duì)的怎么到了奴家這里便講起清規(guī)戒律？”
道士正色：“貧道只是借住慈幼院姑娘請(qǐng)慎言莫要壞了何院長(zhǎng)的清白?！?/p>
“似我們這等女子還有什么清白？”
“何院長(zhǎng)安貧守道、養(yǎng)育群孤如何不得清白？！”
玉蓮娘子拿團(tuán)扇遮住半張臉眼波定定勾住李長(zhǎng)安忽而噗呲一笑：“你這人好生無(wú)趣。罷了不逗你了那曹掌柜……”
據(jù)她所言曹掌柜在七月里的確多次光顧蓮池小榭但不是為了尋歡作樂(lè)而是為了招待一位增福廟的練師。
最后一次是在四天前曹掌柜離開(kāi)時(shí)言語(yǔ)很是得意。
李長(zhǎng)安只知增福廟是十三家之一供奉的是增福真君也就是俗謂的文財(cái)神其他便不曉得了。
“我知！我知！”大憨連忙嚷嚷“聽(tīng)人說(shuō)增福廟是錢(qián)唐的錢(qián)袋子做的放高利貸的買(mǎi)賣(mài)?！?/p>
黃尾愕然：“你從哪里聽(tīng)來(lái)的？”
“在碼頭做工聽(tīng)旁人說(shuō)的?！?/p>
“別聽(tīng)那幫窮鬼胡扯?！秉S尾嗤笑“十三家能看上這點(diǎn)兒蠅頭小利？”
“海貿(mào)一本萬(wàn)利但風(fēng)波險(xiǎn)惡常常人船俱沒(méi)增福廟便出來(lái)收錢(qián)作保。還有生意前途可觀但缺乏資金的增福廟也會(huì)拿錢(qián)資助往后憑干股分紅?！?/p>
李長(zhǎng)安了然原來(lái)是保險(xiǎn)、風(fēng)投一把抓的大財(cái)團(tuán)。
但海上又不販賣(mài)死人曹掌柜手頭區(qū)區(qū)三間兇具鋪?zhàn)痈劜簧锨巴究捎^如何能招來(lái)增福廟的青睞？
“道長(zhǎng)忘了？”黃尾幽幽道“還有咱們的生意呢?！?/p>
李長(zhǎng)安恍然確實(shí)是身在廬山了。“看葬”雖只賺了一百兩卻是在僅僅開(kāi)張一個(gè)月尚未打開(kāi)名聲的情況下。而錢(qián)唐城里明面上綾羅綢緞背地里吃糠咽菜的人家可是不少！
這么說(shuō)來(lái)曹掌柜是早有預(yù)謀。
眾鬼愈加憤懣但仍然一籌莫展。
“只好再去找那伙計(jì)試試了。”
“道長(zhǎng)懷疑他撒了謊。”
“撒謊倒也未必姓曹的精明想必不會(huì)透露行蹤。但那伙計(jì)滑頭得很未必真就一無(wú)所知?！?/p>
“但咱們問(wèn)了許多次他也沒(méi)透半點(diǎn)兒口風(fēng)?！?/p>
“那就換個(gè)人去問(wèn)?！?/p>
…………
錢(qián)唐的夜晚向來(lái)不甘寂寞。
畫(huà)舫上歌舞不休瓦舍里通明達(dá)旦。
至于夜歸人醉死河中更是司空慣見(jiàn)。
但一入八月一應(yīng)歡愉便戛然而止。人們都似冬蟲(chóng)蟄伏家中唯恐驚動(dòng)了上到人間的窟窿城使者。
所以縱使戶(hù)戶(hù)小樓緊密相連也都似孤島寂寂無(wú)聲。