羅升東跟海漢人的來(lái)往緊密甚至跟海漢人有私下的勾結(jié)這事不光是崖州水寨的人知道崖州城里很多有心人也同樣知道。
最近崖州市面上的鹽價(jià)已經(jīng)從以前的四百文一斤跌到了二百八十文一斤而且還有繼續(xù)下跌的趨勢(shì)大量的低價(jià)精鹽開(kāi)始涌入市場(chǎng)已經(jīng)沒(méi)人會(huì)愿意再花高價(jià)去買(mǎi)以前那種顆粒粗大還略帶苦味的海鹽了。而在此期間崖州周?chē)膸讉€(gè)巡檢司并沒(méi)有任何查獲販運(yùn)私鹽的記錄。
氣得咬牙的巡檢們根據(jù)各路商販反饋出來(lái)的小道消息幾乎可以確定這個(gè)幕后的鹽販子就是水寨把總羅升東是他正在將這種廉價(jià)的精鹽通過(guò)海運(yùn)源源不斷地投入到市場(chǎng)當(dāng)中。
眾所周知崖州本地的食鹽出產(chǎn)地只有背面的儋州、瓊州府城等少數(shù)幾處鹽場(chǎng)由于產(chǎn)能有限每年還需從大陸運(yùn)來(lái)數(shù)十萬(wàn)斤食鹽補(bǔ)充海南島所需因此本地食鹽價(jià)格一直居高不下。而羅升東所投入市場(chǎng)的廉價(jià)食鹽迅速打破了這種價(jià)格平衡而且數(shù)量非常之大按照巡檢司幾個(gè)頭腦比較好的人估計(jì)每次投入市場(chǎng)的食鹽至少也在千斤以上否則還不足以影響到整個(gè)崖州的鹽價(jià)變化。那么問(wèn)題就來(lái)了羅升東是哪里弄來(lái)的這么多廉價(jià)精鹽？
這個(gè)問(wèn)題不需深入調(diào)查答案就已經(jīng)呼之欲出了。首先崖州水寨里肯定不可能藏著一座產(chǎn)量高得驚人的鹽場(chǎng)事實(shí)上以往水寨官兵每月領(lǐng)到的食鹽全都得從本地市場(chǎng)上購(gòu)買(mǎi)雖然軍隊(duì)的采購(gòu)價(jià)格會(huì)比市場(chǎng)均價(jià)要低但那每月百十來(lái)斤的數(shù)量就算全返回到市場(chǎng)中也根本不足以影響到鹽價(jià)所以這些廉價(jià)精鹽絕不可能出自于崖州水寨。其次水寨這位羅把總自從因?yàn)榻藴绾１I立下軍功升級(jí)之后每月至少都要跑兩三趟海漢人所在的勝利港如果沒(méi)有任何的好處他憑什么會(huì)跑得這么勤快？
很顯然窩在勝利港的海漢人向羅升東提供了充足的貨源讓他可以輕松地打壓本地鹽價(jià)。雖然不知道羅升東從這筆生意中可以賺到多少但羅升東最近在崖州購(gòu)入一套上等宅院又大模大樣地托了水寨參將何文輝出面向州衙的章通判家求親看起來(lái)很是發(fā)了一筆橫財(cái)就是了。
羅升東買(mǎi)的那套宅院離魏平姐夫家就隔了幾戶(hù)而已魏平估計(jì)價(jià)格應(yīng)該不會(huì)低于三百兩銀子也難怪他一個(gè)把總就能鼓起勇氣求親想要娶通判家的女兒。據(jù)說(shuō)羅升東還許下承諾只要章通判允下這門(mén)親事他便替老丈人在廣州老家再買(mǎi)一套宅子百畝田地讓老丈人今后致仕了還可以回老家當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)紳地主享享清福。這種赤裸裸的暴發(fā)戶(hù)行徑無(wú)疑已經(jīng)告訴了每一個(gè)人以前那個(gè)靠著喝兵血才能勉強(qiáng)過(guò)活的羅升東已經(jīng)消失了取而代之的是一位冉冉升起的崖州新貴。盡管羅升東只是一名武官在文官為上的大明官場(chǎng)上并不是那么吃得開(kāi)但沒(méi)有任何人會(huì)無(wú)視他所在短時(shí)間內(nèi)所展露出來(lái)的財(cái)力包括州衙那位平時(shí)看起來(lái)非常有風(fēng)骨的章通判在內(nèi)——據(jù)說(shuō)兩家已經(jīng)談妥了婚事目前進(jìn)入到了商議婚期的階段。
