洛老夫人甚為滿意，又瞪了兒子一眼，道：“以后多向阿翼學(xué)習(xí)，別一和姑娘說話就臉紅！”洛涵空唯唯稱是。
陶向之含笑說：“洛堂主，時(shí)辰不早，不如屬下先去和崔總管一起，打點(diǎn)打點(diǎn)飯廳中事務(wù)？”
洛涵空頷首道：“也好。你們都去罷，這場(chǎng)家宴很重要，叫崔總管萬萬不可疏忽?！?/p>
陶向之答應(yīng)了，和殷寄梅等幾人起身欲離開。剛行至門口，突然奇道：“崔總管，你為何在此徘徊？”
門外有一男子聲音應(yīng)道：“屬下……屬下有一事，不知該不該向堂主請(qǐng)教?！?/p>
洛涵空一挑眉頭，高聲說：“崔總管，有話進(jìn)來直說，不必磨磨蹭蹭?！?/p>
那男子連聲道：“是，是?！贝掖疫M(jìn)入。他年約三十五六，眉目端正，一身管事裝束，恭恭敬敬行了個(gè)禮，站在廳中，欲言又止。
洛涵空皺眉道：“你不去飯廳中瞧著，來這里做甚？”
崔總管躬身，惶恐地說：“堂主，是這樣……方才屬下在張羅午宴的時(shí)候，無意間聽?zhēng)讉€(gè)下人在說……在說……”
洛老夫人似受不了他的吞吞吐吐，催促道：“說甚么？快講?！?/p>
崔總管趕緊道：“是是。他們?cè)谟懻撛摂[幾套碗筷。”
洛涵空道：“還用討論？列席名單不是早就給過你了么？”
崔總管道：“是……但是……”
洛涵空擰起眉頭，道：“你一向能干，怎的連數(shù)數(shù)都不會(huì)了？聽好了，再給你算一遍——咱們摧風(fēng)堂出席七人，天臺(tái)派的朋友有十七位，你一共得擺二十四套碗筷?！?/p>
崔總管低眉順眼地說：“堂主，屬下也是那么傳的。但耳聞下人的議論后，不敢不特來請(qǐng)教堂主……”
他說到此，突咬了咬牙，似下定決心，問道：“——既為家宴，是否該請(qǐng)二公子也出席呢？”
此話一出，陶向之和范寓立刻齊齊喚道：“崔總管！”崔總管輕輕一抖，猛然噤聲。但洛涵空和洛老夫人的臉已經(jīng)唰地陰了下來！
段崎非不明所以，眼見金桂子和各位小弟子也俱滿臉迷惑。司徒翼和穆青露卻面有驚訝之色，穆青露張嘴就問：
“二公子？”
司徒翼趕緊朝她連使眼色，穆青露雖然心直口快，卻不愚笨，趕緊乖乖住口不言。卻向夏沿香詢問地看了一眼，夏沿香一臉憂色，輕輕朝她搖了搖頭。
洛涵空陡地一拍桌子，喝道：“崔總管，你甚么意思？”
崔總管垂著頭，低聲道：“以往每逢家宴便有類似議論，今日尤其難以遏止。屬下對(duì)堂主忠心耿耿，絕不敢隱瞞，因此立即前來匯報(bào)?！?/p>
洛涵空哼了一聲，生生按捺住怒氣，道：“抱不平的人有那么多？”
崔總管連忙說：“他們哪是抱不平，他們純屬吃飽了撐著說閑話。”
洛老夫人猝然立起，斥道：“小崔，哪些人在說閑話？馬上查明了，統(tǒng)統(tǒng)趕出去?！?/p>
崔總管嚇得連聲答應(yīng)：“是，是。”
陶向之趕緊上前，道：“老夫人請(qǐng)消消氣。崔總管一片忠心，其實(shí)他的提議也有一定道理?！?/p>
洛老夫人和洛涵空一起瞪目而視，四道目光炯炯發(fā)亮，似要灼燒他的臉。洛老夫人厲聲問：“甚么道理？我和涵空接待貴客，幾時(shí)輪到他來作陪？”
陶向之長(zhǎng)揖道：“二公子畢竟也算家中一員。既有家宴，卻不請(qǐng)他出席，不明就里的下人難免要背后議論。這種議論多了，萬一傳出去，容易讓外人誤會(huì)我們苛待二公子?！?/p>
洛涵空怒道：“我供他吃香喝辣，幾時(shí)苛待過他？”
范寓上前一步，同揖道：“我們自然都知道堂主和老夫人私下里絕未曾克扣過二公子。但家宴上總不見他身影，確實(shí)難免招人議論?！?/p>
洛老夫人憤憤地說：“今日家宴涉及天臺(tái)派朋友重大秘密，人家根本不認(rèn)識(shí)蘇華，憑甚么要說給他聽？”
司徒翼張了張嘴，想客氣兩句，終不知該如何措辭，只得默默旁聽。
陶向之和范寓互望一眼，陶向之道：“唯今之計(jì)，堂主不如派人前往二公子處相請(qǐng)出席，排場(chǎng)越足越好。這樣勢(shì)必有下人瞧見，一傳十十傳百，議論自然平息。”
洛涵空哼了一聲，轉(zhuǎn)向司徒翼道：“阿翼，讓你見笑了。既然如此，午宴時(shí)我們只喝酒閑聊，省得被別人聽了機(jī)密去。飯后你來我的耽泉園，我們另行再議北上之事?！?/p>
司徒翼只得說：“涵空，這是你的家事，我自然聽你的。”穆青露轉(zhuǎn)著圓溜溜的眼珠子，滿臉疑問，卻只好生生忍住。
洛老夫人一振袖，差點(diǎn)帶翻桌上茶盞，她長(zhǎng)聲嘆道：“既然如此，小崔，你等下便著人去請(qǐng)?zhí)K華吧。”
段崎非見她和洛涵空俱是滿面不情愿之色，心中暗暗詫異。尚來不及多想，陶向之已泰然自若地說：“老夫人盡管放心，屬下認(rèn)為二公子一定不會(huì)出席?！?/p>
洛老夫人揚(yáng)眉問：“為何？”
殷寄梅踏前道：“二公子審時(shí)度勢(shì)，屬下也認(rèn)為他會(huì)婉拒邀請(qǐng)?！?/p>
洛老夫人沉聲說：“如此最好。小崔，你便擺二十五套餐具，他若不來，我們吃得反而更自在些?！?/p>
崔總管連聲答應(yīng)，趕緊去了。