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心意已決
此事說(shuō)干就干，別了周庭，夏子凌就趕忙回去擬定建議興修皇覺(jué)寺的奏折，末了又按照朱椿的意見(jiàn)修改了一下《治蜀十策》，直到戌時(shí)才抱著這兩份成果匆匆去了蜀王府邸，卻左等右等不見(jiàn)朱椿回來(lái)。
臨近亥時(shí)，朱椿才回到府邸。剛踏進(jìn)院落，一眼便瞅見(jiàn)夏子凌坐在他房前門檻處，和那日一樣……又睡著了。
朱椿嘆了口氣，走了過(guò)去。現(xiàn)下已入了冬，中都夜里寒氣侵人，這家伙就這么坐在這里睡著了，也太沒(méi)點(diǎn)常識(shí)了吧。
“夏子凌?！敝齑惠p喚了一聲，夏子凌沒(méi)有絲毫動(dòng)靜，顯然睡得還挺熟。
朱椿無(wú)奈地走近端詳著這個(gè)毫無(wú)自覺(jué)的家伙。這么一湊近，便看到散落在地上的兩份紙卷，朱椿隨手撿起來(lái)翻閱了下。月光昏暗，紙卷上的字跡不是很清晰，但他仍然看清楚了——
“兒臣啟：中都經(jīng)年干旱，日前十三弟得一夢(mèng)兆，東海龍王攜東海之水親臨中都。次日，兒臣攜三位皇弟至皇城東城墻，赫然見(jiàn)倒塌的城墻之下，水流泊泊涌出，此乃父皇勵(lì)精圖治、上天庇佑之果。兒臣為感念上天厚德，特?cái)y三位皇弟至城東皇覺(jué)寺拜謝，卻見(jiàn)寺廟經(jīng)久失修，故奏請(qǐng)父皇以東城墻之石，修葺皇覺(jué)寺……”
這是代夏子凌草擬的奏折，看來(lái)他琢磨多日，已經(jīng)想到了城墻坍塌的破解之法。不過(guò)……寫(xiě)成朱桂的夢(mèng)兆又是何意？朱椿轉(zhuǎn)念一想，笑了出來(lái)。夏子凌，你這家伙可真狡猾。既然夢(mèng)是朱桂做的，那么皇上要覺(jué)得此夢(mèng)好了，此法也可行，便沒(méi)什么；要覺(jué)得此法不好，也怪不到朱椿的頭上去，畢竟做夢(mèng)的人是朱桂?？蓢@十三弟與夏子凌無(wú)冤無(wú)仇，卻要被他拿來(lái)做槍使。
將此份紙卷踹入懷中，朱椿又撿起另一份掉落的紙卷。攤開(kāi)一看，是按照他上次所提修改過(guò)的《治蜀十策》。這應(yīng)當(dāng)是……第八稿還是第九稿了吧？
這家伙睡倒在這里，或許……是累了？這么想著，朱椿看夏子凌的眼光帶上了他自己未曾察覺(jué)的溫柔。
朱椿蹲下身，平視著夏子凌，只見(jiàn)后者頭歪在門框上，險(xiǎn)些有口水滴落的危險(xiǎn)，簡(jiǎn)直毫無(wú)睡相可言！然而，從衣襟口露出來(lái)的脖頸，肌膚光澤白皙，這么看了一眼，朱椿忽然想到之前那個(gè)荒唐的夢(mèng)境，忍不住心跳亂了兩拍。
深吸了一口氣，穩(wěn)住慌亂的情緒，朱椿抬手將夏子凌散在頸側(cè)的發(fā)絲撥到腦后。第一次見(jiàn)到這家伙的時(shí)候，他那光著頭的樣子可真丑，沒(méi)想到現(xiàn)在烏發(fā)已經(jīng)沒(méi)過(guò)肩側(cè)了。用一條白玉緞帶束住發(fā)絲的夏子凌，多了幾分書(shū)卷氣，居然……還能看。
朱椿的手指越過(guò)發(fā)絲，不由自主地停留在夏子凌頸間的肌膚上，不知道摸上去是什么感覺(jué)？指尖忍不住微微顫抖，此刻的他，不似平時(shí)沉著冷靜、高高在上的蜀王，反而更像一個(gè)在探索什么禁忌游戲的孩童。
