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立秋后的第一天即是執(zhí)行死刑的日子。盡管天氣還有些炎熱，但縣城百姓不分男女老少都趕來(lái)看熱鬧，對(duì)汪布棋一伙被處以死刑無(wú)不拍手叫好，都稱贊福清任知縣為官清正，是個(gè)青天大老爺!任知縣坐著轎子帶著三班衙役，士兵，還有本縣的縣丞，典史，主薄，巡檢、六房的吏官們！死刑犯用馬拉的木制囚車押了過來(lái)，他們身穿白色囚衣，雙手反綁，背后插著一個(gè)寫有黑色斬字的木牌牌。他們一個(gè)個(gè)耷拉著腦袋，閉著雙眼東倒西歪的被劊子手推成一排站好！劊子手手持鬼頭大刀，頭束紅布巾，腰纏一個(gè)寬大的紅綢帶，挺著胸?fù)P著頭站在死刑犯身后。只待監(jiān)斬官任知縣一令而下即可行斬，眼看午時(shí)已到，圍觀的百姓一下騷動(dòng)起來(lái)！個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)脖子，人挨人，人擠人的向前觀看！任知縣抬頭看了一下天，又回頭望了望，問身后的師爺：“伍巡按大人和郭知府大人怎么還沒有到？”“這，讓我去看看！”師爺說完話就要走，就在這時(shí)，一聲伍巡按大人和郭知府到的喊聲傳了過來(lái)!只見不遠(yuǎn)處過來(lái)了一行人，正是伍巡按帶著他的侍衛(wèi)和親兵由郭知府陪著走過來(lái)了。奇怪的是，他們沒有一個(gè)坐轎子騎馬的，有說有笑給人的感覺似乎在游山玩水。任知縣看在眼里氣在心里又不敢說什么，他起身帶著縣丞，典史迎了上去!伍巡按和郭知府落坐，任知縣就開始發(fā)話行刑時(shí)限已到！便從桌子上取起一支紅色令簽就要摒棄到地上，就在他舉手的一瞬間愣住了！他眼前的六個(gè)死刑犯變的有些異常，其中一個(gè)人的面孔怎么變成另外一個(gè)樣子了呢？那汪布棋哪里去了，怎么會(huì)被人替換了下來(lái)，誰(shuí)有那么大的膽子敢在他眼皮底下替換死刑犯！他的手慢慢放了下來(lái)，正要詢問典史和牢頭怎么一回事，坐在身旁的郭知府對(duì)他使了個(gè)眼色呵呵一笑：“任知縣，你發(fā)什么愣啊？行刑時(shí)限到了，下令處斬吧?！薄斑@，這我怎么下了手！”任知縣有些憤怒：“這死刑犯怎么少了一個(gè)？”“少了，不會(huì)吧!六個(gè)死刑犯不都在這里么，可都是驗(yàn)明正身的呀，怎么會(huì)少了呢？”郭知縣也故作驚訝的張望看了看。伍巡按這時(shí)咳嗽了一聲，郭知府馬上坐正身子看了看任知縣：“人沒錯(cuò)，你就執(zhí)行吧！以后若是出了什么漏子，鬧出了大窟窿，我們來(lái)承擔(dān)！”聽到這里，任知縣心里已經(jīng)明白了八九分！但他又怎么能當(dāng)著眾多鄉(xiāng)親弄虛作假，可是現(xiàn)在又有什么辦法？在郭知府一再二的催促下，他不得不下了處斬令！劊子手拔去死刑犯背上的木牌牌，套上黑頭巾，把人踢跪在地，一個(gè)手扯發(fā)辮摁著頭顱，另一個(gè)高舉鬼頭大砍刀嘴里發(fā)出嘿的一聲。