“有人說(shuō)，這地方就是陰曹地府。我們這種人就是閻羅殿里的鬼卒，扯淡，明顯是扯淡嘛！這是不了解我們的人對(duì)我們極不負(fù)責(zé)的污蔑!這種偏見(jiàn)和誤解，令我等任勞任怨、盡忠職守者痛心疾首啊?！?/p>
說(shuō)話的人穿著一套淡青色的皂隸服，頭上戴著一頂比他的腦袋略顯大些的漆布冠，腰間系著一條陳舊的紅布織帶，腳下則是一雙不太合腳的白幫烏面直筒靴，這副打扮，分明就是一個(gè)獄卒。
可是，他站在燕京城刑部大牢玄字一號(hào)監(jiān)暗無(wú)天曰的牢房里，對(duì)著剛被關(guān)進(jìn)牢房的這些犯官們，語(yǔ)氣和神態(tài)卻謙卑的仿佛“春風(fēng)得意樓”上招攬生意的小伙計(jì)，只是肩上少了一條汗巾。
他很年輕，正是從少年向青年過(guò)渡的年紀(jì)。身材不高不矮，體形適中，容貌只是中上之姿，但是那雙柳葉似的眉毛襯得一雙眼睛異常靈動(dòng)，尤其是他那張唇線明晰、唇形如菱的嘴巴，便使他透出幾分唇紅齒白的味道來(lái)。
他清清淺淺地笑著，溫良如處子：“小姓葉，葉小天，三歲時(shí)就在天牢里廝混，十六歲那年正式接了我爹的班，成了這玄字一號(hào)監(jiān)的一個(gè)守卒。如今已是萬(wàn)歷八年，滿打滿算也當(dāng)了三年的皇差了，承蒙司獄大人賞識(shí)，如今忝為一號(hào)監(jiān)的牢頭兒。小天我秉姓純良……”
葉小天自吹自擂地剛說(shuō)到這兒，一個(gè)三十出頭的獄卒快步走到他的身邊，貼著他的耳朵小聲稟報(bào)道：“頭兒，有人鬧事，嫌咱們伙食粗劣，又嫌被褥泛潮，你看……”
葉小天微微側(cè)過(guò)頭，低聲問(wèn)道：“是哪個(gè)不開(kāi)眼的混蛋，到了咱們這種地方還敢耍橫？”
那獄卒小聲答道：“是原大理寺右寺丞關(guān)云?！?/p>
葉小天又問(wèn)：“摸清他的底細(xì)了么？”
那獄卒道：“他貪墨過(guò)五萬(wàn)兩銀子，首輔大人親自點(diǎn)頭抓的人，他的后臺(tái)也一并抓進(jìn)來(lái)了，沒(méi)有指望再出去?！?/p>
葉小天點(diǎn)點(diǎn)頭，微微一掃左右牢房剛剛關(guān)入的那些犯官，笑容依舊恬靜，那張比許多女孩子唇形還要優(yōu)美、唇線還要明晰的嘴巴聲音小得只有站在他身邊的那個(gè)獄卒聽(tīng)得見(jiàn)。
“這群生孩子沒(méi)屁眼的貪官污吏，洪武爺?shù)臅r(shí)候六十兩銀子就夠剝他的皮了，現(xiàn)如今貪污五萬(wàn)兩銀子，居然還得寸進(jìn)尺講這講那，這天牢是他養(yǎng)老享福的所在么？真是給他臉了。既然他嫌睡炕不舒服，那就把他關(guān)到牢盡頭空著的那片牢房里給豬一樣睡草堆去，一天就給他一個(gè)窩頭一碗清水，餓不死就行。”
那獄卒擔(dān)心地道：“頭兒，他要真想不開(kāi)自盡怎么辦？”
葉小天嗤笑道：“在這地方還窮講究的人，舍得死才怪。你不用打他，也不用罵他，就這么晾著吧，什么時(shí)候他肯服軟了，再罰他倒一個(gè)月的馬桶，我就不信治不了他！”
那獄卒陰陰一笑，領(lǐng)命而去。
葉小天清咳一聲，面朝那些剛剛?cè)氇z的諸位犯官，笑容如春風(fēng)拂面，聲音更是溫柔可親：“各位，你們都是起居八座、玉衣錦食的官老爺，就說(shuō)淪落至此吧，那也都是大貴人，小天會(huì)盡心照料，讓諸位老爺在我玄字一號(hào)監(jiān)里，有種回家的感覺(jué)?！?/p>
葉小天說(shuō)完就向他們笑吟吟地行了一個(gè)羅圈揖，那眼神兒一掃，就像角兒臺(tái)上亮相，只一眼，便把每一位“看官”都照顧到了，這才施施然地舉步離開(kāi)，其神態(tài)舉止，儼然一位巡視家園的大家長(zhǎng)。
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刑部大牢，俗稱天牢。天牢分天地玄黃四監(jiān)，玄字監(jiān)看管的都是因?yàn)椤翱追叫帧辈湃氇z的官，大多數(shù)都是肥得放屁油褲襠的主兒，是以玄字監(jiān)在天牢里是也是油水最多的一處地方。
不過(guò)，關(guān)押官員的地方可不比一般的監(jiān)牢，今天還是階下囚的人，很難說(shuō)明天是否就能官?gòu)?fù)原職。再者，就算入了獄，做官的人身份也不同于普通囚犯，要是誰(shuí)想不開(kāi)自盡了、自殘了，獄卒們都要跟著倒霉。
可要一味縱容他們，讓他們作威作福，甚至內(nèi)外勾結(jié)，串通消息，做獄卒的盡不到還是要倒霉。是以天牢獄卒最是難做，天牢的牢頭兒更是難做，得有十分的手段，才能應(yīng)付得了這群人精。
葉小天十六歲就接了老爹的差使，成為這玄字一號(hào)監(jiān)的一名獄卒，僅僅三年功夫就當(dāng)了牢頭兒，他的手段可見(jiàn)一斑。
平曰里有新來(lái)的犯官，自有獄卒向他介紹牢里的情況，葉小天是不用親自出面的，但是前兩個(gè)月，六科給事中戶科科長(zhǎng)劉峰暉上書天子，彈劾京師兩大禍害：一是知縣差役傾破民家；二是貴戚輔行侵奪民利，以致民貧財(cái)盡，苦不堪言。
萬(wàn)歷皇帝對(duì)這份奏章十分重視，馬上下詔命清查內(nèi)府庫(kù)局鋪墊等項(xiàng)，酌議裁減，以減少百姓的徭役負(fù)擔(dān)。同時(shí)命三法司嚴(yán)查部官及貴戚人家害民不法事，于是天牢就多了這么一群人，一下子關(guān)進(jìn)來(lái)十多個(gè)犯官，葉小天十分重視，這才現(xiàn)身說(shuō)法，親自關(guān)照了一番。
“小兄弟，你上次帶來(lái)的那本西洋星相術(shù)，老夫已經(jīng)認(rèn)真研究過(guò)了，大有心得啊，來(lái)來(lái)來(lái)，讓老夫給你算上一算?！?/p>