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當(dāng)夜，傳來(lái)了容兒殞命的消息。
家法施到一半，容兒便疼痛難忍、一命嗚呼。青芍命人用草席卷了容兒便送往城外的亂葬崗。聽(tīng)到這消息的時(shí)候，嶼箏手中茶盞里的熱水撲灑而出，燙傷了手指。
青蘭不做言語(yǔ)，只拿出燙傷膏小心翼翼地替嶼箏涂抹傷處。
“若要活下去，便要搭上另一條無(wú)辜的性命嗎？”嶼箏語(yǔ)中滿是怨懟，即便青蘭說(shuō)的都對(duì)，她亦是無(wú)法認(rèn)同。容兒還小，說(shuō)到底不過(guò)是被人指使，嶼箏到底于心難忍。
青蘭輕輕吹了幾口氣在嶼箏傷處，將藥膏緩緩?fù)磕ň鶆?，才仰頭看向嶼箏：“二小姐要明白，若想活，有時(shí)候要犧牲的，甚至?xí)歉嗳说男悦?，也許會(huì)是桃音，也許會(huì)是奴婢。而宮里的路，只會(huì)比眼下更為艱辛。這是路，更是命！避無(wú)可避！”
這話重重?fù)粼趲Z箏的心上，一瞬間，嶼箏感覺(jué)心中有什么在轟然倒塌。而她的心，就像冬日里被落雪漸漸覆蓋結(jié)冰的池水，異常地冰冷……
青蘭的話，在不過(guò)短短三日后，便隨著冬云投水殞命被證實(shí)，假山旁的那一潭幽深的池水，入冬落雪后，已經(jīng)結(jié)起了薄薄一層冰面。聽(tīng)聞冬云在雪停的傍晚，映著多日難見(jiàn)的夕照余暉，站在結(jié)冰的水面上朝著池中心走去，冰面薄脆，腳下忽然裂開(kāi)，冬云整個(gè)人便那樣沉了下去。待打撈上來(lái)的時(shí)候，已是渾身青紫，沒(méi)了呼吸。
子桐跪在岸邊哀聲痛哭，抱著冬云的尸首不肯松開(kāi)。最后還是在嶼沁的勸說(shuō)下，在城郊尋了一處地方，安葬了冬云。那之后，子桐便像是魔障了一般，總會(huì)坐在岸邊發(fā)怔。
瞧著嶼箏擔(dān)心，嶼沁便遣了青槐時(shí)時(shí)關(guān)照著子桐，免得再生出事端來(lái)。
眼見(jiàn)年關(guān)將至，府中卻連殞兩命。二夫人紫儀覺(jué)得晦氣，又叫道士來(lái)做了幾場(chǎng)法才算了事。
嶼箏知道，雖然父親并無(wú)多言，可他的神色卻冷沉了許多。畢竟是兩條鮮活的生命，頃刻間便徹底摧毀，即便是將至的新年，也未能將府中壓抑的氣氛淡去些許。
歲末這日，闔府一片暖紅，映著多日來(lái)綿綿不絕的落雪，別有一番精致。清幽閣內(nèi)火爐融融，桃音的病也漸漸痊愈，陪著嶼箏坐在暖閣里，剪起了窗花。青蘭帶著閣里的丫頭們往凝芳廳去了，闔府眾人都在為了晚宴而忙碌著。
見(jiàn)桃音一副心事重重地樣子，嶼箏的手指輕動(dòng)，靈巧地剪著窗花，口中卻做無(wú)意閑聊的說(shuō)道：“昨兒我去了碧桐院，給哥哥送去了年下親手縫制的新衣。我瞧著子桐也穿了一件，看那式樣和針腳，倒有幾分你的手藝?！?/p>
桃音一怔，手中的細(xì)剪不免碰到了指尖，她兀自收回手去，悄然抹去滲出的一粒血珠，便輕嘆了一聲道：“那天夜里看到的時(shí)候，心里不是不恨的……”
嶼箏停下手中的動(dòng)作，看向桃音，這是桃音第一次說(shuō)起此事。以往不是避開(kāi)，便是轉(zhuǎn)了話頭。嶼箏即便是想說(shuō)幾句安慰的話，卻也不知從何啟齒?？扇缃裉乙糇约赫f(shuō)起，不免讓她動(dòng)容。
風(fēng)寒初愈的桃音，仿佛轉(zhuǎn)了性子。嶼箏尚且記得初來(lái)上京的那日，她一襲粉衣，在路邊看到不知名的淡紫野花，便要子桐采了來(lái)，簪在雙丫髻上。杏眼粉頰，著實(shí)活潑伶俐，嬌嗔顧盼中，就像是一朵初綻的照月蓮，柔嫩又富有生機(jī)，她總會(huì)挽起手指，敲著子桐的腦袋，佯作一副十分兇利的模樣：“子桐，你這腦袋里裝著的可都是漿糊？”
她古靈精怪的模樣仿佛就在昨日，而今，面色蒼白，一臉沉靜坐在自己面前的桃音，卻像是失了心一般的淡然。再說(shuō)起冬云的時(shí)候，非但沒(méi)有嫉恨，竟多了幾分羨慕：“我恨過(guò)她，厭惡過(guò)她，可我也羨慕她，更知道為何子桐會(huì)那樣疼她……小姐……”說(shuō)到這兒，桃音的眼中滿是淚水：“她為了子桐才會(huì)反抗，可又覺(jué)得對(duì)不起容兒，明明是那般柔弱的模樣，卻是這樣烈的性子。只怕她早都想好了一切，可是，她竟不想想，如此丟下子桐一人又該如何？子桐每日失心瘋一般地坐在池邊，若非少爺顧念，遲早是要惹禍上身的啊……”
“桃音……”嶼箏只覺(jué)得喉中苦澀，許久之后才緩緩說(shuō)道：“其實(shí)你是在怪我吧……”
“桃音不敢……”細(xì)眉緊皺，桃音撇過(guò)了視線。
嶼箏擱下手中的物什，看向眼前的爐火，輕聲道：“是我不該，不該讓冬云去盯著她們，若非如此，冬云也不會(huì)察覺(jué)到容兒便是那個(gè)聽(tīng)壁角的丫頭，也不會(huì)因此喪了性命……”
“小姐……”桃音突然跪在嶼箏腳邊，伏在她的膝上：“小姐為何要來(lái)上京……如果一直留在允光，就不會(huì)有這么多的事情發(fā)生。小姐不會(huì)接二連三地身陷險(xiǎn)境。也不會(huì)被逼至此。桃音真的怕，不知道以后還會(huì)發(fā)生什么……”
嶼箏輕輕撫摸著桃音的發(fā)髻，沒(méi)有言語(yǔ)。桃音怕，可她又何嘗不怕？只是眼下哪里還有其他的路可走？她除了往前，沒(méi)有別的法子了……
闔府晚宴后，父親去了灼嬅院陪著二娘守歲。哥哥嶼沁則帶了青槐、子桐到清幽閣陪著嶼箏。青蘭將瓜子、蜜果、甜茶擺滿了桌子，便聽(tīng)得屋外炮竹聲聲，一片熱鬧景象。