幾個(gè)死刑犯的人頭落地，血濺法場(chǎng)，但小的觀者發(fā)出啊的尖叫聲!從法場(chǎng)回來(lái)，任知縣一直悶悶不樂！他對(duì)伍巡按和郭知府的做法十分不滿，他們何以要對(duì)一個(gè)罪大惡極的死刑犯法外開恩，找了替死鬼蒙騙百姓的眼睛！就在他胡思亂想，典史從外跑了進(jìn)來(lái)，悄悄對(duì)他說：“縣老爺，伍巡按有事找你？”“他現(xiàn)在哪里？”“就在寅賓館套房里呀！”“我不去，他這是給我臉上抹黑！”“任知縣，何苦呢？好漢不吃眼前虧對(duì)吧。在說了，人家可是京城來(lái)的欽差大人，咱們?nèi)遣黄鹧?！快去看看吧，別讓他心生疑慮！”任知縣這才點(diǎn)了點(diǎn)頭只好跟著典史去了寅賓館!到了那里他才又發(fā)現(xiàn)，縣丞，主薄，巡檢等認(rèn)都在!伍巡按見人到齊了這才不緊不慢的說道：“今天本御史就要走了，各位稍安無(wú)躁。這件案子算是了結(jié)了，就不要在追究下去了。各位好好盡職盡責(zé)做好本份工作，不要惹出什么麻煩來(lái)。日后朝廷用人之時(shí)，本欽差定當(dāng)用心推薦。這里有一些散碎的銀子不成敬意，每人五十兩算是見面禮。”他說完話，一招手，幾個(gè)親兵抬了一個(gè)大箱子，把里面的銀子取出每人發(fā)了五十兩!當(dāng)侍衛(wèi)把銀子送到任知縣面前的時(shí)候，他看也沒看，說了句謝過便轉(zhuǎn)身走了。郭知府見了大怒，伍巡按笑了笑：“算了，不和他一般見識(shí)，不要計(jì)較此事，我們走吧?！蔽檠舶磶穗x開，縣丞六房書吏一直把人送到城門外。在說那張小淑也站在人群里觀看斬刑，見人頭落地她心里也是歡喜了一陣子。心想賊子已死，縣城和城外的鄉(xiāng)民終于可以好好過安穩(wěn)日子啦！就在役夫清理法場(chǎng)給死刑犯收尸的時(shí)候，她突然發(fā)現(xiàn)那六個(gè)死刑犯人頭有些異常，那個(gè)胖子哪里了？代替他的怎么換成了別人？這樣讓百思不得其解，難道這里面有詐？這么看來(lái)，那個(gè)該死的家伙還沒死，可能正在家里**作樂！想到惡人還活著，不知什么時(shí)候會(huì)出來(lái)再一次作案禍害百姓，心里很是不痛快!只是自已一介平民，一個(gè)女孩子家，又能有什么辦法？她心煩意亂的往回走，父親賣了幾張兔子皮，又在雜貨鋪買了一紙包鹽對(duì)女兒說：“咱們回去吧，母親在家等你該急了?！备概畟z一前一后就要走。哪知身后突然傳來(lái)一聲喊：“妹子，你這是要去哪里？”這聲音聽起來(lái)有點(diǎn)耳熟，她忙回頭發(fā)現(xiàn)一個(gè)女人挎著小籃子笑盈盈的從一個(gè)店鋪人群里走出來(lái)。這不正是上次老媽媽家的兒媳婦么，她怎么會(huì)在這里？張小淑呵呵一笑：“大姐，你也上街了?。±蠇寢尶珊?，人呢！”說到這里，又轉(zhuǎn)身看了一眼自已的父親說：“這是我爹！”女人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大叔好，俺給你施禮了！”