然而，指尖剛剛輕觸到肌膚，冰冷的觸感便讓朱椿收斂了不該有的心思。這個(gè)傻瓜，冬夜里睡在外面，果真是想生病不成？飛快地解下身上的披風(fēng)批到夏子凌身上，朱椿正在糾結(jié)是不是要把他叫醒，夏子凌忽然沒(méi)有預(yù)兆地睜開(kāi)了眼睛。
這么毫無(wú)預(yù)兆地看入夏子凌那雙如夜星般黑白分明的眼中，朱椿就好像做了什么壞事一般心跳如擂鼓，有種險(xiǎn)些要蹦出來(lái)的感覺(jué)。他蹭地站起身來(lái)，尷尬地清了清嗓子道：“你又睡在這里作甚？”
夏子凌跟著站起身來(lái)，身上的披風(fēng)不小心滑落，他撿起來(lái)一看，赫然愣住了——這這這……這是蜀王的黃緞繡花龍紋披風(fēng)！怎么就披到自己身上了？！這事要是讓別人看到了，他有十個(gè)頭都不夠砍的。
驚懼之下，夏子凌也沒(méi)細(xì)想，這披風(fēng)除了是朱椿自己披上來(lái)的，還能是怎么來(lái)的。趕緊把這東西顫顫巍巍地遞了過(guò)去，道：“王爺，我是來(lái)與您探討呈皇上閱覽的兩份奏折?！?/p>
夏子凌邊說(shuō)邊在懷中摸索，奏折呢？低頭一看，地上也沒(méi)有呀？
朱椿不自在地從懷中掏出兩份紙卷，道：“在這里?！?/p>
“……”被拿走了？那蜀王顯然是看過(guò)了呀，剛還問(wèn)自己來(lái)干嘛，豈不是多此一舉。
“進(jìn)來(lái)吧。”
進(jìn)了屋，蜀王命人沏上一壺姜茶，兩人挑燈對(duì)兩份奏折的內(nèi)容再次進(jìn)行商榷。及至子時(shí)，才敲定了最終內(nèi)容。
屋外萬(wàn)籟靜寂，搖曳的燭火下，朱椿突然看著夏子凌道：“本王決心已定。”
“?。俊彼麄儎偛庞杏懻撌裁葱枰齑幌露Q心的事情嗎？
“奪嫡、謀天下，我會(huì)盡最大的努力，而你，夏子凌，你必須永遠(yuǎn)效忠于我，一榮俱榮、一損俱損。”這條路不好走，但是為自保、為母妃，也為了其他寄望于自己的人，他必須認(rèn)真走下去。
“是，王爺，臣下定然誓死效忠?！贝藭r(shí)的朱椿，王者氣勢(shì)全開(kāi)，夏子凌忽然覺(jué)得這個(gè)年僅十七的少年，擁有超越了年齡的霸氣，真正是一個(gè)值得他追隨的明主。
重回應(yīng)天
朱椿呈上的《治蜀十策》，受到了洪武帝的大加贊揚(yáng)，雖然他本人還未就藩，洪武帝卻將此奏折批轉(zhuǎn)四川承宣布政使，先行參閱。
而那份讓夏子凌有些忐忑的，四王聯(lián)合呈上的奏請(qǐng)，居然也得到了首肯，洪武帝即刻下令拆中都東墻，重建皇覺(jué)寺，并將新修的寺廟提為“龍興寺”。
想來(lái)洪武帝心中其實(shí)早就有把中都變廢為寶之意，無(wú)奈諸王大臣們裹足不前，他自己又不好打自己的臉，這次四王聯(lián)合上書(shū)，給足了面子，所提又是借了神仙托夢(mèng)這種玄乎事情，洪武帝很快就順著梯子爬下來(lái)了。
別的皇子在中都閱武都是按部就班，閱武之余吃吃玩玩，最多再讀點(diǎn)圣賢書(shū)，蜀王卻是短短半年不到，修了元史、擬了治蜀良策，解了旱情和皇城閑置之困，甚至還協(xié)助退休人員組成的工部研發(fā)出了新式武器。
這一系列的成果簡(jiǎn)直讓洪武帝笑得合不攏嘴，一月來(lái)，頻頻在朝堂上稱贊蜀王堪稱“蜀秀才，乃眾皇子中佼佼之輩”。這句話看似平平，卻實(shí)乃洪武帝對(duì)兒子們的最高評(píng)價(jià)了，因此，入了其他有心的藩王耳中，難免心生些警惕，不過(guò)這都是后話了。
