漕運(yùn)相關(guān)案件，刑部有專人駐淮安審訊，即漕事理刑主事。此機(jī)構(gòu)弘治年間設(shè)，時(shí)日久了衙門所在便被淮安城居民稱刑部街。
但凡涉漕案件，無(wú)論是淮安知府還是淮揚(yáng)巡撫衙門，甚至是漕運(yùn)衙門都無(wú)權(quán)過問，一律由漕運(yùn)理刑主事處理，故而這理刑主事雖只六品官，但在涉漕案件處置上卻具極大權(quán)力。
淮揚(yáng)官場(chǎng)私下又稱這理刑主事實(shí)際就是朝廷派來(lái)監(jiān)督漕運(yùn)衙門的，等同巡按。
現(xiàn)任漕運(yùn)理刑主事的王允端是崇禎八年的進(jìn)士，自叛軍攻城以來(lái)便在衙門躲著。
理刑衙門權(quán)力雖大，大小屬員卻不過十多人，平日有辦涉漕案提押過審都要巡撫衙門派員協(xié)助，自不會(huì)有什么兵丁護(hù)衛(wèi)。
當(dāng)年從京師南下赴任時(shí)，王允端曾在南陽(yáng)遇過一次賊軍圍城，那次城外賊軍扎營(yíng)十?dāng)?shù)里，聲勢(shì)十分浩蕩，因而也算是見過大場(chǎng)面，所以同屬下吏員聽說(shuō)叛軍圍城個(gè)個(gè)嚇得六神無(wú)主相比，王允端要鎮(zhèn)靜得多。
一方面斥令屬員保持鎮(zhèn)定，不可自亂陣腳；另一方面派人將同為京官，亦同在淮安任事的工部清江提舉司主事宋慶接了過來(lái)。
清江提舉司便是負(fù)責(zé)清江閘督造運(yùn)船的。主事三年一任，今年是宋慶最后一任，他卻不想回京，原因自是不需多說(shuō)。
也是叫叛軍圍城嚇得沒了主意的宋慶趕到王允端這里，見王允端并不驚慌，遂才稍稍心定。
二人一個(gè)是工部，一個(gè)是刑部派在淮安的官，且都帶有“監(jiān)督”意思，平日里和淮安本地官員們有些隔閡，如此對(duì)于城外叛軍具體情況就都不太清楚。
可以說(shuō)是一對(duì)難兄難弟。
淮安的官員不來(lái)告訴他們?cè)斍?，二人肯定不能做瞎子聾子，自得派人去打聽。
幾次打聽的結(jié)果都還算好，叛軍聲勢(shì)雖大，屢次攻城卻不果，平白折損數(shù)百人。
而漕運(yùn)衙門和淮安知府衙門那邊在叛軍攻城后都已經(jīng)做了緊急動(dòng)員，推官金澎和知府吳大千都在西城坐鎮(zhèn)，種種跡象看起來(lái)淮安城并無(wú)失陷之危。
尤其下午叛軍退往常平倉(cāng)后，王允端還特意叫人弄來(lái)酒菜和宋慶小飲了幾酌。
幾本酒下肚，二位主事也是指點(diǎn)江山起來(lái)，對(duì)那叛軍底細(xì)各自猜測(cè)，又說(shuō)若他們主持城防，當(dāng)如何如何的。
去漕運(yùn)衙門打聽的人回來(lái)說(shuō)，路部院已遣人往揚(yáng)州和鳳陽(yáng)等地求援，援軍最快三五日就能到。
“叛軍作亂倉(cāng)促，必?zé)o多少攻城器械，只要城中無(wú)他們的內(nèi)應(yīng)，淮安城雖無(wú)多少防御工事，但想破城料那叛軍也無(wú)這個(gè)本事?！蓖踉识藢?duì)此十分肯定。
宋慶也是不住附和，說(shuō)這叛軍今日強(qiáng)攻不下，必是失了士氣，料想領(lǐng)頭的多半會(huì)趁夜轉(zhuǎn)走他處擄掠，不會(huì)在淮安城下硬碰。
“八成如此！”
王允端輕嘆一聲，如此便苦了這淮安附近的百姓。
“之共兄悲天憫人，只如今賊人勢(shì)大，部院那里必是先?；窗?，再作計(jì)較了?！?/p>
宋慶有些酒意，此時(shí)已近天黑，二人又說(shuō)了一番便且先歇了。
誰(shuí)知?jiǎng)偺上聸]多久，下面的人來(lái)急報(bào)說(shuō)那幫叛軍又來(lái)攻城了，這讓王、宋二人酒意一下全無(wú)。
派去打聽情況的人回來(lái)說(shuō)城外黑壓壓的都是叛軍，攻勢(shì)比白日更猛，這讓本已安心的宋慶再次慌張，就是王允端面上鎮(zhèn)靜，心下也是發(fā)沭的很。
慌亂中，宋慶建議不若趁叛軍未破城從舊城跑出去，王允端連說(shuō)不可。稱眼下外面監(jiān)河軍裹了河工造反，他們這些官員呆在淮安城中還好，出了城誰(shuí)知會(huì)不會(huì)遇上造反的河工。便是碰上小股賊人，他們也是性命難保。
充滿未知危險(xiǎn)的城外和還有守軍保護(hù)的城內(nèi)，宋慶仔細(xì)尋思聽從了王允端的建議，罷了出城的念頭。
二人不時(shí)派人去城上打聽消息。
結(jié)果，再次去打聽消息的吏員半道就慌張回來(lái)報(bào)訊，說(shuō)是城破了。
“什么，賊人攻進(jìn)城了！”王允端嚇了一跳，第一反應(yīng)不可能！