父親呵呵一笑：“不用客氣，俺是鄉(xiāng)下人，不習(xí)慣這個(gè)！”女人又對(duì)張小淑道：“咱們好些天不見了，去我家坐坐吧！”張小淑有些猶豫不決看了看爹不知如何應(yīng)答！爹笑了笑：“咱們非親非故，怎么好麻煩。我們還是回去吧，不打擾了！”說到這里瞪了一眼張小淑：“家里還有事，過幾天就要忙秋收了，田里的稻子和玉米也該收割了，咱們回家吧！”女人聽了忙拉住張小淑的手對(duì)爹說：“怎么這樣見外呀！俺這妹子可是個(gè)大好人哪，要不是她，那么多的鄉(xiāng)親哪能討回銀子！說什么也要讓她到家坐坐，喝口水也行！”張小淑看了看爹，說：“爹，這樣吧！你先回去，我和這位姐姐說說話！”爹點(diǎn)了下頭應(yīng)了一聲，把手中的麻布袋子往肩膀上一甩說：“好吧。你們聊，爹先回去了！不過有一點(diǎn)，可不能惹出什么事情來(lái)！”張小淑見爹同意了，高興的一跳腳說：“放心吧，爹!我從小就是乖乖女，很聽話的!““你呀，真是一個(gè)長(zhǎng)不大的孩子！爹走了，你要關(guān)照好自已！”張小淑目送父親走遠(yuǎn)拉著女人的手也走了。張小淑走著走著突然想起了什么事，問：“姐姐，到現(xiàn)在還不知怎么稱咱你呢？”女人一笑：“我有個(gè)姓是楊，人家都叫我楊文氏！你就叫我楊姐吧。”張小淑高興的哎了一聲，二個(gè)人邊走邊笑很快拐進(jìn)了一個(gè)胡同！南北的胡同巷子很深，一間石頭房挨著一間石頭房，一個(gè)石頭院子挨著一個(gè)泥砌的院子！巷子路也不過二米多寬，幽深幽長(zhǎng)寂靜的很，小石子鋪就的路面踩上去咯咯作響！就在二個(gè)人有說有笑往里走的時(shí)候，突然一個(gè)黑影從一個(gè)院墻飛躍而下！一只手捂著耳朵，指縫里還殘留血跡，衣扣不整狼狽逃躥的樣子著實(shí)嚇了二人一跳！二人忙貼墻避讓，黑影是個(gè)男的，三十多歲的樣子五大三粗，尖嘴猴腮！跑到眼前斜眼看了看她們二人一眼，彎著腰很快跑出了巷子口向北一拐不見了蹤影！女人早已被嚇的臉色慘白，見人跑的沒了影才松下一口氣，捂著胸口說：“嚇?biāo)牢伊耍@人是干什么的呀，怎么還流了血？”“不知道，看上去這個(gè)男人也不是什么好人?！睆埿∈鐢v扶著楊文氏走到家門口!楊文氏就要推開門，突聽的一聲凄慘的哭叫聲：“天殺的呀，你這個(gè)造孽的種，為啥跑到我家禍害人??！”一個(gè)老媽媽的聲音。張小淑急忙和楊文氏跑了過去，急切的問道：“出什么事情了老媽媽？”“有個(gè)惡人殺害了我的女兒，這讓我以后如何過活呀！”老媽媽哭倒在地似乎要昏迷的樣子。張小淑看了一眼楊文氏：“咱們把她扶進(jìn)屋吧?！倍€(gè)人邊勸邊扶起老媽媽進(jìn)了院子！東廂房的門開著，門前條石板上血跡斑斑，有的滴到了大門外！張小淑感到老媽媽家里出了大事了，她們二個(gè)把老媽媽攙扶進(jìn)屋里坐到床上。聽的老媽媽一聲哭喊：“天下的狗賊，害的我家好苦呀！我的女兒啊，你命不該絕呀！”“出什么事了，老媽媽！”張小淑心里跳的厲害，老媽媽看了她們一眼：“我的女兒被人殺害了呀！”“啊，人在哪里，快帶我們?nèi)タ纯?。”