此時(shí)臨近元旦（1），中都諸事已經(jīng)上了正軌，夏子凌便向朱椿告假，請(qǐng)返應(yīng)天。沐晟自然也一同告假了，本來(lái)元旦之后就有一年難得一次的假期，告假幾日，增加點(diǎn)前后返程的時(shí)間，回應(yīng)天一趟也無(wú)可厚非。
然而，諸位皇子卻沒(méi)有他兩那么愜意了。父皇母妃都在宮中，本應(yīng)是承歡膝下、全家團(tuán)聚的傳統(tǒng)節(jié)日，但皇上未下詔書(shū)，諸王閱武之中便不得隨意返回應(yīng)天。可憐的四位皇子只有在中都守著偌大的宮殿，冷冷清清地過(guò)個(gè)元旦了。
夏子凌和沐晟走的那日，蜀王不辭辛勞硬是送出了十里地，直到沐晟出言調(diào)侃——
“王爺，您這莫不是想蹭著我們的馬車就一并返京了吧？”
“……”朱椿無(wú)語(yǔ)，他倒是想，可惜自制力卓絕的自己是決計(jì)不會(huì)做出這等小孩子事的。
夏子凌道：“王爺，莫要送了，臣正月初三便動(dòng)身，初十以前，怎么也就回來(lái)了?！?/p>
“……”朱椿頓了頓，吼道：“你當(dāng)我是舍不得你？！我這是思念父皇母后，想要回去看看！”
“……是是，臣自然知道王爺是歸京心切，自然也與臣無(wú)關(guān)的?！庇斜匾鹉敲创髥幔啃『⒆庸贿€不成熟啊。
“快走吧！”朱椿下了馬車，騎上他那匹汗血寶馬，不耐煩地朝車上的兩人揮了揮手。
“是。”夏子凌放下布簾，安然靠在了車內(nèi)的榻上，反正這一別也就二十天左右，沒(méi)必要那么依依不舍的。
回到應(yīng)天家里，情況比夏子凌設(shè)想的要糟糕許多。一別不過(guò)半年，師父居然已經(jīng)衰到起不了身了。幸好家里有小童伺候，他不在的這些日子，彭齊也會(huì)時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)照應(yīng)一下，家中的景況還不算特別凄慘。
這一日給師父喂了藥睡下了，彭齊突然來(lái)訪，夏子凌不禁有些奇怪。
彭齊卻偷偷摸摸跟做賊一般，拉著夏子凌躲到內(nèi)室角落，湊到耳邊說(shuō)了一句：“宮中恐怕要出大事了?！?/p>
夏子凌一聽(tīng)，心下一凜，“大事”這兩個(gè)字可不是亂說(shuō)的，彭齊這等嚴(yán)肅的神色，莫非是……
“太子恐怕要不久于人世了?！?/p>
……果然，他就知道彭齊準(zhǔn)得說(shuō)出點(diǎn)駭人聽(tīng)聞的事情來(lái)。去年馬皇后才剛過(guò)世，這會(huì)如果太子也……那可真是應(yīng)天的多事之秋啊。
“這話可不能亂說(shuō)，你是怎么知道的？”
“我也就跟你說(shuō)說(shuō)，”彭齊頓了頓，道：“我這不剛從宮里回來(lái)嗎？太醫(yī)院的人最近都聚在慈慶宮，這兩日，更是了不得了，和尚道士一撥一撥地往慈慶宮去誦經(jīng)、作法，我倒是沒(méi)見(jiàn)著太子什么樣，但是你也不是不知道，洪武帝素來(lái)不喜鬼神之道，現(xiàn)下恐怕是死馬當(dāng)做活馬醫(yī)了吧。”
“嗯，我知道了，既然最近恐有大事發(fā)生，你還是安分點(diǎn)，也少往我這處跑算了?！彼吘勾蛑鴤€(gè)蜀王的人的招牌，讓人落得個(gè)刺探東宮虛實(shí)的名頭就不好了。
