明崇禎十六年，淮安府鹽城縣上岡鎮(zhèn)。
上岡此地東臨黃海，秦漢時(shí)已興漁鹽之利。大明洪武年間，朝廷設(shè)新興場(chǎng)于上岡南百里處便倉(cāng)收鹽，至此鹽城一帶鹽興昌盛，集市貿(mào)易興旺。所產(chǎn)之鹽暢銷南直隸、河南、江西、湖廣等地，稱為淮鹽。
上岡所處本是數(shù)河交匯之聚，境內(nèi)又有北宋范仲淹主持修建的楚州鹽城經(jīng)泰州海陵、如皋至通州海門的捍海堰（俗稱范公堤），交通便利，為當(dāng)?shù)厮泥l(xiāng)通達(dá)之處，故而在本朝中葉鹽業(yè)“開中法”改制之后，便有來自新安江的安徽商人于上岡設(shè)垣收鹽。
時(shí)日久了，更有若干安徽商人于上岡定居經(jīng)營(yíng)各式店鋪，原本只有數(shù)十戶居民的上岡遂興而為鎮(zhèn)，并且當(dāng)?shù)匕傩罩鳂I(yè)便是壘灶燒鹽。
不過百年下來，因海岸東退，鹵氣漸消，鹽灶隨海岸陸續(xù)東遷范公堤外，有錢的鹽商占用蘆葦茂盛的沿海灘涂興辦商灶，漸漸便壟斷了鹽產(chǎn)，使得當(dāng)?shù)卦袩畎傩斩鄿S為鹽商私工。
反觀范公堤內(nèi)（西）那些因?yàn)椴荒茉贌}而報(bào)廢的灶地，卻經(jīng)當(dāng)?shù)刎毧喟傩臻L(zhǎng)期爽堿各青，使得土地漸漸竟能種植，至崇禎年間堤西土地已是能種稻麥兩季，然年產(chǎn)量卻低。
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地勢(shì)肥沃之地不過年產(chǎn)三百來斤，其余貧瘠之地不過一兩百斤而矣，地多者二三十畝，地少者數(shù)畝，一家老小齊上陣?yán)鬯览刍?，也收不了多少糧食。
扣除交給朝廷的田賦后，大多數(shù)家庭不過堪堪夠活，畢竟當(dāng)?shù)匕傩漳囊患易佣加泻脦卓谧尤耍先诵『⒊缘纳傩?，那壯勞力的大人吃的糧食可多了。
從前還好些，再怎么樣一年到頭下來總能混個(gè)溫飽，但打從什么遼東鬧了建奴以來，朝廷的境況是一年不如一年，百姓們的日子跟著也是一年不如一年。尤其是打西北和中原鬧起流寇后，朝廷要的田賦就更多了。
什么遼餉、剿餉、練餉，三大餉加起來至少要了地里收成的三分之一，還不算其它地方的苛捐雜稅和各式徭役攤派，百姓們真是苦不堪言。
因此，農(nóng)閑之時(shí)當(dāng)?shù)厝硕嗤＠铮ǖ號(hào)|）替鹽商打工，以此賺些生計(jì)錢貼補(bǔ)家用。要不然，這一家老小光守著那鹽堿地的收成，熬不到年底全家就得浮仲了。
此間是十一月，水稻已經(jīng)收割，除了曬稻外，百姓們便忙著將地里的稻草收好壘成垛，這些稻草是百姓們煮飯的主要材料，看得可金貴。
然僅有稻草還不夠，不管哪家大人小孩，但有時(shí)間還得去撿些枯枝蘆葦來用，要不然家里斷了燒火料，這鍋灶就生不得。
有些老人還帶著自家的孩子到大戶人家的地里去拾穗子，碰上好心的大戶也就罷了，遇上那不好說話的甚至能放狗咬你。
陸四昨天就險(xiǎn)些叫地主家的狗給咬了，倒不是他也到人家地里拾穗子，而是他想弄人家的狗吃。
打來到這崇禎年間，陸四已經(jīng)個(gè)把月沒吃肉了，那嘴饞的光是想到前世吃都不吃、看一眼都倒胃口的大肥肉就滿嘴的口水。
偷狗吃這個(gè)想法是陸四五天前好不容易做下的艱難決定，在此之前他可從來沒有想過自已有朝一日也會(huì)成為偷雞摸狗之輩。
無論是前世還是今生，陸四都算得上是個(gè)老實(shí)人。尤其是今世，他在左鄰右舍眼中也是個(gè)巴掌拍不出個(gè)屁的憨憨小四子——一個(gè)連大名都沒有窮小子。
陸四他爹倒有個(gè)大名，聽著還挺不錯(cuò)，叫陸有文。
可惜的是，陸有文從小到大連個(gè)壹字都識(shí)不得，文沒有、武沒有、財(cái)沒有、權(quán)沒有，正兒八經(jīng)的貧農(nóng)。
全家唯一的財(cái)產(chǎn)就是陸有文他爹當(dāng)年在的時(shí)候分給三個(gè)兒子的各五畝地，以及那三間用泥塊壘起、上面滿是蜂洞的房子。
還不錯(cuò)，陸有文沒打光棍，要不然也不會(huì)有陸四了。
陸四他娘是三十里外王莊的姑娘，模樣倒不算好看，但勝在體板結(jié)實(shí)，能干活。
當(dāng)時(shí)，陸四他爺爺也是看中這一點(diǎn)才東拼西借湊了點(diǎn)禮錢給小兒子說的這門媳婦。
但是陸四他娘命苦，生下陸四的第五年在地里挑稻子的時(shí)候不小心摔進(jìn)了溝里，人抬回去沒兩天就咽了氣，留下陸四和他爹相依為命。
都說沒娘的孩子早當(dāng)家，陸四也是如此，今年才19歲的他雙手已經(jīng)滿是裂口和老繭，從小到大也沒穿過一件新衣，都是大伯和二伯家哥哥們，甚至是比他大一歲的侄兒穿過的舊衣。
那補(bǔ)丁是從膝蓋打到屁股，跟個(gè)百家衣似的，手里要是端個(gè)碗出去，估摸都能討半碗粥回來。