老媽媽一把鼻涕一把淚的領(lǐng)著她們走進(jìn)了東廂房女兒住的房間。還沒走到門口，張小淑就感到一股恐怖和血腥氣！走到屋門口，才又看到地上躺著一個(gè)赤身裸體，一絲不掛的女人！她緊握右手，身體扭曲著，嘴巴里似乎還有一塊血肉模糊的東西，左手緊握胸口上的刀子，血從她的胸口一直流到地上。這情景太恐怖了，女人楊文氏不敢在看第二眼！只有第小淑進(jìn)屋查看了一下，想到在胡同巷子遇到的那個(gè)捂著耳朵逃跑的男人，難道是他殺害了這個(gè)女子！這個(gè)人怎么這樣面熟啊，她突然想到了，上次自已在街市賣茶葉遇到的汪布棋一伙人！這個(gè)人就是其中一個(gè)，這個(gè)可能是從南監(jiān)逃脫后潛藏在居民家的案犯！他聯(lián)想到自已在大嫂家過夜時(shí)半夜遇到上屋頂踩破瓦片的黑影，難道是一個(gè)人在連續(xù)作案？這個(gè)人太可惡了，非抓到他為民除害不可!“快去報(bào)案吧！“張小淑忙用一條布單蓋住裸露身子的女子尸體。老媽媽聽了忙上前拉住她的手，說：“姑娘，謝謝你的好意了!不可報(bào)官呀，出了這種事，家丑萬(wàn)萬(wàn)不能傳出去！”“你女兒慘遭毒手，含冤在身，你要為女兒報(bào)仇雪恨才對(duì)呀。這怎么是家丑呢，老媽媽你好糊涂，你女兒就這樣被人奪去了性命，她在九泉之下也是不瞑目呀！”老媽媽聽完張小淑的話才點(diǎn)了點(diǎn)頭，一聲我苦命的女兒呀哭倒在女尸身上！張小淑看了看楊文氏，說：“你在這里陪著老媽媽，我去衙門報(bào)官！”“好吧，妹子，你放心去吧，不過要早去早歸！”“那我走了！”張小淑看了看楊文氏轉(zhuǎn)身出門。她一路小跑很快跑到了縣衙，走到大門東側(cè)操起鼓錘對(duì)著那個(gè)牛皮大鼓咚咚猛敲起來(lái)！一個(gè)值守的衙役聽到鼓響快步跑出來(lái)一看立刻又怔住了，他哎哎連叫了幾聲：“出啥事情了，怎么又是你??！”張小淑氣喘吁吁的走過來(lái)：“快報(bào)任知縣，出人命案了!““啊，人命案？我這就去報(bào)知縣老爺，只是今天不是放告日，不知縣老爺能不能升堂審案喲。你還是明天來(lái)吧，明天一早老爺會(huì)準(zhǔn)時(shí)升堂！”“等不急了，要是晚了，怕是尸體也要化成白骨了。兇手還去哪里抓呀？”張小淑急切的說首！值守衙役點(diǎn)了下頭“好吧，你在這里先等著！”這衙役急忙跑向后堂尋任知縣去了！聽到鼓響，任知縣正邊穿官服邊小跑著向大堂而來(lái)，身后的衙役緊緊跟在左右！師爺跟在其后喘著氣說：“老爺，今天不是說好了放我假回家探親的么？怎么又要升堂問案?。≡谡f了，今天不是放告日，讓他明天來(lái)唄！”“你知道什么，沒聽到這鼓敲的震天響么？出了這么大的案子，你不急，可人家心里急??！”任知縣頭也不回進(jìn)了大堂坐正身子，拿起驚堂木一拍：“升堂，傳原告——”張小淑走了進(jìn)來(lái)地上一跪：“民女張小淑拜見任大老爺”“抬起頭來(lái)——”“民女不敢”張小淑嘴里說著還是把頭抬了起來(lái)“見過縣老爺”“又是你呀！這次又要狀告誰(shuí)呀？”