送走彭齊之后，夏子凌兀自坐在屋里發(fā)呆。朱標(biāo)身體不好，大家都猜測(cè)他極有可能先洪武帝一步而去，但這事情真的要變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)了，卻又讓人覺(jué)得如此難以置信。洪武帝對(duì)朱標(biāo)寄予厚望、多方培養(yǎng)，卻終是人算不如天算。
“伯嘉?！毕淖恿枵了贾宦暽n老的叫喚聲把他從思緒中拉了回來(lái)。
“師父，你怎么出來(lái)了？”夏子凌趕忙上前攙扶住顫顫巍巍走出來(lái)的戊真。
“為師睡不著，想跟你說(shuō)說(shuō)話?！?/p>
戊真這么說(shuō)，夏子凌只有攙著他進(jìn)入房中，端坐在床頭陪他聊天。師父今天興致很好，從兩人相見(jiàn)說(shuō)起，又聊了些從前一起走遍大江南北的趣事，師徒二人心下俱是有些感慨。來(lái)到大明朝已經(jīng)快十五年了，人生有幾個(gè)十五年可活？夏子凌忽然覺(jué)得現(xiàn)世的生活離他越來(lái)越遙遠(yuǎn)，仿佛只是一個(gè)夢(mèng)一般。究竟現(xiàn)世是夢(mèng)，還是如今是夢(mèng)，竟然有些讓人無(wú)法辨別。
“為師就要去了，伯嘉，今后的路你可得步步小心啊?！蔽煺婧鋈晦D(zhuǎn)了話鋒，夏子凌知道，接下來(lái)的話才是戊真今日的重點(diǎn)。
“師父莫要這么說(shuō)，馬上就過(guò)年了，怎么也得吃頓年夜飯?jiān)僮甙伞！蔽煺媾c其他修道之人煉丹求長(zhǎng)生不老不同，他從來(lái)不避諱死亡，是以夏子凌說(shuō)話也很隨意。
“為師是修道之人，看破紅塵，哪像你這樣貪戀口｜欲，吃與不吃，于我而言沒(méi)什么區(qū)別?！?/p>
“那你就不能陪我吃完年夜飯?jiān)僮邌?？你要是就這么走了，我這年也別過(guò)了?！?/p>
“你這小混蛋，”戊真笑罵了一句，“生死之事，哪由得個(gè)人，為師只能盡量。不過(guò)，有件事情，我還是先和你交代了的好?！?/p>
“什么事？”戊真神情謹(jǐn)慎，夏子凌也趕忙正襟危坐，聆聽(tīng)他接下來(lái)的話。
“你不是屬于這里的人，我也知道你心心念念想著回去，為師曾經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)想要回去，必須輔佐蜀王登基，但這其中的真假，為師也不能確定，”戊真頓了頓，說(shuō)得有些猶豫，“如果你想探明真相，那么一切……”
戊真說(shuō)到這里，突然喉嚨里跟卡了一物一般，再也說(shuō)不出半個(gè)字，他只來(lái)得及艱難地抬手，指了指西南方，而后便闔眼垂下了手。
“師父……師父！”夏子凌嘶聲吼到。這是什么意思？是泄露天機(jī)的懲罰？還是有什么不可控力？師父明明剛才還好好的，怎的就突然不行了？
然而夏子凌的嘶吼和悲傷無(wú)力回天，剛才還討論著太子快要不行了，沒(méi)想到這廂戊真卻是先他一步而去了。
意外之禍
東宮的噩耗來(lái)得很快，大年初八夜里，太子朱標(biāo)便薨了。（2）然而夏子凌沒(méi)有閑暇時(shí)間去管太子薨不薨的，光是料理師父的后事就讓他一個(gè)頭兩個(gè)大了。
雖然戊真生前曾說(shuō)過(guò)，道家之人一死皆空，但他也不可能把師父的尸身投到河里喂魚(yú)就算了。操辦后事，其實(shí)是活著的人緬懷先人的一種方式。這一刻，他與洪武帝兩人，雖然一人是黑發(fā)人送白發(fā)人、一人是白發(fā)人送黑發(fā)人，卻同是品嘗著失去至親的悲痛。
