桃花塢沒(méi)有桃花庵，有也沒(méi)桃花仙，倒是有無(wú)盡的酒香味。

有著兩百多年歷史，早在洪武九年就開(kāi)始釀造的蘇記酒廠燃起了大火。

沖天大火中，是沁人脾胃的酒香味。

沒(méi)有人知道酒廠的火是誰(shuí)放的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)一片混亂。

駐扎在桃花塢的監(jiān)河兵千總名任萬(wàn)年，曾是昌平副總兵湯九州的部下。后湯九州誤入深崖，被數(shù)萬(wàn)流賊圍攻而死，僥幸逃出的任萬(wàn)年便轉(zhuǎn)隸了當(dāng)時(shí)與湯九州一起鎮(zhèn)壓流賊的左良玉，兩年后又被撥于金聲桓部。

按任萬(wàn)年的資歷其實(shí)遠(yuǎn)不止千總一職，只其人好酒且屢屢誤事，所以從軍十余年來(lái)，竟是止步在千總一職。

且因了這愛(ài)喝酒的毛病，得了個(gè)“任老酒”的綽號(hào)，時(shí)日久了演變?yōu)椤叭卫暇拧?，不知道的人還以為他是在家排行第九呢。

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上面分派監(jiān)河任務(wù)時(shí)，任老九聽(tīng)人說(shuō)桃花塢有家蘇記酒廠很有名，不比洋河鎮(zhèn)的酒差，所以便主動(dòng)請(qǐng)纓坐鎮(zhèn)桃花塢。

參將吳高知任老九打什么小算盤，考慮桃花塢乃是淮安府與揚(yáng)州府河工的接壤段，任老九的部下有千余兵，由他在此駐扎可能更穩(wěn)妥些，便遂了任老九的心思。

愛(ài)喝酒，駐扎的地方有酒廠，任老九便跟好色的男人進(jìn)了雞窩般，那真是一日三頓酒，醉生夢(mèng)死，甚至早上起來(lái)都拿酒漱口。

說(shuō)上梁不正下梁歪也好，說(shuō)上有所好下必甚焉也好，總之任老九部下中的酒鬼也多得很。

有好多回任部在和流賊交戰(zhàn)前，任老九都會(huì)主動(dòng)讓部下們喝酒。

他覺(jué)著陣前酒一喝，士兵們的膽氣會(huì)比任何時(shí)候都?jí)?。事?shí)上這種做法也的確有效果，漸漸的就成了任部不成文的規(guī)矩，連帶著這支兵也被友軍笑稱為“酒鬼兵”。

既然是酒鬼兵，那自然是打仗要喝酒，不打仗也要喝，要不然算什么酒鬼兵？

蘇記酒廠首當(dāng)其沖，每日里都是軍爺三五成群的過(guò)來(lái)抬酒缸，不給可以，軍爺也不嫌煩，把一通道理與你講明白就是。

試問(wèn)，軍爺們上刀山下火海的賣命，為的是什么？

不就是為了保住咱大明朝，保住你們這幫百姓嗎！

如果不是軍爺們提著腦袋跟流賊廝殺，你等淮揚(yáng)百姓能有今日之太平？

飲水不忘挖井人，叫你百姓自已說(shuō)，軍爺們喝點(diǎn)酒算事么？

蘇記的東家肯定是曉事的，也是體恤軍爺?shù)?，只是心疼得幾回想在夜里找根繩子。

好在，這幫大頭兵不懂，沒(méi)硬逼著東主把那比金子都值錢的原漿給抬走，不然怕是真要上吊才行。

別說(shuō)，這幫軍爺也厚道，看在酒廠每日讓他們有酒喝的份上，倒是專門派人在酒廠定點(diǎn)看守。

這樣既能幫著東家督促伙計(jì)干活勤快一些，也能順便幫東家保管賣酒錢，體貼得不能再體貼。

可是，鎮(zhèn)上其余百姓就沒(méi)這個(gè)貼心服務(wù)了，先頭遞到淮安府衙的狀紙就有十幾樁是與桃花塢有關(guān)的。

無(wú)一不是人命案，作案者也無(wú)一不是軍爺。

民怨沸騰之下，部院終是過(guò)問(wèn)，一層層壓下來(lái)，總算是把軍爺們約束了起來(lái)。

殺人搶劫的事是不能干了，但強(qiáng)買強(qiáng)賣、敲詐勒索這種事就難免，至于和女人相關(guān)的事也不新鮮。

總之，只要不弄出人命來(lái)，上面也是睜一只眼閉一只眼。

畢竟，這些軍爺們眼下是淮揚(yáng)的救命稻草。

........

清江埔那邊奉參將吳高之命往桃花塢報(bào)訊的什長(zhǎng)周大見(jiàn)到任老九時(shí)，這位千總大人可不是在自已的軍營(yíng)，而是在鎮(zhèn)子西邊一戶人家的東廂房。

“造反？！”

睡得迷迷糊糊被叫醒的任老九極不情愿的從被窩中坐起，一邊搖了搖宿醉的腦袋，一邊罵道：“哪個(gè)王八蛋活膩歪了造反！”