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杜恒霜到底年紀(jì)小，雖然放出狠話(huà)，錢(qián)伯卻知道分寸，只將蕭瑞生踹了一腳，讓他的腿紅腫幾天而已，真的打斷了，倒不至于。
蕭士及看著蕭瑞士狼狽而逃的樣子，才覺(jué)得出了一口惡氣，拍了拍手，讓他們進(jìn)來(lái)坐。
狹小破敗的中堂里，站著蕭士及和蕭泰及。蕭泰及才三歲，依然捧著蕭瑞生剛才拎過(guò)來(lái)的胡麻餅大吃。
蕭士及不忍心將胡麻餅從弟弟手里奪走，別過(guò)頭不看他，讓杜家一行人上座。
方嫵娘沒(méi)有過(guò)來(lái)，來(lái)的是杜恒霜帶著她的養(yǎng)娘，還有錢(qián)伯，以及幾個(gè)丫鬟婆子。
“去把這些米面和肉菜拿到廚下去做幾個(gè)好菜，給伯母端過(guò)去。嫣然妹妹那邊，我娘幫著尋了一個(gè)奶娘，再給她吃一年奶吧。工錢(qián)已經(jīng)付了，及哥哥不用操心?！倍藕闼缤炊棺右粯?，噼里啪啦地將事情交代清楚。
蕭士及還在愣怔當(dāng)中，杜恒霜已經(jīng)又拿出一份文契，遞到蕭士及手里，“及哥哥，這是一份房契，是我娘給及哥哥備下的院子，比這里大，地段也好，暫時(shí)先住過(guò)去。我娘說(shuō)了，等我爹回來(lái)，再幫及哥哥重振家業(yè)。如今我們家也都是女人，除了幫襯點(diǎn)兒銀錢(qián)，不能做別的什么?！?/p>
蕭士及的鼻子有些哽咽。好在他們還有杜叔，只要等杜叔回來(lái)，一切都會(huì)好的……
蕭士及鄭重接過(guò)文契，對(duì)杜恒霜道：“代我向方嬸嬸道謝。以后我們蕭家熬過(guò)這個(gè)坎兒，一定不會(huì)忘了杜家的恩德?！?/p>
杜恒霜抿了嘴笑，“及哥哥跟我還客氣?！闭f(shuō)完就去內(nèi)堂，帶著丫鬟婆子服侍龍香葉擦身。
杜家一行人幫著蕭家又搬家，去到新居安頓好，快天黑了才回到杜家。
方嫵娘卻一臉心神不定地坐在中堂之上，手上的帕子幾乎攪成一團(tuán)亂麻。
“娘，你怎么啦？”杜恒霜走進(jìn)中堂，接連叫了幾聲，才將方嫵娘喚醒。
方嫵娘怔怔地看著杜恒霜粉嫩的小臉，耳邊回蕩的是剛才她大姐方麗娘急急忙忙趕來(lái)說(shuō)的話(huà)。
“妹妹，你可趕快要拿主意，跟那蕭家劃清界限……你可知他們得罪的誰(shuí)？他們得罪的人，你想都想不到！先前我們家老爺還道沒(méi)事，就是大人想擠蕭家的銀子而已。現(xiàn)在才知道，銀子是小事，關(guān)鍵他們得罪了那貴人，蕭家一輩子，哦，不是，幾輩子都出不了頭啊！——你要再擺出為蕭家撐腰的樣子，人家說(shuō)不定會(huì)針對(duì)你們家，我看到時(shí)候連杜家都保不住了！你家恒霜不是還和蕭家大少爺訂了親？你快解除婚約吧。不是擔(dān)心蕭家窮了，而是他們家時(shí)時(shí)刻刻會(huì)全家送命?。∧阍敢庾屗獌阂患捱^(guò)去，就跟著蕭家陪葬嗎？我看就算是妹夫在這里，也不會(huì)再想把女兒嫁過(guò)去的?！?/p>
蕭家眼看一敗涂地了，就算自己把蕭家暗地里的產(chǎn)業(yè)還給他們，也是別人的口中食，絕對(duì)不會(huì)讓他們好過(guò)的。而自家……
還是先看看吧。
方嫵娘依然不忍心，便將此事擱下不提，問(wèn)了幾句蕭家的事情，就讓她回自己屋里去了。
接下來(lái)的幾個(gè)月里，杜恒霜跑蕭家跑的很勤，每次都帶很多東西，后來(lái)?yè)Q成銀錢(qián)，悄悄塞到蕭士及手里。
蕭士及用杜恒霜給他的銀錢(qián)請(qǐng)醫(yī)沿藥，終于將龍香葉的病治得差不多了。
而杜家，卻逐漸感受到了來(lái)自某些勢(shì)力的壓力。