幸好，老人辭世，自古便是白喜一樁，除了師父逝世前的行徑有些蹊蹺，因?yàn)樵缬行睦頊?zhǔn)備，夏子凌倒也不算特別悲痛。況且，沐晟也一同回京了，在他和彭齊的幫忙下，師父的喪事到了大年初十便料理得差不多了。
只是發(fā)生了這樣的事情，與朱椿約定的初十回到中都自然不可能了。不過(guò)……想來(lái)蜀王也不甚在意吧。
遠(yuǎn)在三百多公里外的中都鳳陽(yáng)——
朱椿不在意才怪！說(shuō)好初十回來(lái)，到了那天并未見(jiàn)到夏子凌的身影，朱椿沒(méi)放在心上。畢竟車馬勞頓的，路上因?yàn)槭裁葱∈碌R了也極有可能。但是到了正月十四那天，還沒(méi)有見(jiàn)到夏子凌的身影，朱椿開(kāi)始心里有些隱隱的不安了。
有什么事情也不能耽擱了四天這么久吧？
十四那天晚上，朱椿做了一個(gè)不詳?shù)膲?mèng)——
正月十五，中都雖然不似南京那么繁華，卻也是張燈結(jié)彩，一派喜慶之氣迎接元宵佳節(jié)。
朱椿與三位王弟相攜在城中賞燈。燈火闌珊之處，忽然見(jiàn)一個(gè)身著青衣直綴的背影。
朱椿略帶怒意地沖過(guò)去，質(zhì)問(wèn)道：“夏子凌，你回來(lái)了怎的不來(lái)拜見(jiàn)本王！”
“王公子，你認(rèn)錯(cuò)人了，我是嵐清?！被剡^(guò)頭來(lái)的人赫然是那日有一面之緣的嵐清。
剛剛明明看著是夏子凌，怎么一過(guò)去就變了人？朱椿瞬間愣住了。
然而，嵐清顯然還不準(zhǔn)備放過(guò)朱椿，他接下來(lái)的話更加讓人驚悚，“夏子凌不是死了嗎？”
“你胡說(shuō)！他好好的，怎么可能……”朱椿驚恐地嘶吼出聲，卻難以脫口說(shuō)出“死”這個(gè)字眼。
“本來(lái)就死了呀，”嵐清笑著指了指朱椿身后，“看，他不是在你后面嗎？”
朱椿猛一回頭，果然見(jiàn)夏子凌頭發(fā)披散，滿臉是血地站在自己身后。這還不說(shuō)，他身邊還站著一臉血的父皇、母后，還有大哥朱標(biāo)等人。
“啊！”朱椿大叫一聲，冷汗涔涔地從床上坐起身來(lái)。
窗外還是一片漆黑之色，應(yīng)當(dāng)還是午夜時(shí)分，然而這么一個(gè)惡夢(mèng)之后，朱椿卻沒(méi)了一絲睡意，在床上一直呆坐到天明。
這個(gè)夢(mèng)境預(yù)示著什么？不詳而真實(shí)感十足的夢(mèng)境，一定是與他親近的某個(gè)人出事了。會(huì)是夏子凌嗎？不不不，不會(huì)是他，他年富力強(qiáng)還滿肚子壞水，誰(shuí)能奈何得了他！
然而，想起夏子凌曾在自己面前許下的那些效忠的言論——“誓死追隨”、“鞠躬精粹，死而后已”、“肝腦涂地，在所不惜”……沒(méi)有一句不和“死”扯上關(guān)系。朱椿此刻對(duì)古人發(fā)明的那些誓死效忠的言論討厭透了，為什么忠于一個(gè)人，就非“死”不可呢？
無(wú)論如何，這個(gè)夢(mèng)境之后，朱椿始終心里七上八下的。第二日一早，他便找來(lái)了張守和朱桂。
“收拾下東西，我要返京一趟?！?/p>
“王爺，不可！”
“哥，你瘋了！”張守和朱桂同時(shí)開(kāi)口說(shuō)到。
“朱桂，我們有多久沒(méi)收到母妃的來(lái)信了？”