任知縣又是一愣：“有何冤屈速速說來(lái)，本縣給你做主！”張小淑把自已遇到的事情一五一十的說了！任知縣聽的啊了一聲站起身來(lái)：“這可是大案子，師爺，快傳仵作，官媒婆等人隨我一同前往命案現(xiàn)場(chǎng)查案！”師爺不敢怠慢，應(yīng)了一聲小跑而去！不知什么時(shí)候，吳家門前已圍了眾多圍觀群眾！有的爬上墻頭，有的孩子倚在樹上，還有的趴在窗臺(tái)向里探望！一聲任知縣到，胡同里，門前的群眾紛紛閃出一條道！任知縣帶著本縣仵作，衙役，官媒婆到達(dá)安發(fā)現(xiàn)場(chǎng)！已經(jīng)哭昏幾次的老媽媽被人攙扶到另一間房子睡了去，楊文氏見任知縣帶人來(lái)到也忙閃到一邊去了！這仵作姓許，五十歲上下的年紀(jì)，對(duì)驗(yàn)尸查尸有一套辦法！他只帶著書辦進(jìn)了房屋，掀開床單，四下里瞧了瞧，又用手輕輕拍了拍女尸體，?開生硬的嘴巴用攝子夾出里面的肉塊仔細(xì)看了看！又從下體順著小腹往上看，用手拔出那血跡已變黑的刀子用白布包好遞給書辦。不到一個(gè)時(shí)辰驗(yàn)尸已告完畢，那任知縣讓衙役帶上老媽媽，死尸回到縣衙！那老媽媽到了大堂哭天嚎地，讓人非常同情！“不要在哭了，你要節(jié)哀才好！”任知縣嘆了一口氣：“人已經(jīng)死了，你準(zhǔn)備料理后事吧！”老媽媽淚水汪汪“我的女兒呀，你死的好悲慘啊！”任知縣道：“別哭了，我問你！你女兒事發(fā)的晚上和誰(shuí)在一起？”“這，這！沒有和誰(shuí)在一走了呀，我們吃過晚飯，俺娘倆做了一個(gè)多時(shí)辰的手工活然后就各自回房睡了！”“你發(fā)現(xiàn)女兒被人殺害是什么時(shí)候呀？”“是早上太陽(yáng)出來(lái)的時(shí)候!我出來(lái)上茅廁方便就喊女兒幫我去井口打水，但沒有回聲！我心里當(dāng)時(shí)還挺納悶，女兒怎么睡的這樣死。就嘀嘀咕咕走到她的房屋窗前，對(duì)著屋里連喊了幾聲也沒有應(yīng)答！哪知我推開門一看，發(fā)現(xiàn)女兒躺在地上沒了呼吸！”“這么說，你女兒遇害的時(shí)候可能在深夜，人已死了好久了！那么臨死之前，你發(fā)現(xiàn)她和什么人有過接觸沒有？”“我家女兒從小就乖巧，大門不邁，小門不出的，從不和外人接觸！”老媽媽抹了一下眼角淚水“哎喲，我苦命的女兒呀，娘以后還指望誰(shuí)養(yǎng)老送終??！”任知縣看了看仵作：“許仵作，這是意外傷害，還是事發(fā)前的預(yù)謀？”許仵作走近任知縣附耳道：“這可能和**盜賊有關(guān)。這淫賊潛入被害人家里，見死者容貌俊俏頓生惡念！只是死者拼死反抗，這賊一怒之下痛下殺手，哪想到耳朵還被咬破一截在口中！只要找到這個(gè)缺少半邊耳朵的男人，兇手即可到案！現(xiàn)在，只能讓捕快四下查找那位賊子，才能真相大白！”任知縣聽到這里看了看老媽媽，說道：“你先回去找人把女兒的后事料理一下埋了！本縣全力緝拿兇手還你女兒一個(gè)公道！”“多謝青天大老爺?！崩蠇寢尯瑴I謝過，任知縣讓幾個(gè)役夫抬了死者尸體回家入殮后安葬！