杜先誠(chéng)留下的人手雖然忠心，可是架不住他本人不在，給杜家使絆子都又是有權(quán)勢(shì)的人。
杜家的生意也漸漸衰敗下去。
方嫵娘心疼得無(wú)以復(fù)加，終于在杜家的又一處鋪?zhàn)颖辉抑?，痛定思痛地下了決心。——要和蕭家退婚，并且將蕭家暗地里的產(chǎn)業(yè)如同燙手山芋一樣，全部還給蕭家。
當(dāng)然，這些產(chǎn)業(yè)一到蕭士及手里，立刻就被那些一直盯著蕭家的人奪走了。
“霜兒，我跟你說(shuō)件事?！蓖砩希綃衬飦?lái)到杜恒霜屋里跟她說(shuō)清此事。
按理說(shuō)，大周朝兒女的親事，都是父母之命，媒妁之言，不用征求孩子們的意見(jiàn)。但是杜恒霜和蕭士及自小投契，又都到了懂事的年紀(jì)，已經(jīng)知道自己和對(duì)方訂了婚，現(xiàn)在要說(shuō)退婚，當(dāng)然也要說(shuō)與她知曉。
誰(shuí)知方嫵娘剛說(shuō)完想要退婚的事，杜恒霜立刻反對(duì)，“不！我不同意退婚！”
方嫵娘見(jiàn)怎么勸都沒(méi)用，也惱了，低聲呵斥道：“我和你爹當(dāng)初給你們倆訂婚的時(shí)候已經(jīng)商議過(guò)，若是蕭家那小子不成器，不必履行婚約?！?/p>
杜恒霜反駁道：“及哥哥哪里不成器了？我看他比表哥強(qiáng)太多?！闭f(shuō)的是方嫵娘娘家姐妹們的兒子。
“現(xiàn)在不是他成不成器的問(wèn)題，而是就算他想成器，別人都容不得他成器！——你個(gè)小毛孩子，跟你說(shuō)也不懂，我也是吃飽撐的，為何跟你說(shuō)這些事！不用說(shuō)了，我是你母親，我作主，明天去退婚！”
杜恒霜大急，在方嫵娘背后叫道：“娘要退婚，我就……我就……不吃飯！”想了半天，杜恒霜也只用“不吃飯”來(lái)威脅方嫵娘。
方嫵娘只當(dāng)小孩子口角，沒(méi)放在心上，第二天，自己讓當(dāng)初下定的媒婆去蕭家退婚。
龍香葉當(dāng)然不肯，非要方嫵娘親自過(guò)來(lái)說(shuō)。
來(lái)來(lái)去去兩三天，方嫵娘都沒(méi)有抽出功夫去蕭家，因?yàn)槎藕闼娴慕^食了。
兩三天水米不沾，已經(jīng)氣息奄奄。
方嫵娘到底心疼這個(gè)大女兒，在她床前哭著苦勸，杜恒霜卻有一股決絕的狠勁兒。只要方嫵娘不打消退婚的念頭，她就不吃飯。
方嫵娘實(shí)在沒(méi)有法子，只好親自去蕭家，請(qǐng)蕭士及過(guò)來(lái)勸杜恒霜。
退婚的事當(dāng)然只字不提了。
蕭士及面無(wú)表情地來(lái)到杜恒霜屋子里，看見(jiàn)她緊閉雙眼躺在床上，臉上的顏色淡如金紙，才一下?lián)涞蕉藕闼睬埃舐暤溃骸八獌?！是及哥哥?lái)了！”
杜恒霜昏昏沉沉間，一聽(tīng)到蕭士及的名字，腦子里清醒了一些。
“及哥哥？”她伸出一只手，在空中胡亂摸索，一雙眼睛好像沒(méi)有焦距一樣四處看著。
“我在，我在這里……”蕭士及握住她的手，放到自己胸口，面上沉靜如水，波瀾不驚。
“大小姐是餓的，眼睛都看不清了，若是及哥兒不來(lái)，我們大小姐怕要活不過(guò)去了?！睔W養(yǎng)娘在旁邊淌眼抹淚。
大家都沒(méi)有預(yù)料到，一個(gè)不到七歲的孩子，能有這副心氣，就連大人強(qiáng)迫她吃，她都能吃了再摳喉嚨，讓自己吐出來(lái)。
方嫵娘哪里敢真的對(duì)杜恒霜下狠手，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只好把退婚之事暫且放下，請(qǐng)蕭士及過(guò)來(lái)勸一勸。
杜恒霜不聽(tīng)方嫵娘的話(huà)，可是蕭士及的話(huà)她還是聽(tīng)的。
