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朱元璋在遠遠地打量著這只軍隊，前院的馬千九其實也在打量。這隊官兵突然跑到馬家的門口來，究竟是何用意？
只見軍隊中間騷動了一陣，一名武官騎著黃色的高頭大馬，走到了馬府的大門前。他身上沒穿官服，而是穿著鎖子甲，腰懸寶劍，看不出來品銜，但是朱元璋眼尖，遠遠地看到他腰間懸掛著一塊麒麟銅牌，看來至少是正五品的武官，結合這只軍隊的人數(shù)，朱元璋就判斷出來了，這是一名千戶。他原本應該領的是一千一百二十名士兵，加上十個百戶官，但從這群人只有五百人的規(guī)模來看，他吃了一半的空餉……
明朝在地方上設有衛(wèi)所，分為百戶所、千戶所。一個千戶所轄十個百戶所，百戶所在各個縣城里均可見到，但是千戶所往往只在重要的府州里才有。距離白水最大的府州是西安府，也就是說，這名千戶官有很大可能性是從西安府來的。
千戶乃是正五品的武官，算是很大的官兒了，理應很厲害才對，但實際不然，朱元璋當年在建國的時候，犯了一個大錯誤，有一次他和開國功臣們喝酒，喝得高興，就在席間說道：“你們保著我打下了大明江山，對我忠心耿耿，我還希望我的子孫繼續(xù)由你們的子孫來保衛(wèi)，這樣，我們不就世世代代共享太平了嗎？”（摘自《明太祖實錄》第一冊）然后他就定了一個武官世襲制，武官的兒子繼承父親的官位。
這規(guī)矩制定好之后就糟了，當初跟著朱元璋打天下的那批武官確實厲害，但他們的子孫就……然后一代傳一代，一代不如一代。洪武年間，武官的兒子想世襲父親的職位時，還需要參與考試，至少在騎馬和射箭這兩項上不能馬虎。但是隨著大明朝的日益腐敗，對考試也越來越放松，功臣子孫可以直接世襲，不再需要任何本領。
既然當官如此容易，誰還苦練武藝？功臣后代一個比一個不堪，到了明朝末年，可以獨當一面的武將，已經(jīng)有如鳳毛菱角。
朱元璋在天空中當旁觀者的幾百年里，已經(jīng)深刻地認識到了這個錯誤，這輩子如果還能拿下天下，絕不會再搞這種愚蠢的世襲制。
騎著黃馬的千戶官走到了馬府面前，駐馬不前，抬頭仔細地看了看身邊高聳的石桿，沒花多長時間，他就認出來了這是根進士桿，乃是天子賜予的榮譽。雖然貴為五品武將，他對著進士桿也不敢不敬，翻身下了馬，對著進士桿拱了拱手，算是行了禮，然后走到馬府門前，大聲道：“這里住的是哪位老爺？”
已經(jīng)趕到門前的馬千九趕緊走了上去，陪著小心道：“這位軍爺有禮了，這里是白水馬氏的府邸……”這名千戶明顯不是本地人士，馬千九擔心他沒聽過馬氏的名頭，趕緊又補了一句：“咱們家老爺子二十五歲考中進士，三十二歲出任一縣之尊，現(xiàn)在告老還鄉(xiāng)，在家頤養(yǎng)天年……”
那千戶聽了這番話，臉上神色不變道：“原來是馬氏，咱在西安府時倒是聽說過你家，馬老爺我不認識，不過你家的大少爺馬智雄，在府城也是響當當?shù)囊惶柸宋锇??！?/p>
馬千九大喜，既然人家聽過馬家的名頭，那就好說話了，不至于像楞頭青一樣沖進府來搶錢。這么大一只軍隊立在門前，要說他心里不虛，那是假的，他趕緊抱拳道：“不知軍爺駕臨鄙府，所為何事？”
千戶嘿嘿笑了一聲道：“本官名叫揚洪！西安府世襲千戶，這次奉巡撫大人之命，率兵去澄城剿滅流寇鄭彥夫一伙，路過你家，嘿嘿……你看我手下士兵，一個個又餓又渴，這個樣子怎么剿匪？所以特來貴府上討點吃食和水喝……你馬家也是應該為剿匪出一份力的吧？”
馬千九聽了這話，心里咯噔一聲響，原來，這家伙是來打秋風的。
大明朝的軍隊不但會哄搶窮苦人家，在行軍的時候也會敲詐富家鄉(xiāng)紳，而富家鄉(xiāng)紳們?yōu)榱讼⑹聦幦?，往往也以“勞軍”為名，給軍隊的長官們支付一些過路費，這種風氣助長了軍官們的囂張氣焰，搞得鄉(xiāng)紳們碰上盜匪有時候寧可自己組織鄉(xiāng)勇來對付，也不愿意請官兵來幫忙。
馬千九知道人家已經(jīng)找上門，就躲不過了，現(xiàn)在不是給不給的問題，而是給多少的問題。他做了一個請楊洪進門的動作，低聲道：“楊將軍請進府休息一陣，小人這就去通報我家老爺和少爺?！?/p>
看到朱元璋站在不遠處，馬千九招了招手，大聲道：“朱八，你過來招呼著這位軍爺?shù)娇蛷d休息，我去內院請二少爺出來?！?/p>
朱元璋心里嘆了口氣，對自己一手建立的軍隊變成了強盜大為不滿，但是現(xiàn)在他還沒有對付這種歪風邪氣的力量，只好暫時虛與委蛇，走過去領路道：“楊將軍請這邊走……”
楊洪轉過身，對士兵們吩咐道：“在這里坐好，等我給你們討點軍餉出來?！?/p>
“是！”兵痞們哄笑著答了一句。
楊洪點了兩個百戶官，五個親兵，跟著朱元璋走進了馬府里，一路走著，幾個兵痞隨口聊天，完全不當旁邊還有個朱元璋。
其中一個百戶對另一個百戶低聲道：“兄弟你看了最近的塘報沒？”（塘報就是大明朝的軍事情報）
后者搖頭笑道：“老子不識字，看個屁的塘報。”