眼看著羅升東發(fā)財(cái)說(shuō)沒(méi)人眼紅那是不可能的事情。私鹽這種生意羅升東能做巡檢司的人認(rèn)為自己也同樣可以做大家在這個(gè)社會(huì)中都屬于特權(quán)階級(jí)只是職能分工不同罷了。唯一不同之處就是羅升東擁有便利的海上運(yùn)輸條件而且礙于他的邊軍身份根本沒(méi)人敢查他的船哪怕是巡檢司這種地頭蛇也只能心癢癢地干看著。
對(duì)巡檢司來(lái)說(shuō)私鹽生意的另一個(gè)障礙便是與海漢人搭上關(guān)系。羅升東與海漢人曾經(jīng)“并肩作戰(zhàn)”這種關(guān)系巡檢司的人自然是沒(méi)法輕易建立起來(lái)的但這可難不住人魏平和另外幾個(gè)巡檢司的同僚直接就去了駐崖辦。
駐崖辦那位姓何的海漢人客氣十足但談話間滴水不漏對(duì)于巡檢司這邊要求“分潤(rùn)”一點(diǎn)私鹽生意的說(shuō)法只是推脫聲稱(chēng)海南島目前只有羅升東一個(gè)代理商巡檢司若有意做這門(mén)生意可直接找羅升東商談。這種說(shuō)法巡檢司是絕不會(huì)接受的只要羅升東腦子沒(méi)壞掉怎么可能把自己手里的掙大錢(qián)的生意拿出來(lái)分給別人去做？就算真的肯分出來(lái)他也會(huì)直接分給他的上司或者是州衙的大人物以換取更大的利益怎么可能分給一群給不了他任何好處的九品巡檢？
任憑巡檢司的幾人軟磨硬泡最后還是沒(méi)能取得什么進(jìn)展只是出門(mén)的時(shí)候一人得了兩個(gè)玻璃酒杯的贈(zèng)品而已。魏平氣得差點(diǎn)把杯子給摔了但后來(lái)跟同知姐夫談過(guò)之后才慢慢轉(zhuǎn)變了想法。得罪了駐崖辦這幾個(gè)海漢人事小耽擱了掙錢(qián)事大就算用個(gè)什么罪名把這幾個(gè)海漢人給抓了最后沒(méi)鹽還是沒(méi)鹽眼紅還得繼續(xù)下去。當(dāng)務(wù)之急還是要跟海漢人取得更高層次的聯(lián)系而新設(shè)的榆林巡檢司顯然就是一個(gè)很好的契機(jī)。
私鹽的買(mǎi)賣(mài)魏平是暫時(shí)不指望了所以他在船上向羅升東進(jìn)行咨詢(xún)的時(shí)候自然也沒(méi)有考慮還會(huì)有其他這種掙快錢(qián)的項(xiàng)目存在。被羅升東無(wú)情地鄙視之后魏平心頭的氣也上來(lái)了忍不住出口駁道：“羅把總一二百兩銀子你自然是不會(huì)放在眼里了。現(xiàn)在人人都知道你有門(mén)路替海漢人販運(yùn)私鹽我們巡檢司可沒(méi)這路子只能想辦法掙點(diǎn)小錢(qián)罷了。”
羅升東對(duì)于魏平充滿怨氣的說(shuō)法也不以為意這段時(shí)間看他不順眼的人比過(guò)去多了不少當(dāng)然因?yàn)樗谋└欢D(zhuǎn)變態(tài)度怒抱大腿的人也增加了許多他自然知道這是與海漢人合作的私鹽生意所造成的結(jié)果。羅升東本來(lái)是不欲這樣高調(diào)但駐崖辦卻要求他盡力扮演好暴發(fā)戶(hù)的角色以吸引更多的本地人心甘情愿地為海漢人做事——當(dāng)然駐崖辦希望他所能吸引到的對(duì)象并不是普通百姓而是“體制內(nèi)”的大明官吏。羅升東雖然想不明白海漢人為何有這種奇怪的要求但看在海漢人一貫正確以及銀子的份上他最終還是選擇了照海漢人的意思去做。羅升東笑道：“魏巡檢你以為私鹽的銀子就是那么好賺么？我這出一趟海船上水手加兵士就有三四十號(hào)人幾十張嘴都是要吃飯的。我要官船私用上司、同僚要不要打點(diǎn)？要讓各處的商販都只出售我運(yùn)去的私鹽要不要給他們留出更豐厚的利潤(rùn)？你以為賣(mài)鹽的銀子都是我一個(gè)人收了？哪有那么好的事情！這生意上上下下里里外外至少也是好幾十人都有利益在內(nèi)的。”