“你先起來(lái)，及哥哥喂你喝點(diǎn)粥好不好？喝完粥咱們?cè)僬f(shuō)話(huà)。”蕭士及輕輕哄著她，側(cè)坐在床上，讓她倚在自己懷里。
歐養(yǎng)娘忙將小米粥端過(guò)去，一勺一勺地喂。
有蕭士及在，杜恒霜終于張開(kāi)嘴，吃了幾勺粥，又沉沉睡去。
蕭士及幫杜恒霜掖好被子，輕手輕腳地離開(kāi)她的屋子，來(lái)到外間。
方嫵娘滿(mǎn)臉倦色地坐在那里，一只胳膊撐著頭，默默地想心事。
“方嬸嬸，退婚的事……”蕭士及鼓足勇氣開(kāi)口，卻被方嫵娘揚(yáng)手擋了回去。
“退婚的事不用再提了。你也看見(jiàn)了，我若是真的退了你們的親事，我女兒就活不成了。你好自為之吧?！闭f(shuō)著便端茶送客。
蕭士及一直惴惴不安，生怕方嫵娘退婚，可是又為自己家的困境感到無(wú)力和傷心，又擔(dān)心讓杜恒霜嫁給自己，沒(méi)有好日子過(guò)，還不如退婚算了。
一時(shí)心煩意亂，不知該如何是好。
送了蕭士及出去，方嫵娘一個(gè)人坐在燈下沉思。
歐養(yǎng)娘悄悄走了進(jìn)來(lái)，對(duì)方嫵娘道：“夫人，這件事，不能操之過(guò)急。應(yīng)該從長(zhǎng)計(jì)議?！?/p>
“怎么從長(zhǎng)計(jì)議？你又不是不知道這個(gè)小祖宗，真的能死給你看！這么倔的脾氣，都是她爹寵出來(lái)的。”方嫵娘說(shuō)著，想起了杜先誠(chéng)，忍不住又哭了一場(chǎng)。
歐養(yǎng)娘等她哭完，才低聲獻(xiàn)計(jì)：“夫人，現(xiàn)在他們兩個(gè)人幾乎朝夕相處，熱辣辣地突然讓兩個(gè)人解除婚約，當(dāng)然都是不肯的。特別是大小姐，從小就認(rèn)定了她的及哥哥了。”
方嫵娘嘆口氣，越發(fā)沒(méi)精打采，“我當(dāng)年說(shuō)過(guò)不要給他們倆這么早定親，老爺就是不聽(tīng)?！?/p>
“老爺若是在家，說(shuō)的話(huà)，大小姐恐怕還聽(tīng)一聽(tīng)。可是如今老爺不在，夫人打算怎么做呢？”
“還能怎么做？拖一天是一天吧，反正到霜兒能出嫁的日子，還早著呢?！狈綃衬锓畔率嶙?，去屏風(fēng)后面換衣衫。
歐養(yǎng)娘就道：“大小姐年歲還小，暫時(shí)隔開(kāi)了就好了。小孩子忘性大，以后哪里還能記得小時(shí)候的事？”
方嫵娘在屏風(fēng)后面聽(tīng)得心里一動(dòng)，探頭出來(lái)道：“你的意思是……？”
“咱們離開(kāi)長(zhǎng)安吧?！?/p>
方嫵娘從屏風(fēng)后面出來(lái)，想了一夜，終于拿定主意。
舉家遷回洛陽(yáng)。
他們?cè)陂L(zhǎng)安城的生意因了蕭家的關(guān)系，被人擠兌得已經(jīng)關(guān)了十之八九。洛陽(yáng)好歹是祖籍，親戚朋友都在那邊，有杜氏宗族在，別人總不敢太過(guò)份。
沒(méi)過(guò)幾天，方嫵娘就一陣風(fēng)一樣將長(zhǎng)安的鋪?zhàn)由舛剂私Y(jié)了，同時(shí)將宅子都轉(zhuǎn)手賣(mài)了，家里的東西裝了幾輛大車(chē)，在鏢局的護(hù)送下，要離開(kāi)長(zhǎng)安，回洛陽(yáng)。
蕭士及得到消息，瘋狂趕過(guò)來(lái)，卻只來(lái)得及在城外十里坡截住他們一行人。
杜恒霜的身子還沒(méi)有恢復(fù)，但是歐養(yǎng)娘和方嫵娘都向她用杜先誠(chéng)的名義保證，并沒(méi)有退婚，才沒(méi)有再鬧著絕食。
聽(tīng)見(jiàn)蕭士及的聲音，杜恒霜從車(chē)?yán)锾匠鲱^來(lái)，弱弱地叫了一聲“及哥哥”。
蕭士及過(guò)來(lái)看著她，卻說(shuō)不出話(huà)來(lái)。